Старатели 4 - Влад Лей

Даже обычный уголь чего-то да стоит, — заметил Рико, — а эта штука, если она действительно долго горит, как ты говоришь, может быть очень полезна на всяких предприятиях.

— Уголь добывается в огромных количествах, — ответил бармен, — а этой штуки всего ничего. Нет, был у нас тут один научник. Все лазал, нюхал, своим спектрометром тыкал по углам. Короче, он и сказал, что вечный уголь не имеет ценности. А мало его потому, что он — какая-то аномалия природная.

— Аномалия?

— Случайно образовался. И, скорее всего, только на одной планете.

— Так. На какой?

— А вот этого я не знаю, — пожал плечами бармен. — Кто-то из старателей как-то притащил. Мы уж думали, что-то ценное, но…

— А кто из старателей? — спросил Рико.

— А, так вам вечный уголь, что ли, надо? — хмыкнул бармен. — Так бы сразу и сказали… И на кой черт он вам сдался?

— Один коллекционер хочет его достать, — выдал Юджин ставшую уже стандартной отмазку.

— Так у вас же есть, — усмехнулся бармен и кивнул на Рико, который уже спрятал демонстрационный камушек в карман.

— Он синтетический. Заказчик хочет оригинал.

— Синтетический? — удивился бармен. — Кому нужно было это дерьмо делать вручную? Они что там, в своих Золотых мирах уже настолько зажрались, и настолько им делать нечего, что они за все подряд хватаются?

— Хрен их знает, — пожал плечами Юджин. — Нам-то что? Заказ получили, теперь работаем.

— Поня-я-ятно, — протянул бармен.

— Ну так?

— Что «ну так»? — с совершенно невинным лицом спросил бармен.

— Кто этот вечный огонь нашел? Или кто знает, где он?

Бармен расплылся в улыбке.

— Ну, вот смотри: ты ищешь минерал. Я тебе уже совершенно бесплатно дал наводку…

— Понятно, — вздохнул Юджин. — Сколько?

— Ну…учитывая, что заказчик с Золотого мира, он явно не скупой, то…десять!

— Что десять?

— Десять тысяч кредов.

— Да ты с ума, что ли, сошел?

— Нет так нет, — пожал плечами бармен.

— Тысячу! — заявил Юджин.

— Семь… — мгновенно отреагировал бармен.

— Три!

— Пять! — последовало встречное предложение.

— Три! — повторил Юджин.

— Ты должен был предложить четыре, а я — четыре с половиной, и мы бы сошлись! — возмутился бармен.

— Хрен тебе! Три, ни кредом больше. Не устраивает — ладно. Мы уже здесь и рано или поздно найдем то, что нам надо. Жаль только потраченного времени.

— Ладно, три, — согласился бармен.

Как только он получил деньги, тут же расцвел в довольной улыбке.

— Хватит лыбиться! — буркнул Юджин. — Выкладывай давай!

— В общем, насколько я слышал, вечный уголь находили на планетах бла-блаков…

— Это что такое? — нахмурился Рико.

— Раса местная, помолчи! — шикнул на него Юджин и повернулся к бармену. — Ну-ну, на какой, говоришь, планете?

— Да не знаю, на какой! Знаю, что на их планете, на одной из.

— Так. Дальше.

— Что «дальше»? Это все, — пожал плечами бармен.

— Так…на станции бла-блаки бывают? С кем из них можно переговорить?

— Это уже дополнительная информация, за которую нужно…

Юджин выстрелил рукой с такой скоростью, что бармен даже заметить это движение не успел. Он схватил его за грудки, дернул на себя, заставив перегнуться через стойку, а затем приблизил свое лицо к испуганной харе бармена.

— Слышишь ты, торговец информацией! — прошипел он. — Или ты сейчас рассказываешь все, или я тебе сейчас глаз на задницу натяну и моргать заставлю! Понял?

— Да ладно, ладно, — испуганно залепетал бармен, вмиг потерявший свою показную флегматичность.

— Ну! Говори!

— На станции бла-блаков полно, но они в основном торгаши и мало чем вам помогут…

— Кто поможет?

— Есть тут парочка…старатель один. Самбо Джо.

— Он знает, где планета бла-блаков с углем?

— Нет, у него в команде бла-блак.

— Бла-блак, являющийся старателем? — поразился Юджин.

— Да…

— И где их найти?

— А чего их искать? Они тут каждый вечер ошиваются…

— Сегодня тоже будут?

— Скорее всего.

— Отлично…

Юджин отпустил бармена, и тот поспешно отпрянул от опасного посетителя, а затем, сделав вид, что ему что-то понадобилось в другом конце стойки, поспешно отправился туда.

— Что еще за бла-блаки? — вновь спросил Рико.

— Сказал же, местная раса. На людей мало похожи, но все же разумные.

— А название чего такое странное? «Бла-блаки»? — Рико, казалось, пытался распробовать это слово.

— А это достаточно забавно, — усмехнулся Юджин. — В общем…

Много лет назад несколько десятков старателей отправились в системы, которые теперь все остальное человечество называло дикими мирами. Кто-то из первопроходцев разбогател, начав добычу ценных ресурсов и найдя их; кто-то бесследно исчез, сгинул на чужой и негостеприимной планете, разбив корабль из-за жутких погодных условий и попав в лапы хищного животного; кто-то погиб от голода, будучи не в состоянии починить своей корабль; ну а кто-то вернулся домой ни с чем.

Среди них был один, чье имя уже благополучно забыто. Именно он наткнулся на разумную расу существ, ничуть не походившую на людей.

Существа эти оказались не агрессивными, а наоборот, миролюбивыми и даже дружелюбными. Чуть позже многие далеко не лучшие представители рода людского решили, что эти качества говорят о трусости или глупости существ, и попытались провернуть с ними тот же финт, что в свое время провернули европейцы с коренными жителями Америки. Говоря проще, покупать все ценное за условные бусы, запугивать и отбирать все, что можно было выгодно продавать в человеческих мирах.

Однако бла-блаки показали свою истинную натуру: просто так отдавать свое они не собирались, запугивать себя они не давали. Ну а если им не оставляли никакого иного выхода, кроме как сражаться за свое имущество и жизнь, то они сражались.

Довольно быстро поток любителей халявы иссяк, разбившись об упорство бла-блаков. Те не проявляли агрессию, но и ездить на себе не позволяли.

К слову, обмануть их тоже не выходило. Торговля «бусиками» провалилась сразу же, а в дальнейшем бла-блаки проявили еще одну черту, характерную для их вида: торговались они так, что люди им оказались просто не ровней. В дипломатическом плане едва только бла-блаки поняли основные принципы переговоров, разобрались с системой сдержек и противовесов, а главное — оценили и