Между двух огней - Алексей Крючков

– Конечно, они появляются в последний момент, когда все уже кончено.

– Так или иначе, боюсь, они тут камня на камне не оставят, надо валить.

– Вот и вали отсюда. Мы с тобой надеялись больше не пересекаться. Не будем лишать нас наших надежд. У тебя свой путь, капитан. Следуй ему.

Ничего больше пират говорить не стал. Времени было мало. Кортес выключил связь и снова посмотрел на Агату.

– Ты умираешь, – тихо произнесла девушка, видя, как вместе с кровью из пирата постепенно уходит жизнь.

– Не первый раз, – улыбнулся он. – А ты, похоже, тоже.

– Если б это было возможно, но я и так неживая. Ты знаешь это.

– Смотря сейчас в твои глаза, я почему-то думаю иначе. Черт возьми, неужели этот подонок Рэй был прав?! Знаешь, я больше всего не хотел видеть твою смерть… снова. Этого я боялся значительно больше, чем умереть самому. Но это, видимо, моя кара, которую было не избежать. Почему-то с людьми часто происходят вещи, которые они боятся больше всего. Словно сами притягивают их к себе.

– Прости… я не хотела тебя расстраивать.

– И все же, наверное, впервые за долгое время я ощущаю, что я не одинок. И, наверное, могу сказать, что я счастлив.

Кортес крепко обнял Агату и прижал ее к себе.

– Ты помнишь, что я сказал тебе тогда на Гигее, когда прощался с тобой?

– Помню, Артур… не знаю, откуда Бальтазар взял эти воспоминания, но я помню. Ты взял меня за руку и сказал: «Не уходи».

– Невероятно, ты правда это помнишь. Сейчас, думаю, могу сказать иначе: я иду с тобой!

Корабль сотряс сильный удар. Очевидно, подоспела эскадра кораблей, посланных Риз, и они открыли огонь по Химере. Остальное было делом времени.

Когда Странник улетал от взрывающегося корабля, Рэй смотрел на него в иллюминатор. Алекс невольно провел аналогию со Сциллой. В тот раз все было практически так же, не считая большого количества людей, которые пытались спастись. Химера же была мертва. Она умерла вместе с Бальтазаром. В какой-то степени она была его частью, или он был частью ее. Еще одно летающее чудовище погибало сейчас в глубинах космоса.

Среди разлетающихся под ударами осколков корабля Рэй, наблюдая в иллюминатор, увидел, как от Химеры отлетело что-то, похожее на спасательную капсулу. Может быть, капитану показалось, а может, нет. Может, один осколок просто оказался похожей формы. Кортесу, конечно, всегда удавалось спастись практически из любой ситуации. Но даже если ему и в этот раз удалось избежать смерти, что-то подсказывало Алексу, что он больше не встретится с человеком в черном.

Глава 12

Странник продолжал свой путь. Работа была еще не закончена. После предположительной гибели Кортеса и Агаты, пожалуй, только Валькирия была в хорошем расположении духа. У капитана же на душе был камень, и вся команда чувствовала это, хотя через какое-то время пиратке все же удалось каким-то чудом вернуть хорошее настроение всему экипажу.

Капитан сидел в кресле пилота, отпустив весь экипаж отдыхать, и в полулежачем положении смотрел сейчас на центральный монитор, где отображалось лицо коммандера Риз. Связь шла с помощью квантового передатчика, который был у Риз, поэтому была возможность переговариваться на больших расстояниях.

– Вы молодец, капитан, – сказала она. – Я, как всегда, ни капли в вас не сомневалась.

– Да, тут ничего не поделаешь, – потянулся капитан. – Судьба у меня такая. Коммандер, а как вам удалось так быстро нас догнать? Уж не вы ли восхваляли наш корабль, как один из самых скоростных.

– Я бы и не успела к вам, капитан. Я просто направила к вам эскадру, выполняющую учения в относительной близости. Я не могла не оказать вам поддержку, понимая, что произошло. Хотя, положа руку на сердце, за свое решение я могла очень здорово поплатиться.

– За то, что помогаете мне?

– За то, что чуть не обрекла своих людей на гибель. Мы просканировали корабль этого Бальтазара, а, честно сказать, с таким чудищем лично я сталкиваюсь впервые, и пришли к выводу, что его мощностей хватило бы, чтобы уничтожить обе эскадры несколькими выстрелами. Классификации такое чудо природы, конечно, не поддается, но это очень… очень вооруженная машина. И открытым остается вопрос, почему он этого не сделал.

– То есть существование Бальтазара вы подтверждаете, коммандер. Как вы поняли, это вполне себе осязаемый человек, а никакой не образ, как вы думали?

– Тут осталось еще много вопросов, капитан, чтобы утверждать.

– Не-не-не, не уходите от ответа, не придумывайте отмазок.

Коммандер улыбнулась, но ничего не ответила.

– И я снова на шаг впереди вас, – удовлетворенно произнес

капитан. – Что касается атак его корабля, на тот момент у него на борту кипели страсти, может, ему было просто не до этого. А может, он посчитал себя слишком всемогущим, и тот факт, что он сам контролировал все процессы на своем корабле, сыграл с ним злую шутку.

– Или на корабле кем-то была совершена диверсия. Мы сходимся во мнении, что он каким-то образом потерял управление своим кораблем. Не ваша ли работа?

– Точно нет. У каждого, конечно, есть Ахиллесова пята, но в этот раз нашел ее не я.

– Как ваша команда, капитан? Я искренне беспокоюсь о ваших ребятах.

– Отдыхают. Завтра будем делать демонтаж привода и скинем его наконец к чертовой матери.

– Надеюсь, все пройдет гладко. Да, капитан, думаю, вам будет интересно узнать, кто стоял за уничтожением корабля Хелы и каким образом Химере удалось легко выйти на Странник, что и заставило ваших ребят совершить прыжок.

– Честно говоря, не очень, – ответил Алекс. – Но расскажите уж.

– За всем этим стоял некто Ллойд Дуглас. Руководитель группы эвакуации на Титане.

Капитан удивленно поднял брови.

– Вот это поворот. Он казался таким хорошим парнем. И Хела его давно знала.

– Невероятно, но факт. Надо полагать, он каким-то образом попал под влияние Бальтазара. Действовал ли он сам или под его контролем, мы не знаем. Именно он же и организовал атаку на ваших ребят на Титане. А также подделывал данные, собранные сталкерами. Кстати, очень многие группы сталкеров, посланные в экспедиции, были уничтожены, но в официальных рапортах об этом ни слова. Очевидно, таким образом он пытался помешать нам обнаружить шахты Бальтазара, в которых он искал эти самые артефакты.

– Вот честно, коммандер, как ножом по сердцу. Хеле, наверное, тяжело. Она так уважительно относилась к этому человеку.

– Еще бы. А он в прямом смысле пытался ее убить, и даже дважды.

– Сволочь!

– Повторюсь, не исключено, конечно, что он