"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

артефактами тумана тления и уничтожат со всеми обитателями. Она знает, как это сделать. Дальше. Декаду ждете меня. Если не вернусь, едете в Юмиле, где ты известишь всех, что я отправился в проклятые земли, чтобы узнать, что замышляет древний маг. Буяна оставишь у Сигрид. Когда я вернусь, а я обязательно вернусь, он мне понадобится. Все. Никаких вопросов не задавай. Нет времени. Выполнять! — прикрикиваю, замечая, что девушка все-таки хочет что-то мне возразить.

Вот так-то. Ну, пойду, пожалуй, посмотрю, что там и как у древнего. Огюст рассказывал, что он неплохо устроился. Но столько лет с тех пор прошло. Лучше самому увидеть.

Глава 17

Королевство мертвых

Уже неделю я нахожусь по владениях древнего мага. И постоянно невольно вспоминаю строчки из стихотворения «здесь будет город сад». Так вот здесь он уже есть. Ожидал я увидеть все, что угодно — от плохо освещенной пещеры до великолепного замка. Но всегда представлялось что-то мрачное, пустынное, в общем, отвечающее общим представлениям о темной магнии. А тут… Не видел дворца Жорика в столице, но дворец Гастона в Турвальде я знаю хорошо. И на меня он всегда вместе с окружающим его парком производил впечатление. Особенно по сравнению с моим замком, где, кроме серого камня, ничего нет. Жалкая халупа этот дворец. И парк маленький и неухоженный. В общем, посмотри Ричард, как жили маги в стародавние времена, и захлебнись слюной от зависти.

Одно хорошо. Прятаться мне на такой территории не составляет ни малейшего труда. Иногда даже и скрываться не приходится. Никто на меня особого внимания не обращает, если не слишком зарываться и не начать разгуливать непосредственно перед дворцом (дворец в Турвальде мог бы сойти за пристройку для слуг по сравнению с ним), где можно попасться на глаза самому древнему магу, кому-то из его приближенных слуг или… Мелиссе. Да, она тут. Видел, правда, всего дважды — в первый раз она сопровождала древнего во время его прогулки по парку, и один раз вышла на балкон на третьем этаже. Ее пеньюар, своей откровенностью явно свидетельствовавший о том, что прошедшую ночь она провела не одна, вызвал у меня неожиданный укол ревности. Сам такого не ожидал. Думал, что единственным моим желанием будет убить мерзавку, а оно вот как получается. Впрочем, не могу сказать, что вид у предательницы был очень уж счастливый.

Тащились мы сюда добрую декаду. Первые два дня картина вокруг была такой, какой я ее прекрасно помнил по поездке в Саэкс, когда мы дважды были вынуждены пересечь проклятые земли. Унылая, без единого деревца равнина с покрытыми жидкой травой холмами и периодически встречающимися пустошами абсолютно голой, будто выжженной земли. Следовать за личом и Мелиссой в этот период было трудно. Держал их на горизонте, петлял, стараясь держаться за холмами. Дважды терял из виду и начинал опасаться, что моя затея добраться до цели их путешествия накрылась медным тазом.

Если бы лич был один, уверен, что так бы все и закончилось. Он пер вперед, как бульдозер. А что? Ни есть, ни спать этому существу не надо. К счастью, с ним была Мелисса, которая к столь продолжительным пешим прогулкам оказалась совсем не подготовлена и уже к середине первого дня начала прихрамывать. Не спать ночью она тоже не могла. Как и не есть. Так что я смог не упустить моих невольных проводников.

Никаких опасных измененных тварей нам за это время не встретилось. У меня сложилось ощущение, что они чуют лича и заблаговременно убираются с его дороги. Ну, а заодно и с моей тоже.

Что было на лошадях не поехать, недоумевал я, пока утром третьего дня мы не достигли начала настоящих проклятых земель. То, что пустынная равнина была лишь неким пограничьем, стало очевидно сразу. Во-первых, все чаще нам начали встречаться рощи, а вдалеке показался лес. Во-вторых, растительность здесь была настолько буйной, какой я еще в этом мире не видел. Если дерево, то гигантское, если трава — то даже не по грудь, а выше головы. И дорога вдруг появилась. Мощеная какими-то плитами. Несомненно, очень древняя, но ничуть не пострадавшая от времени. Она шла почти прямо через лес, лишь иногда закладывая небольшие петли. Они мне, кстати, очень помогали следовать за личем и Мелиссой. Ждал, пока они скроются за очередным поворотом, и тогда продолжал путь сам.

Так вот о лошадях. Почти сразу я понял, что на своем Буяне я бы далеко не уехал. Свободно перемещаться здесь могли только те, в ком была темная магия. То, что лич и Мелисса при приближении к настоящим проклятым землям окутались фиолетовой дымкой, я увидел даже издалека. И поступил так же. Потом один раз попробовал с себя ее снять. Минуты не прошло, как передо мной на дорогу выпрыгнул измененный волк. Не оборотень, а обычный волк. Только размером раза в полтора больше, чем ему положено быть. И с самыми недобрыми намерениями. Я вернул свой фиолетовый покров, волк постоял еще мгновение и скрылся за деревьями. Держать туманный щит постоянно вокруг себя и лошади я бы долго не смог. А потом нами бы живо заинтересовались представители местной фауны. С самыми неприятными для нас последствиями.

Так прошло еще два дня. По истечении которых я с тоской обнаружил, что еда, мешок с которой мне предусмотрительно сунула в руки Рагнхильда, закончилась. Подобрался поближе к личу с Мелиссой, чтобы посмотреть, как моя невеста выходит из такого же, подозреваю, положения.

На очередном привале лич бесцеремонно сунул в рот девушке какую-то лепешку. Видимо, некая магическая пилюля, поддерживающая силы. И что это может быть? Только что-то, содержащее в себе энергию жизни. Попробовал направить в себя золотистый поток напрямую без всякой лепешки, которой у меня и не было. Помогло. Сытости не ощутил — желудок, как был пустым, так таким и остался, но сил заметно прибавилось. Не знал, что маг может таким макаром без еды обходиться. Как-то ни разу в этом мире ситуации, когда мне не подали бы завтрак, обед или ужин, еще не было. Интересно, долго ли можно так просуществовать?

Но потом я о еде почти забыл. У меня случился, так называемый, культурный шок. Потому что — то с одной стороны от дороги, то с другой начали появляться развалины бывших обиталищ древних магов. И это, я вам скажу, было зрелище.

Дворцы, замки, какие-то немыслимые виллы в древнеримском стиле. Одни темные, почти