Город Порталов Планета Сунне-Твеген - Владимир Гудыменко

недалеко, но путь до него показался тягостным – не из-за расстояния, а из-за самого города.

Лу хромал, ступал осторожно, и их шаги были неторопливыми.

Фарадея все больше угнетали мигающие вывески и оглушающая музыка, вырывающаяся из баров и казино. Город жил в каком-то собственном ритме: хаотичном, неумолимом, лишенном сна. Его взгляд то и дело цеплялся за яркие названия заведений, сверкавшие в темноте, словно заманивая внутрь обещаниями удовольствий без последствий.

Вдоль улицы тянулись розовые вывески закрытых заведений. У дверей стояли девушки – гоминоиды и люди в вызывающей одежде. Они хватали за руки прохожих, втирались в пространство, шептали что-то, заманивали внутрь.

Все вокруг было чужим. Слишком громким, слишком ярким, слишком назойливым.

– Вот мы и пришли. Добро пожаловать в мой скромный дом, – сказал Лу, указав на небольшой двухэтажный дом с вывеской «Антиквариат Принца».

Он стоял прямо у тротуара, на фоне шумной улицы, переполненной прохожими. Словно пытался стать частью города, но все в нем говорило об обратном – слишком ухоженный, слишком тихий, слишком чужой этому беспорядку.

Серые стены были выложены аккуратным каменным булыжником, крыша поблескивала металлическими пластинами, отражая неоновые огни. На каждом из четырех окон – яркие клумбы с розами, за которыми явно ухаживали с любовью и вниманием. В этом месте была своя, особая тишина – словно дом держался за остатки уюта и порядка в городе, где от них ничего не осталось.

– Заходите, – пригласил Лу, открывая дверь.

Внутри было просторно и на удивление тихо. Полки вдоль стен были заставлены антикварными книгами, картинами, безделушками, каждая из которых, казалось, хранила свою историю. Справа стоял прилавок с кассой и компьютером – рабочее место Лу.

Фарадей быстро осмотрел помещение, но взгляд его тут же переместился на соседнюю комнату, куда жестом пригласил их хозяин.

Они вошли в обеденную комнату. В центре стоял деревянный стол с пустым стаканом и бутылкой «Bourbon Golden Cask – 12 лет». В одной из тарелок – странное блюдо, возможно, мясо, но Фарадей не был уверен.

В углу уютно потрескивал камин, отбрасывая на стены мягкие тени. В кресле-качалке у камина сидела пожилая женщина, удивительно похожая на Лу – словно его старшая версия.

– Мама, мы пришли. Поставь, пожалуйста, чай. У нас гости, – обратился Лу к ней.

– О, гости! Как хорошо, давно никого не было, – отозвалась она с доброй улыбкой. – Присаживайтесь поудобнее, чай скоро будет готов.

– Я пока посмотрю, чем можно снять ваши наручники, – сказал Лу.

Через несколько минут он вернулся с небольшим прибором – выглядел он старинным, но в нем была явно современная начинка. Лу аккуратно прислонил устройство к наручникам Фарадея и Лидии. Раздался негромкий щелчок – красный индикатор сменился зеленым, и замки разжались.

– Это еще от отца осталось. Не знаю, зачем ему был нужен этот дешифровщик кодов, но, как видите, до сих пор работает, – добавил Лу, будто оправдываясь.

Они сели за стол. Чай пили молча; только потрескивание дров нарушало тишину. Лу налил себе бурбона, пригубил и откинулся на спинку стула.

– Мяса будете? Говядина, – предложил он, вежливо улыбаясь, хотя по выражению лица было видно: отказ он предвидел.

– Нет, спасибо. Мы такое не едим, – ответили Фарадей и Лидия почти хором, искренне удивляясь, как гоминоид может есть говядину.

– Пока не едите, – усмехнулась Арабелла, отрезая себе кусок. – А я не откажусь.

Обстановка, теплая и тихая, постепенно смягчала напряжение последних часов. Несмотря на странности и ощущение тайны, витавшей в воздухе, Фарадей и Лидия начинали чувствовать себя чуть спокойнее. Хотя вопросы в голове все еще не давали покоя.

– Поела? – неожиданно резко бросил Лу, глядя на Арабеллу. Та вздрогнула и чуть не поперхнулась.

Он не дал ей ответить:

– Теперь объясни, что вы тут делаете? У тебя, завтра бой на Арене. Ты и твоя команда должны тренироваться, а не слоняться по городу.

– Я всегда готова, – с улыбкой буркнула Арабелла, дожевывая кусок мяса.

– Ага. По тебе и видно – раз надсмотрщики так легко вас связали, – усмехнулся Лу.

Улыбка мгновенно исчезла с ее лица, но возражать она не стала.

– Нортон велел быстро сходить за продуктами. Не сражаться же нам на голодный желудок. Тем более у нас теперь есть повар – Лидия. Ну и заодно хотели забрать у тебя пару новых конденсаторов для Овода. Старые уже барахлят.

– Тогда не теряйте времени. Возьмите все необходимое – и обратно в лагерь.

– А он? – Арабелла кивнула в сторону Фарадея.

– Сам доберется.

– Ты уверен? А если он снова сбежит?.. – тихо сказала Арабелла.

– Уверен, – отрезал Лу. – Я с ним поговорю, передам конденсаторы – он справится.

Арабелла и Лидия переглянулись и поспешно вышли из дома.

Лу сделал еще один глоток бурбона, поморщился и наконец заговорил:

– Иронично. Мой отец умер от алкоголя. Казалось бы, это должно было стать для меня уроком… но нет – пошел по тому же пути. Раньше он был для меня кумиром. Я его обожал, гордился им, старался во всем ему подражать. Не понимал, к чему ведут его привычки. Уже в двенадцать начал понемногу баловаться спиртным. А когда понял, что втянулся – было поздно. И вот теперь… – он криво усмехнулся, – сам нахожу в этом какое-то странное утешение.

Он поставил стакан и на миг задумался.

– К счастью, страсть к азартным играм я хотя бы заменил боями на Арене Гладиуса.

Сделав еще один глоток, он тихо добавил:

– Забавно, как иногда тянет рассказать что-то личное… даже если не уверен, что это вообще кому-то нужно.

Фарадей внимательно смотрел на него. Его взгляд невольно скользнул к клюке.

– А это?..– подумал он, даже не произнося вопрос вслух.

– С рождения, – откликнулся Лу, будто уловив его мысль. – Без нее ходить тяжело.

Он замолчал на секунду, а потом перешел на более деловой тон:

– Ладно. Давай я объясню, где ты оказался. Как ты, наверное, уже понял – это Город Порталов. Я здесь родился. Живу тут уже двадцать пять лет.

Лу уловил во взгляде Фарадея легкое недоверие.

– Что, на Суне-Твеген о нас никто не говорил?

– Только в учебниках, – ответил Фарадей, немного растерянно. – Там сказано, что Портал давно закрыт.

Ему было трудно поверить в происходящее. Попасть в тот самый загадочный мир, о котором мечтал в детстве… Тогда, играя во дворе, он представлял себя героем, спасающим миры. Портал не открывался, но он верил. А теперь он здесь. Но все оказалось не так. Вместо подвигов – грязь, страх и боль. Реальность была куда безотрадней детских фантазий.

– Говоришь, не открывался? Хм… Интересно. А ты знал, что