"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

— А ведь у нас обратная ситуация, — заметила задумчиво Элениэль. — Не настолько, разумеется, но девушек у нас больше, чем юношей. Поэтому многие и становятся воительницами. И мужчин не хватает, и другого пути в жизни не видят.

Да уж… Так бы, конечно, хорошо было бы. Как ни крути, а расы родственные. Объединить или, по крайней мере, помирить. И того… Организовать взаимовыгодный обмен. Одного жениха на двух невест. Или наоборот. Можно с доплатой. В мою казну в качестве посреднических процентов. Мечты… Мечты…

Наконец-то! Примчался от Гуннара, которого пришлось в связи с перманентной нехваткой кадров в очередной раз временно из главнокомандующих в разведчики перевести и чуть не к самой границе Эльфары отправить, гонец. Идут эльфы! Через три недели будут в Турвальде. Пора и нам выступать.

Войск у меня навскидку будет тысячи на две меньше. Шесть тысяч конницы Турвальда и Достера, от последнего только полторы тысячи. Больше там хорошо подготовленной кавалерии нет. Да и совсем оставлять Достер без войск нельзя. Угрозу от империи никто не отменял. Даже десяток магов-огневиков туда пришлось отправить. Для усиления.

И две тысячи пеших воинов дроу.

У Арвандила, как и ожидалось, около десяти тысяч. Плохо то, что три тысячи из них как раз те самые воительницы, о мастерстве и несгибаемости которых нас Элоран предупреждал. Возглавляет их некая Галанэль.

Мне ее имя ничего не говорит. Но когда оно прозвучало от гонца, Алира хищно оскалилась (старые счеты, видимо), Элениэль нахмурилась, а Элоран, которого я продолжаю воспринимать как гостя, а не пленника и приглашаю на подобные совещания, насмешливо усмехнулся.

Есть у него при прочих достоинствах этот недостаток — этакая эльфийская спесь, снисходительная насмешливость, подчеркивающая превосходство его расы над остальными. Вообще, в остальном держится принц подчеркнуто корректно. С Изабеллой с уважением, с Дианой по-дружески, но без прежних ухаживаний. Только Элениэль он сторонится. Не может ей простить, что она его не отпустила своих предупредить о том, что их здесь ждет. За стены замка демонстративно не выходит — поднимется на стену, постоит и назад. В библиотеку, где почти все время и проводит. Ну, пусть из себя пленника изображает, коли ему так нравится.

Места будущей битвы мы достигли раньше наших противников на пару дней. Конницу я приказал спрятать пока за холмами. Увидят ее эльфы и повторится у нас та ситуация, что была у меня с наемниками, когда они долину перекрыли, а мы проход в соседнюю заняли. Так и сидели друг напротив друга, пока я не сообразил, как их вынудить сдаться и нас пропустить.

На третий день из леса показались отряды эльфов. На конях, но сражаться они так не будут. Не умеют, как следует. Но если попробуют, то нам же лучше. Остановились на опушке. Понимают, что впереди у них самая опасная часть маршрута — надо пересечь равнинный Турвальд. И только потом они до лесного массива, в котором Новый Драур расположен, доберутся.

Ну? И долго они там совещаться будут? Или не предполагали, что, не покидая леса, не смогут пройти? Никогда не поверю. Карты, хотя они здесь и отвратные, в Эльфаре точно имеются. Да и в Турвальде многие из них бывали не по разу. Как, кстати, и у меня в Юме. Чай, купцы эльфийские у нас не самые редкие гости.

Махнул рукой Алире. Сейчас она своих дроу на видное место выведет. Пусть эльфы своих вековечных врагов хорошенько рассмотреть смогут. Не выдержат, пойдут вперед.

Так и произошло. Действительно, трудно не разглядеть даже на таком приличном расстоянии могучую фигуру Алиры со своим мечом на плече. Вперед из рядов эльфов вышла девушка. Все эльфийки до старости девушками выглядят — магия у них такая. Сколько ей лет на самом деле — поди разбери.

— Галанэль, — шепнула мне Элениэль. — Сейчас они вперед пойдут. Я на свой холм. И, Ричард, очень тебя прошу, постарайся решить дело без сражения. Хотя с Галанэль, да еще и увидевшей Алиру, это будет сложно.

Ясно. Видимо, личные счеты взаимны.

— Не стоит, — поворачиваюсь к Элорану, который, как я заметил, начал набирать полные легкие воздуха, чтобы криком предупредить войско эльфов об опасности. — Не стоит, Элоран. Если ты сейчас закричишь, мне не останется ничего другого, кроме как без разбора отправить огненный смерч (освоил я его) или туман тления на опушку, где твои сородичи расположились. И уничтожить все подряд. И их, и деревья. Ты же слышал, что я не хочу никого убивать.

— Вы, ваше величество, может, и не хотите, — выдохнул тихо воздух принц. — Но получится ли это у вас?

— А вот сейчас и посмотрим, — отвечаю.

Войско Арвандила тем временем спешивается, оставляя своих лошадей под присмотром коневодов, строится в два отряда (один под его командой, во главе второго идет Галанэль), и начинает приближаться к пока стоящим на месте Алире с ее дроу.

Взмахом руки подаю бывшей королеве сигнал. Пора отступать. Мне нужно, чтобы эльфы подальше от леса отошли. И чтобы оказались поближе ко мне и Элениэль, уже занявшей место на другом холме.

Предсказуемо эльфы начинают преследовать дроу. Последние доходят до заранее оговоренной точки, и перед ними выносятся из-за двух холмов четыре тысячи всадников. Еще две в это время заходят к эльфам с тыла, перекрывая путь отступления к лесу.

Оба отряда эльфов останавливаются и начинают топтаться на месте. Для них появление конницы полная неожиданность. Дроу так же, как и они, воюют пешими. Я, давший им приют, могу выставить своих горцев. Но те тоже — пехота. И с теми, и с другими эльфы рассчитывали справиться. Да и напасть они планировали на не ожидавших их, ослабленных прошлым поражением и последующим бегством, дроу. То, что их не просто ждут, но и против их армии выступят войска Турвальда и Достера эльфам в голову придти не могло.

И все-таки они быстро восстановили порядок в своих рядах. Вот, опять двинулись вперед. Прямо на конницу и расположившихся за ее спиной дроу. Значит, без меня с Элениэль обойтись все-таки не получится.

Выпускаю вверх огненную стрелу. Это сигнал для моей третьей жены. И сразу же от ее холма к левому флангу эльфов устремляется фиолетовая дымка. Я делаю то же самое со своей стороны, вынуждая отряд Галанэль податься влево и смешаться с основным под командованием Арвандила. Теперь они оба