Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

ожидания взгляд хозяина, камердинер тотчас пошел открывать, а спустя несколько секунд Ричард услышал голос, от которого его самочувствие тут же неизмеримо улучшилось. Вернулась. Сама. По доброй воле. Накинув халат, Дик встал с кровати и пошел встречать Франческу. Не так уж ему и плохо, если разобраться. А сейчас и вовсе стало почти хорошо. И раны почти не болят. И голова почти не кружится.

А вот Фрэн выглядела не лучшим образом, хотя и пыталась делать вид, будто все в порядке.

– Колин, приготовь мисс Стэнли молока, – тут же распорядился Ричард.

Девушка хотела что-то сказать, но потом передумала и промолчала.

– Сэр, с вашего позволения, мне кажется, учитывая холодную погоду, лучше начать с виски, а не с молока, – предложил камердинер.

Дик с удивлением отметил, с какой признательностью при этом посмотрела Франческа на слугу.

– Я думал, вас опять придется искать – если не по всему миру, то как минимум всему Нью-Стюарту, – произнес Ричард, делая шаг к девушке.

Радость оттого, что она вернулась, теперь оказалась изрядно разбавленной злостью на ее внезапные исчезновения и непредсказуемые появления. Вот станет женой и… Нет, Дик не был настолько наивен, чтобы предполагать, будто брак заставит Франческу превратиться в обычную женщину, да и не того он хотел. Но хоть какие-то улучшения должны произойти! Пусть она станет хоть немного понятней. Вот, казалось бы, он уже все про нее знает, но потом выясняется – далеко не все. И опять она исчезает непонятно почему, непонятно куда.

Поговорить бы с Джеймсом. Может, граф сможет хоть немного прояснить ситуацию. Это ведь с его попустительства Франческа стала такой независимой, излишне смелой и непредсказуемой. Вспомнить только события почти трехлетней давности, когда именно Фрэнни, маленькая хрупкая Фрэнни, спасла Дику жизнь, повалив его на мостовую и застрелив наемного убийцу. Вот уж… достойная сестра достойного брата. Похоже, детство и юность близнецы все-таки провели вместе. Уж больно похожи друг на друга. Даже в том, в чем и не должны бы.

– Ричард, я пришла, чтобы объясниться с вами, но, кажется, сейчас уже не в силах что-то объяснять, – произнесла девушка, проходя в гостиную и направляясь к креслу, стоявшему около камина. – Попросите Колина подсыпать угля. Мне холодно, – попросила она, глядя на угасающее пламя.

Дик сам выполнил ее просьбу, а потом принес теплый плед и накинул его на плечи леди Кавендиш. Вскоре явился Колин с виски на подносе.

Получив напиток, девушка замерла, глядя на огонь и время от времени делая довольно большие глотки из стакана. Да, выяснение отношений определенно могло подождать. Казалось, Франческа вот-вот заснет.

И все же она вернулась. Сюда, а не в свою крохотную квартиру. Значит…

Фрэн повернула голову и посмотрела на Дика, все еще стоявшего рядом с ее креслом.

– Я сегодня плохой собеседник, – призналась она. – Наверное, мне не следовало приходить.

– Я рад, что ты здесь. – Дик поправил сбившийся плед на ее плече, дотронулся ладонью до теплой щеки. – Это жилье слишком большое для меня одного. Я просил Колина снять его для нас с тобой. Знаю, мы нарушаем приличия, но ты – моя невеста. Ты осталась одна в чужой стране, без присмотра даже со стороны брата. Наймем тебе компаньонку, горничную. Места хватит, а обществу придется смириться. Но если и это смущает, мы могли бы купить гражданское разрешение на брак и пожениться. Да, венчание лучше отложить до возвращения Джеймса. Вряд ли ты захочешь идти к алтарю без него… но…

– Ричард… помолчи… пожалуйста. – Прохладная ладонь девушки легла на его руку, наполнив душу Дика нежностью и странным благоговением, будто происходило что-то священное и тайное.

Чудно. Странно. Непривычно – одним прикосновением говорить больше, чем тысячей слов. Замирать и прощать обиды, ощутив холод ее озябших пальцев на своей горячей руке. Трепетать от чувства причастности к чему-то неизмеримо большему, чем просто любовь к красивой женщине. Сознавать, как нелепы мысли о мнении других людей, как бессмысленна суета, как невероятно ценно это самое мгновение единства… полнейшего духовного единства. Словно у них всегда была одна душа, разделенная на двоих, но в ту секунду она обрела целостность… Истерзанная, больная, покрытая темными пятнами непонимания душа. Но все равно одна на двоих. Все, что у них есть в этой вселенной. Все, на чем стоит их собственный мир.

В это удивительное бесконечное мгновение Ричарду казалось, будто он знает Франческу уже очень много лет. Каждый ее жест, каждый ее взгляд, каждое выражение ее лица. Знает и бесконечно любит.

– Я устала. Пусть Колин покажет мою комнату. И тебе тоже давно пора спать, – тихо произнесла девушка, нарушая хрупкое волшебство. – Прости, что утром сделала тебе больно.

Леди Кавендиш поставила опустевший стакан на подлокотник кресла и встала.

– Фрэн… – Дик хотел обнять ее, но она остановила этот порыв, осторожно положив руку ему на грудь.

– Потом, все потом. Сегодня был… очень трудный день.

Медленно, словно опасаясь упасть, Франческа вышла из комнаты. Вскоре Дик услышал, как хлопнула дверь ее комнаты.

В гостиную зашел Колин:

– Мисс Стэнли удалилась к себе. Думаю, она так устала, что проспит до самого обеда. Сэр, думаю, вам тоже следует отправиться отдыхать.

– Еще бы знать, где именно она так устала, – заметил Дик, направляясь в свою спальню. – Мне не нравится то, что с ней происходит.

– Мисс Стэнли очень самостоятельная особа, сэр, – ответил Колин, провожая хозяина. – Полагаю, лучшее, что вы можете сделать, – это предоставить ей действовать по своему усмотрению. По поручению лорда Сеймурского мистер Стрикленд следит за молодой леди и каждый день связывается с ней. Если он утверждает, что пока ей ничего не грозит, значит, так оно и есть.

– Хотелось бы верить, – вздохнул Дик, снимая халат и устраиваясь в постели. – Но мисс Стэнли ухитряется отыскать неприятности даже там, где другие люди их найти не в состоянии. Три года назад я не представлял ее в качестве своей жены. И по-прежнему не могу этого сделать. Она всегда сама по себе. Вокруг нее витает тысяча тайн. Разве станет такая женщина обычной супругой и матерью? Разве я когда-нибудь разгадаю все загадки Франчески, чтобы иметь возможность оградить ее от опасностей?

– А разве вам так уж нужно разгадывать все ее загадки? – пожал плечами Колин. – Обычной женой и матерью эта леди никогда не будет. Не стоит и обольщаться – о том, что на уме у мисс Стэнли, не знает и сама мисс Стэнли. Вы никогда не научитесь предугадывать все ее поступки, и семейная жизнь с нею всегда будет напоминать существование на бочке с порохом.