"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер
— Я-я-я… — Кристи начала заикаться, голос срывался. — Но… но… Правда! Клянусь! Я вам помогу, обещаю, потому что, потому что. Это же Биар! Они… они…
Девушка развела руками, словно пыталась объяснить что-то огромное, что не помещалось в слова. Слёзы катились по щекам, рисуя дорожки на грязном лице. Жалкое зрелище. Никогда не любил истерик.
— Хватит, — остановил её.
Она замолчала моментально. Рот захлопнулся так резко, что зубы клацнули. Трясётся вся, глаза бегают, ноги подкашиваются. Сейчас ещё обмочится от страха. А нет… Уже. Тёмное пятно расползалось между её ног.
Твою ж… Команда мечты и засыха, что может быть лучше перед началом дела?
Ульрих поморщился, отворачиваясь. Брезгливость на его лице смешалась с презрением. Старый хрыч повидал достаточно, чтобы не смущаться таких вещей, но всё равно скривился.
Лок улыбнулся. Бывший блондин находил веселье в самых странных вещах.
— Ну, мляха, герои, напугали девку, — фыркнул я. — Вообще просто жесть какие опасные.
Воздух между нами натянулся как струна. Кристи боялась дышать, сжавшись у ствола дерева. Троица моих спутников уставилась на меня — кто с возмущением, кто с интересом.
— А что? — возмутился стратег, взмахнув рукой. — Это она нас хотела кончить, а мы ещё и плохие?
В его голосе звучала искренняя обида. Старик действительно верил, что поступает правильно.
— Плевать, — махнул рукой. — Давай, рассказывай. Стой, там не подходи.
Указал ей место в паре шагов от нас. Достаточно близко, чтобы слышать, достаточно далеко, чтобы прикончить, если дёрнется. Запах мочи смешивался с запахом страха.
— Под особняком есть… — начала Кристи, опустив голову.
— Проход, — закончил за неё Лок, скрестив руки на груди. — Дальше?
Девушка тут же замолчала и начала прикрывать мокрую область между ног. Щёки залил румянец, смешиваясь с грязью и слезами. Стыд — последнее, что её должно волновать сейчас, но люди странные существа.
— Дальше, — кивнул ей, не меняя тона.
Она сглотнула, собралась с силами.
— Видимо вы в курсе про проход, но знаете ли вы что не давно построили ещё один новый, который выводит прямо к подвалу, — тихо и медленно продолжила девушка, не поднимая взгляда.
Интересно. Что-то новенькое. Краем глаза заметил, как напряглись мои спутники.
— Что? — тут же поднял брови Лок. — Когда?
— Подожди, — прервал его, подняв руку. — Есть другой проход, что построили недавно. И?
Нужно дать ей выговориться. Пусть выложит всё, что знает. Тогда поймём, лжёт или нет.
— Мой отец участвовал в этой стройке, — Кристи совсем поникла, голос стал едва слышным. — После пропал, как и все, кто занимался. Сказали, что их завалило, но люди говорят… Что избавились, чтобы никто не знал, но мой отец любил делать чертежи и я их помню. Я в точности всё знаю. ВСЁ от и ДО. Запомнила и хотела…
Девушка замолчала. Классика. Убрать свидетелей. Если Биары действительно вырезали всех строителей, значит, проход важен. Очень важен. Но почему?
— Херня какая-то, — тут же вмешался Ульрих, упирая руки в бока. — Пахнет подставой. Жесткой. Полезем не понятно куда, а что там ждёт. Помнишь особняк? Там мы чуть не сдохли.
Стратег был прав. Мы едва выбрались из того дерьма. Особняк кишел тварями и магами, ловушками и сюрпризами. Не самое приятное воспоминание.
— Не сдохли же, — хмыкнул я, пожимая плечами.
Ульрих закатил глаза. Не оценил мой оптимизм. Как обычно.
— Марк… — произнёс Торс, впервые за долгое время. — Решать тебе. Как скажешь так и будет.
Его глубокий голос отдался эхом в маленьком пространстве. Здоровяк всегда выбирал слова экономно, словно каждое стоило золота и он за них реально платит.
— Класс, — показал большой палец.
Вся ответственность на мне, а было ли по другому? Нет…
Оглядел свою команду. Некогда владелец чёрного рынка, что решил стать сильнее и чуть не сдох в тринадцатой терре. Бывший аристократ и его брат-громила. И я — страж из Совета Видящих. Собрались все сливки общества, мать их. И теперь решаем судьбу полагаясь на рыдающую девку, что обмочилась от страха.
— Хорошо, — кивнул. — Ты идёшь с нами и впереди. Рот тебе закроем и свяжем. Если не обманула… Сможешь поживиться из того, что позволил. Ну а если задумала какую-то подставу…
Сделал паузу. Пусть её воображение дорисует остальное. Иногда страх эффективнее прямых угроз.
— Я с тебя лично сниму кожу и запихну тебе в одну из дыр! — стал серьёзным Лок, подавшись вперёд. — Достали Биар, их сучки и то что нас постоянно пытаются завалить.
Блондин выглядел устрашающе. Глаза сузились, ноздри раздулись. В такие моменты я вспоминал, что за улыбчивым фасадом скрывается сын патриарха, выросший среди интриг и убийств.
Облака наползали на небо, закрывая последние лучи солнца. Ветер усилился, принося запах дождя. Не самая лучшая погода для вылазки, но и не худшая.
Кристи вела нас вдоль каменной стены, огибающей особняк Биаров. Её руки были связаны за спиной, а рот заткнут куском ткани. Двигалась неуверенно, то и дело спотыкаясь на неровностях. Торс шёл за ней, готовый схватить в любой момент.
Я держался позади, внимательно изучая обстановку. Ульрих и Лок шли по бокам, настороженные как охотничьи псы.
Вокруг сновали фигуры. Больше, чем я ожидал увидеть.
— Охраны прибавилось, — шепнул Лок, придвинувшись ближе. — Минимум в два раза больше, чем было.
Он был прав. Я насчитал уже десяток магов, патрулирующих периметр. А за стенами наверняка прятались ещё десятки. Между деревьями мелькали тени — боевые твари Биаров. Их фирменные земляные медведи и каменные собаки.
Одна из тварей вдруг остановилась, повернув морду в нашу сторону. Замерли. Тварь принюхалась, скребя когтями по земле. Секунда. Две. Три. Тварь потеряла интерес и побрела дальше.
Выдохнул. Эфир внутри меня напрягся, готовый вырваться. Кристи дёрнулась, привлекая внимание. Она мотнула головой, указывая на узкую тропинку, уходящую в заросли. Кивнул. Двинулись в указанном направлении.
Тропа петляла между деревьями, постепенно уводя нас от особняка. Странно. Я ожидал, что мы будем подбираться ближе, а не удаляться. Но девка уверенно вела нас всё дальше в лес.
— Марк, — Ульрих тронул меня за плечо, — это может быть ловушка.
— Знаю, — ответил тихо.
Но что-то подсказывало, что девка не врёт. Слишком искренний был страх в её глазах, слишком настоящие слёзы. Люди редко так хорошо притворяются, когда мочатся от ужаса.
Лес становился гуще. Тени сгущались под деревьями. Монстров и магов около особняка Биаров становилось всё больше. Правильно, что не полезли в лоб. Нас бы размазали тонким слоем.
Кристи остановилась на краю небольшой поляны, указывая вперёд. Я выглянул из-за дерева. Между корнями текла узкая речка, неглубокая, но быстрая. Вода пенилась на камнях, создавая
