Здесь вам не клан 6 - Ян Анатольевич Бадевский

права.

Стартовые возможности во многом определяют круг общения.

И кто же будет дружить с моей дочерью? Неудачники, у которых не открылось средоточие. Вот, я уже причисляю большинство населения планеты к разряду неудачников. Дожили. А ведь мой ребёнок — из их числа…

Лиза внимательно следит за выражением моего лица.

— Ты понял, да?

— Ладно, — остаётся лишь вздохнуть. — Ты права. Меня окружают только одарённые. Но это не моя вина. «‎Эскапизм» забросил меня в тело Корсакова и сделал хрономагом. Я не выбирал свою судьбу.

— А если бы выбирал?

Ухтышечка.

Коварный удар.

— Перерождаясь в этой реальности, ты вселился бы в обычного человека?

Я ответил, не задумываясь:

— Нет.

— Вот видишь.

— Что тут видеть, — я начал злиться. — Ты и сама бы хотела оказаться на моём месте, разве нет? Я бы давно погиб, если бы не эти навыки. Да и в нашем мире я не был простым человеком. Ты ведь знаешь, сколько в меня имплантировали всякой дряни. Искусственная память, боевые вставки, нейроускорители… Вот прямо толпы кибермансеров по городам разгуливают, да?

— Не толпы.

— Время обычных людей прошло, — заявил я. — И здесь, и там. И на Моноземле вашей. Макс тебе не рассказывал про космические программы по улучшению людей для дальних перелётов? Они уже сейчас задумались над тем, чтобы вывести расу долгожителей для столетних маршей к звёздам.

— Не припомню, — девочка пожала плечами. — Может, и рассказывал.

Я вдруг успокоился.

И понял одну вещь.

Лиза на распутье. Всё, к чему она привыкла, рассыпалось в прах. И теперь девочка не знает, что делать дальше. Мы её запутали окончательно. Я уж молчу про то, что её отец раздвоился. У кого угодно крыша поедет от таких перемен.

— Если ты захочешь перебраться на Моноземлю вместе с Максом… Я не стану возражать.

— А ты?

Пауза.

— Мне придётся жить здесь до окончательной победы над «‎Эскапизмом».

— А дальше?

— Не знаю. Может, к вам перееду. Или буду жить в двух мирах одновременно.

— Так не получится, — Лиза покачала головой. — Я уже взрослая, папа. И знаю, что не получится.

— Я тебя не брошу. И последую туда, где ты будешь жить.

— Ты будешь счастлив?

— Что за вопрос. Конечно. Я ведь с тобой.

Девочка резко встала, подошла ко мне и обняла. Затем взгромоздилась на колени — как в те дни, когда была совсем маленькой.

— Спасибо.

Я погладил Лизу по голове.

А сам подумал, что где-то должен быть и третий вариант. Тот, где кибермансеры и боевые маги способны ужиться вместе. Тот, где человек с хорошим образованием, но без сверхспособностей, может чего-то достичь.

Утопия, конечно.

Ну, а вдруг?

* * *

Неделя прошла в сумасшедшем ритме.

Мы с Брукс готовили отряды на полигоне, истязали своих подопечных на арене и не забывали про совместные тренировки. Всё шло к пересмотру концепции тренировок и отказу от громоздких смешанных отрядов.

В воскресенье мы сидели на кухне дома в темпоральном пузыре, пили заваренный по всем китайским правилам улун и обсуждали грядущие нововведения.

— Отряды сдерживания — полный отстой, — решительно заявила Брукс. — Концепция боя изменилась, заметил?

— Угу, — кивнул я, сделав глоток из пиалы. — Боевые маги вообще ничего не решают.

— Почему не решают, — возразила Брукс. — В красных дистриктах — ещё как решают.

— Но не в темпоральных войнах, — улыбнулся я.

— Нет.

— Тогда зачем споришь?

— Я и не спорю. Хочу сказать, что для разных задач нужно подбирать разные инструменты. Мы совершили ошибку. Взяли имеющийся шаблон и попытались его адаптировать под себя. Фигня получилась.

— Полная. Ты сама видела, как легко расправляются с одарёнными хрономаги, действующие в связках.

— Не надо усложнять, — отмахнулась Брукс. — Достаточно двух человек, чтобы разнести в хлам любую группировку.

Я осмыслил услышанное.

— Ну, да. Только нужно работать со сдвигами. Пара секунд — и мы не перекрываем друг друга при заморозке хронопотока.

— Предлагаешь драться в двух временах?

— Почему нет. Один из нас будет редактировать историю, второй — видеть последствия изменений. Поверь, если рядом со мной упадёт труп врага, которого ты застрелила в прошлом, я не расстроюсь.

— А что с координацией через менталистов?

Прикидываю расклады.

— Они не нужны.

— В смысле?

— Ну, смотри. Если мы притормаживаем время, менталист выключается из игры. Если ты перемещаешься в прошлое — связи нет. Тогда нафига они нам? Проще использовать артефакт… ну, вроде того, что у Лизы.

— Хорошая игрушка, — признала Кимберли. — Но одноканальная. Поддерживать общение на нескольких линиях ты не сможешь.

— Без разницы. Мы же говорим о работе в парах.

— Тоже верно.

— Надо согласовать это всё с Голицыным. И поставить в известность ректорат.

— Они только обрадуются, — хмыкнула Брукс. — Ты же перестанешь оттягивать на себя ресурсы.

Ну, не так уж и перестану. Полигон будет задействован меньше, это да. Но мы продолжим тренироваться в яме. И ган-ката никто не отменит — это святое. Плюс выживание в параллельных мирах и теория призыва, а также восстановительные ауры и боевой транс. Все эти навыки у наших учеников надо развить. В противном случае, они погибнут, сражаясь с более подготовленными эмиссарами.

— Кто берёт на себя Голицына? — спросил я.

— Подбросим монетку.

Я сходил к себе в комнату, порылся в кошельке и нашёл никелевый рублёвый кругляш. Вернулся на кухню, сел на прежнее место, испытующе посмотрел на Кимберли.

— Решка, — сказала Брукс.

Монета взвилась в воздух.

Я выхватил кругляш, прихлопнул к тыльной стороне ладони и убрал правую руку.

— Засранец, — беззлобно выругалась Брукс. — Везучий сукин сын.

— Иногда.

— Ещё и душнила.

— Нет, ну вы слышали? — я притворно возмутился. — Вот получишь у меня сейчас.

Мы вскочили со своих мест.

— Я буду защищаться! — Ким бросила в меня пиалу.

Пришлось растянуться, поймав чашку носком левой ноги. Подбрасываю, ловлю, аккуратно ставлю на стол. И тут же к моей голове несётся ложка, которую я выхватываю двумя пальцами.

Обмениваемся ударными связками.

Брукс убегает в сторону лестницы на второй этаж, я настигаю её у бревенчатой стены. Блокирую удар коленом, бью в корпус, Ким отступает.

В какой-то момент мы оказываемся рядом.

Ким прижата спиной к брёвнам.

Я — напротив.

Лицо женщины совсем рядом, я чувствую её разгорячённое дыхание. Губы азиатки слегка приоткрыты. Мы смотрим друг на друга, и проскальзывает нечто…

Даже не знаю что.

Наваждение схлынуло.

* * *

Волнения, вызванные восстанием Полева, постепенно улеглись. Как я уже сказал, самым неприятным последствием этих событий было возвышение Громовых. Не сомневаюсь, что хитрожопый папочка Бориса взвесил все варианты и пришёл к умозаключению, что поддержать Романовых выгоднее, чем влезать в сомнительную авантюру.

Как вы понимаете, позиции Стерха усилились.

А вместе с этим возросли и понты наследника древнего рода.

Я с Борисом почти не пересекался, как и с его сестрой, но до меня дошли слухи, что парень схлестнулся с кем-то из старшекурсников.

Что касается других новостей, то они крутились преимущественно в области надвигающихся экзаменов. Кого-то уже отчислили, за многими тянулись километровые хвосты. Впрочем, студенты обсуждали не столько летние экзамены, сколько последующую практику. Отношения между Российской империей и Чайнвордом были весьма напряжёнными, хотя дипломаты и работали над их нормализацией. Кое-кто опасался, что может дойти до прямого столкновения. А попасть в зону боевых действий никто не хотел.

Я всё свободное время проводил за учебниками и конспектами. Если удавалось урвать часик-другой — заглядывал в додзё к Бергману. После победы в Сезоне Турниров отношение ко мне сенсея ничуть не изменилось. Я был одним из его любимчиков, но это не сказывалось на требовательности учителя и жёсткости тренировок. Напротив, если я пропускал удар в спарринге или проявлял недостаточное рвение, меня тут же начинали подкалывать. Дескать, зазнался чемпион, куда уж простым смертным до великого мастера…

Зазнаваться я и не думал.

Просто уровень Бергмана по-прежнему оставался для меня запредельным.

Однажды настал день, когда мы с Кимберли вознамерились взяться за своих учеников по полной программе. А для этого нам было нужно поставить их на грань жизни и смерти.

Иными словами, мы решили отредактировать прошлое.

Глава 14

Ника сидела передо мной, вцепившись в столешницу побелевшими пальцами. Глаза девушки закатились, она тяжело дышала. Чашка, наполненная ароматным напитком, стояла нетронутой.

— Держись, — сказал я. — Это пройдёт.

Брукс ничего не сказала.

Потому что находилась в соседней комнате.

Ника, не выдержав, обхватила голову руками и закричала. Минутой ранее из гостиной послышался вопль Тимофея. Хорошо, что у нас апартаменты с артефакторной защитой от прослушивания. А то бы соседи решили, что здесь собрался кружок юных садистов-мазохистов.

— Откат, — провозгласил я, наливая себе в чашку немного отвара из термоса. — Штука хреновая, особенно в первый раз. Потом привыкнешь.