Молот Пограничья. Книга III - Валерий Пылаев

бравый фельдфебель изо всех сил старался не подавать виду, как ему больно. Наверняка даже стоять ровно для него сейчас превратилось в почти непосильную задачу.

Удивительно, что вообще поднялся — бить я точно не разучился.

— Пару приемов… — Капитан задумчиво нахмурился. И перевел взгляд не меня. — Значит, вы и есть?..

— Игорь Данилович Костров к вашим услугам. — Я слегка склонил голову, изображая учтивость. — Очень надеюсь, что мы с господами солдатами никоим образом не нарушили внутренний распорядок гарнизона. Но если так — прошу считать меня единственным виновником всего случившегося.

Не знаю, нуждались ли фельдфебель и его бравая команда в защите, но на лице Сокола мелькнуло что-то весьма похожее на одобрение. А может, даже на благодарность. Так или иначе, капитан полностью утратил интерес к творившемуся на площадке пару минут назад — и переключился на мою скромную персону.

Целиком и полностью.

— Доброго дня, ваше сиятельство, — проговорил он, поклонившись в ответ. — Позвольте обратиться?

— Вы уже обратились, — усмехнулся я.

— Действительно, — капитан поморщился, переступая с ноги на ногу. — Не уверен, что это каким-либо образом меня касается, но я все же считаю нужным сообщить, что вас желал видеть господин градоначальник.

— Какого?.. — Дядя поднялся с лавки и шагнул вперед. — То есть, я хотел сказать, ну будете ли вы любезны сообщить, что именно ему от нас понадобилось?

— Не могу знать.

Капитан явно уже успел пожалеть, что начал этот разговор. Судя по кислой физиономии, он с куда большим удовольствием сейчас продолжил бы сидеть в своей комнатушке где-нибудь над столовой, предоставив младшим чинам самим разбираться с возней и гамом на площадке. Что бы ни творилось в начальственных кабинетах Орешка после моего появления в городе, армейскому начальству это явно не нравилось.

— Его сиятельство велел отыскать вас. И я полагаю, что будет куда лучше, если вы сами отправитесь… — Капитан замялся, подбирая слова. Но, похоже, так ничего и не придумал, и выпалил, чуть втянув голову в плечи: — Лучше, чем если вас… доставят урядники.

На слове «доставят» дядя едва слышно фыркнул, но от комментариев, разумеется, воздержался. С точки зрения этикета капитан наговорил лишнего. И уж точно куда больше, чем следовало офицеру, да еще и в беседе с титулованным аристократом.

Но, как ни крути, он был прав: визит к градоначальнику по собственному желанию вполне мог сэкономить и нервы, и время… всем.

И в первую очередь — мне самому.

— Благодарю, — вздохнул я. — Полагаю, нам действительно стоит прогуляться до ратуши. Прежде, чем кому-то взбредет в голову тащить меня туда силой.

— Мудрое решение. Не хотелось бы мне быть тем, кому прикажут вас задержать. — Капитан нервно усмехнулся, отступил на шаг, и, помявшись, добавил: — Только наденьте на себя что-нибудь, ваше сиятельство. Не думаю, что стоит идти к градоначальнику в таком виде.

* * *

— Не нравится мне все это, — проворчал дядя.

И, достав револьвер, принялся пересчитывать патроны в барабане. Абсолютное бесполезное занятие — с учетом того, что я уже давно научился делать без всякого оружия. Мы все понятия не имел, что именно задумал почтенный Петр Петрович, и что ему понадобилось от меня, но вряд ли дело дойдет до драки.

А уж если дойдет — с парой-тройкой чинуш и урядников я без труда справлюсь и сам. Возможно, даже не отправив никого к Праматери и не покалечив. Градоначальника связывала с Зубовыми давняя дружба, намертво скрепленная взятками и щедрымми пожертвованиями в казну Орешка, но он не производил впечатление человека достаточно решительного, чтобы устроить на меня засаду прямо в ратуше.

— Подняться с тобой? — спросил дядя.

— Не стоит. — Я пожал плечами. — Если меня поджидают Одаренные — от револьвера пользы уже не будет.

— Ну… сейчас я волнуюсь не за тебя. — Дядя с усмешкой покачал головой. — Постарайся не наделать глупостей, хорошо?

— Как скажешь, — кивнул я. — Когда буду выбрасывать его сиятельство из окна — попробую не попасть тебе на капот.

— Очень смешно.

Шутка действительно вышла так себе. Даже Жихарь, который обычно зубоскалил по любому поводу или даже без такового, на этот раз ограничился вежливой улыбкой. И снова нахмурился, покосившись на торчавший между сиденьями приклад штуцера.

Мотор он так и не заглушил — видимо, на тот случай, если придется уезжать быстро.

— Да хватит уже вам обоим! — не выдержал я. — Просто зайду и поздороваюсь. Если не вернусь через полчаса…

— Если не вернешься, — глухо проговорил дядя, — то мы поедем обратно домой. И привезем сюда бабушку.

— О да. — Я выдавил из себя смешок и взялся за ручку на дверце. — Бабушка — это серьезно.

После улицы каменное нутро ратуши показалось чуть ли не баней — так там было жарко. Войдя, я огляделся по сторонам и заметил урядника в белом кителе, дремавшего на табурете у входа в главный зал. Тот тоже увидел меня и даже узнал, но вместо того, чтобы подпрыгнуть и начать суетиться, только коротко кивнул — и снова погрузился в ленивую дрему.

То ли капитан изрядно переоценил масштабы бедствия, то ли… Впрочем, желания предаваться размышлениям у меня не было никакого — так что я просто направился к лестнице и без спешки поднялся на второй этаж. Мои шаги отражались эхом от древних стен и терялись где-то наверху, и это, наверное, должно было создавать весьма зловещую атмосферу…

Но не создавало. Даже чутье, обычно предупреждавшее меня об опасности, мирно спало — прямо как урядник внизу. Я просто шел по делам к местному начальнику. Прямо по коридору, одна дверь, вторая, третья…

— Доброго дня, друг мой.

Интересно, когда это я успел стать градоначальнику другом?

Мне еще не приходилось бывать у него в кабинете, но я почему-то не сомневался, что обычно здесь не так темно. Единственным источником света в помещении оказалось наполовину зашторенное окно, на фоне которого виднелся мужской силуэт.

Совершенно не похожий на градоначальника. Незнакомец стоял ко мне спиной, но я с первого же взгляда понял, что он куда выше почтенного Петра Петровича. Примерно на голову — даже ссутулившись и опираясь на трость. Да и голос…

— Полагаю, вас еще не успели посвятить… скажем так, в нюансы некоторых изменений, которые случились за последние сутки, — негромко проговорил незнакомец, разворачиваясь ко мне. — Но раз уж вы уже здесь — самое время побеседовать с глазу на глаз.

— Вы⁈ — От неожиданности я отступил на шаг. — Матерь милосердная…

Глава 9

— А кого вы, собственно, ожидали здесь увидеть?

Орлов выглядел так, будто побывал на том свете. Сначала я почувствовал