"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

не сомневалась. И вся эта деревня давно уже пошла на службу к древнему темному магу. Только в отличие от уничтоженной Ричардом стаи Гартмунта держала это в тайне, выведывая все, что происходит вокруг, и докладывая своему хозяину. То, что ради возможности привлечь ее на свою сторону, тот решил рискнуть этими своими тайными слугами, убеждало Мелиссу, насколько же она ему нужна. А значит, может быть необходима и в будущем. И тогда она может верить в данные ей обещания.

Правда, становиться «любимой женщиной» никогда не виденного ею древнего старца, хотя он благодаря магии, вероятно, выглядит гораздо моложе, ей совсем не хотелось. Стать императрицей? Это да. Но делить ложе с неизвестным ей магом? Да и Ричарда она забыть не могла. Пусть он был груб с ней, пусть и демонстрировал свою холодность, но… Мелиссе он очень нравился. Сказать, что она была влюблена, девушка не могла, но и представить себя с кем-то другим ей было сложно.

В общем, заключила для себя Мелисса, пока я скрою от Сигрид правду. Уеду под каким-нибудь предлогом в Юмиле. Там я посмотрю, собирается ли Ричард на мне жениться. Если да, то открою ему все, что сегодня произошло. Если нет, то выкраду у него эльфийский артефакт и убегу в проклятые земли. Императорская корона стоит не желающего на мне жениться любовника, приняла окончательное решение Мелисса.

Оставался, правда, тонкий момент с тем, почему, если события начнут развиваться по первому варианту, она сразу не рассказала о полученном от древнего предложении. Но Мелисса была уверена, что ей удастся как-нибудь извернуться. К конце концов, скажет, что боялась вызвать подозрения со стороны Ричарда и Изабеллы и снова оказаться в клетке.

Глава 11

Схватка. Личи

— Элениэль, щит! — крикнул я жене, растягивая свой собственной с одной стороны от нашей кавалькады.

К счастью, оба гвардейца остались живы и сейчас с трудом поднимались с земли. Но это какой же силы должен был быть маг, чтобы с первого же удара почти пробить амулеты, которые я сам лично только накануне подзаряжал, и полностью их разрядить. То, что теперь они превратились в бесполезные побрякушки, я хорошо видел в магическом зрении, на которое сразу же перешел. Точно, не меньше архимага. Уважают меня, однако.

Впрочем, сейчас я бы предпочел, чтобы ко мне относились с большим пренебрежением. Одновременно в щит Элениэль и мой врезались два огнешара. Мой от этой атаки никак не пострадал, а вот защита жены едва выдержала.

Окинул взглядом окружавших нас врагов. Да, не меньше тридцати, и это я еще сейчас, уверен, не всех магов вижу и оценить их потенциал могу, а ведь, как минимум, трое, а то и больше из них — архимаги. Воздушные лезвия и два последних огнешара такой мощи простым магам были бы не по силам. Дождавшись, пока выбитые из седел гвардейцы с трудом влезут на своих коней, скомандовал:

— Отходим к лесу! Здесь нам с ними не справиться! Всем держаться рядом со мной и моей женой! Из-за щитов не показываться!

— Гуннар, — обратился к своему командующему. — Кто у тебя самый ловкий и сообразительный из разведчиков? Пусть опередит нас, обогнет по опушке нападающих и опрометью мчится в Юм. Сообщит там о том, что здесь произошло. Пусть подмогу готовят и охрану границы усилят!

А то кто его знает? Может быть, это не просто покушение на меня, а нападение на весь Юм? А у меня там Изабелла, Руфус и Изольда.

Гуннар сказал несколько слов одному из своих подчиненных, и тот, кивнув, пустил своего коня в галоп в сторону опушки, а потом вдоль нее, чтобы выскочить из смыкавшегося вокруг нас кольца. За ним никто гнаться не стал. Охота шла на куда более важную дичь. На меня.

Шагом мы начали продвигаться к лесу. Увы, слишком медленно. А удары по нашим с Элениэль щитам все сыплются и сыплются. Этак мы до нашей цели не доберемся. Враги раньше перекроют нам этот единственный путь к спасению. Прямо, как я с эльфами, все разыграли, усмехнулся. Надо рисковать.

— Элениэль, растяни еще больше свой щит. Авось, выдержит, — дал я указание эльфийке. — А я постараюсь расчистить нам путь.

Жена кивнула, сжимая плотнее губы в напряжении. Да, маловато у нее пока еще силенок. Ничего, еще прибавит. Если, конечно, мы сейчас из этой западни выскочим.

Сняв свой щит, направил сгусток фиолетового тумана сначала в одного наиболее шустрого мага, а потом и во второго. Оба этого не ожидали. Были уверены, что своими постоянными атаками вынудили нас уйти в глухую оборону. Начал уже выцеливать третьего, как услышал полный отчаяния крик Элениэль:

— Ричард, не могу больше! Сейчас моя защита развеется!

Оглянулся. Девушка от истощения магических сил едва держалась в седле, поддерживаемая гвардейцем. Если бы не он, пожалуй, что и свалилась бы на землю. Снова создал щит. Все, теперь уже, действительно, нам только в лесу спасаться. А то у меня мелькнула, было, надежда, что сможем отбиться. Но нет. Один я не смогу и щит держать по кругу, и атакующие заклинания формировать.

На нашу удачу, я приголубил как раз тех двух из нападавших, которые со стороны леса кольцо вокруг нас и замыкали. Так что путь был свободен.

— Переходим на рысь! — отдал я команду. — Не отставать, если жить хотите!

Проломив кусты, въехали в спасительные заросли. Жаль, но лошадей придется бросить.

— Спешиваемся! И за мной! — крикнул, соскакивая с Буяна.

Эх, как жаль с ним расставаться. Единственный конь, который воспринимает меня по-дружески. С другими представителями этих четвероногих мне контакт так наладить и не удалось. И чем я им не нравлюсь, хотел бы я знать?

— Подожди, — остановила меня едва слышно уставшим голосом Элениэль. — Сейчас.

Она подошла к Буяну и, как и в первый раз, что-то прошептала ему на ухо. Тот потряс головой, будто сначала споря, а потом соглашаясь, коротко взоржал и поскакал вдоль леса, уводя за собой остальных наших лошадей.

— В Юмиле сказала ему возвращаться, — пояснила мне Элениэль.

Это хорошо. Не достанутся врагам. А теперь как бы нам самим им не достаться. На окружавшие нас деревья сыпались огнешары и воздушные лезвия. Одно было такой силы, что на моих глазах перерубило изрядной толщины ствол. Даже мой щит уже трещал и едва прикрывал нас от многочисленных атак.

—