Ведьмина поляна – 2 - Василий Головачёв

час, пройдя ещё один пояс рифов, и тоже искусственного происхождения, тримаран подошёл к угрюмой щербатой громаде крепости, уцелевшей при схватке Атлантиды с Гипербореей и расположившейся в стороне от тепуев Еурода и Роси.

Рассматривали её долго. Даже Максим и Любава, уже побывавшие здесь, притихли, изучая столбчатую структуру стен атлантской базы, в глубинах которой скрывались опасные тайны канувшей в небытие цивилизации. Одну тайну росичи узнали – об уцелевшем «складе» хладунов. Но Максим был уверен, что сооружение атлантов имеет и другие схроны, как с оружием, так и без него, но не менее жуткого назначения. Обследовать крепость надо было с учётом всех возможных инцидентов.

Это знал Могута и почувствовал Гвидо Орловец. Посовещавшись в узком кругу с десятниками (Максим и Любава вошли в их число), оба решили действовать двумя группами. Первую возглавил сам Могута, намереваясь повторить путь, пройденный ранее пассажирами лопотопа, спасшими Любаву. Вторую повёл Гвидо, взяв с собой и Любаву. На её возражение: «Я пойду с Максом» – сотник ответил строго и вполне логично:

– К сожалению, у нас всего два хладуна. Твой Макс со своей лягушарой усилит первый отряд, а ты прикроешь нашу группу.

Пришлось подчиниться. Хотя Максим подумал, что приказ Гвидо имеет другую основу, личную.

Вооружились: мечи, пневмомушкеты, стреляющие пыльцой ядовитого казарина (Максим называл заряды этих ружей «нанорехами», от слов «нано» и «орех»), ножи, метательные косынки и звёзды. Проверили снаряжение. Перебрались через каменистую осыпь перед двухсотметровой высоты стеной крепости.

– Интересно, почему эту базу называли Клыком Дракона? – поинтересовался один из сотников Гвидо, стоявшего, задрав голову. – Есть объяснение?

– Я не знаю, – виновато поёжился Малята, приняв вопрос парня за осуждение.

– Много вёсен назад считалось, что в Великотопи живут драконы, – сказал Могута. – Одного даже видели.

– Драмурга, – сказала Любава.

– Да, драмург по описанию действительно был похож на древнего ящера, даже крылья имел.

– Клювары тоже имеют крылья, – сказал Максим. – Но не летают.

– Драмург також не летал. Корнелий говорил, что возможно это был последний из плезиозавров, живших на Земле во времена мезозоя.

– Вот бы встретить! – вырвалось у раскрасневшегося Маляты.

– Типун тебе на язык! – сердито фыркнула Любава. – Ты б ещё с хтоном обнялся.

Парень сконфузился.

– Я в другом смысле.

– А что такое хтон? – спросил Максим.

– По легендам, болотный обитатель размерами с хладоносец, – сказал Могута. – Обладал мощной волей и мог заставить людей самим отправляться ему в пасть. Старики рассказывают эту легенду из поколения в поколение, но никто хтона не встречал. Однако будем осторожны. В случае опасных находок и встреч посылаем друг другу вранов. В любом случае возвращаемся к кораблю через четыре годыны.

Группы разделились. Гвидо со своими бойцами направился по берегу налево, Могута со своими – направо.

Максим не решился на виду у всех обнимать жену на прощание и только проследил, как она, послав ему воздушный поцелуй, уводит за собой исполинскую жёлто-синюю «жабу» на кенгуриных лапах.

Направился в арьергарде отряда и он, приказав хладуну (мысленно и голосом) идти за ним.

Так как Могута помнил, как они возвращались к берегу из глубин крепости, он и вывел полусотню ратников к провалу в стене, похожему на выщербину в зубах умершего исполина.

– Смотреть в три глаза! – напомнил он, что вовсе не являлось преувеличением.

Максим знал особенности психики росичей, умевших «видеть невидимое», и Любава даже тренировала его делать то же самое: «зреть третьим глазом».

Впрочем, ратники Гвидо тоже были опытными воинами, побывавшими во многих переделках, и особо уговаривать их быть осторожнее не приходилось.

Пролезли в расщелину, нырнули в коридор, опоясывающий крепость по периметру. Зажгли факелы, заранее взяв с собой запас хорошо и долго горящих лучин, обмотанных смоченной какой-то жидкостью паклей.

Здесь Могута впервые обнаружил следы.

Пыли в коридоре было не много, однако борозды и отпечатки сапог с рифлёной подошвой были видны отчётливо.

– Двое, – сказал десятник Рощевой, седой, морщинистый, самый возрастной из бойцов сотни; ему исполнилось не менее шестидесяти вёсен. – Что-то волокли. Пахнет болотом.

– Мешки с рыбой, – кивнул Могута. – Остались-таки в крепости насельники. Я надеялся, что мы в прошлый раз усмирили всю банду выродков.

– Прошло больше полугода, – сказал Максим. – Они могли прислать сюда новых поселенцев, охотников за хладунами, чтобы постоянно пополнять свою армию.

– Вполне, – согласился Могута. – Хотя, с другой стороны, хладунов они научились выращивать и сами, завладев технологией предков.

– Здесь полно оружия.

– И оружие они делают сами.

– Тогда что им здесь надо?

– Это вопрос. – Могута двинулся дальше. – Для того мы и прибыли, чтобы выяснить, что выродки ищут на Клыке.

– Разрешите мне пойти впереди? – догнал его Максим. – Если попадём в засаду, я не смогу использовать хладуна.

Сотник пригладил бороду.

– Иди. Мирко, Борута, оберег на спине Макса.

Максим вышел с хладуном вперёд, и к нему слева и справа, чуть сзади, пристроились два дюжих ратника, молодые, голубоглазые, с чистыми щеками, не знавшими бритвы, но внимательные и, судя по вышитым на рукавах красным коловратам, посвящённые в воинские искусства.

По рядам ратников протёк шепоток, но никто больше не заговорил и не спросил, что делать дальше. Что бы ни случилось, воины Роси были готовы к экстриму.

Обнаружили ход поуже, ответвлявшийся от кругового коридора.

– Стойте здесь! – приказал Максим следовавшим за ним по пятам ратникам.

Парни послушно остановились.

Застыл и весь отряд.

Максим сосредоточился на чувствовании пространства, двинулся в темноту, надеясь оценить угрозу, если она существует. Уловив тихий, на грани слуха, писк, остановился, надавил на затылок хладуна, заставив его присесть на корточки. Подождав минуту, умело метнул огненный язык, пролетевший с десяток метров, прежде чем уткнуться в пол. Но метателю всё же удалось разглядеть новую развилку хода и прятавшиеся за ребром слева фигуры: бледно-жёлтую – хладуна, чёрную – его спутника-человека. Не теряя ни мгновения, Максим метнул нож и ничком упал на пол.

Нож вспорол хладуну зоб, но тот всё-таки успел плюнуть, породив волну холода.

Точно в этот момент факел вспыхнул в последний раз и выхватил из темноты выступившее из-за стены чудовище с огромным распоротым посреди зобом и прятавшегося за ним погонщика. Затем факел погас, раздался сдавленный вопль, а за ним – взрыв: зоб прятавшегося в засаде лягушкозверя рванул, как настоящая граната!

Коридор пронзили струи ледяного сквозняка!

Хладун Максима хрюкнул, содрогаясь: одна из струй хладоагента противника попала в него. Спину Максима продрал дикий мороз, и он еле сдержал крик.

Сзади началась суета.

– Макс?! – раздался тревожный голос Могуты.

– Жив, – откликнулся пограничник, боясь пошевелиться, чтобы не потрескалась кожа на спине. Однако скованная плёнкой льда толстая ткань колонтаря защитила спину от непосредственного