"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

вести пропавшие». А с оборотнями потом как будет, так и будет. Пусть пытаются мстить. Родрик читает мои мысли, видимо, потому что буквально кидается к Изабелле и начинает ей быстро что-то втолковывать. Думаю, просит ее отговорить меня от намерения сократить поголовье оборотней и не начинать войну с их племенами, кланами или кто там у них есть. Но та только отрицательно качает головой. Она не меньше меня возмущена поведением Хольмага и жаждет его крови. Улыбочка у нее сейчас! Звериный оскал добрее будет. Посмотришь и сразу понимаешь, чего она сейчас страстно хочет.

Начинаю потихоньку переходить на магическое зрение и прикидывать, какой поток лучше использовать и с какой целью. Можно фиолетовым туманом ударить, так сказать — по площадям, но тогда вождя придется оставить на потом, так как он рядом с Сигрид и Элениэль стоит, а можно только темно-зеленой змейкой его укусить и натравить на его же воинов. Придется, видимо, пойти по второму пути.

— Я! Я буду залогом! — неожиданно выходит вперед Диана. — Согласен, оборотень? — меряет она Хольмага презрительным взглядом.

Не любят дроу этих полулюдей — полузверей. Какая-то давняя история взаимоотношений. С другой стороны, а кого они вообще любят? Кроме меня. Да и то против своей воли. Людей не жалуют, светлых эльфов ненавидят. Так-то, если задуматься, тоже не самые приятные соседи. И договориться с ними даже труднее, чем с оборотнями. С последними у нас до сего момента никаких особых проблем никогда не возникало. А мелкие стычки, хотя и случаются с завидной регулярностью, не в счет.

И вообще — спросить, согласен ли я, Диане в голову не пришло? С другой стороны, в результате схватки я абсолютно уверен, так что пусть. Кроме того, бойни все-таки желательно избежать. Как и вражды с оборотнями. А вот если вождь погибнет в поединке, на который сам же противника и вызвал, то это не будет поводом для начала войны. Эти ребята и сами друг друга периодически на бой вызывают, и кого-то потом обычно хоронят. В их случае — сжигают.

Свита вождя бурно выражает свой восторг.

Э, нет, зверята вы мои. Рано радуетесь. Теперь моя очередь поторговаться. Никогда ничем подобным не занимался, но девушек-менеджеров в фитнес-клубе, где вел занятия для особо богатых, ни раз слышал, когда они разные допуслуги на «особо выгодных условиях» клиентам впаривали. Купите еще вот это за пятьдесят процентов и получите скидку на то и то в тридцать процентов. А если вы хотите исключить из перечня вот это вот, то цена на остальное возрастет. В общем, в любом случае клиент оставался всегда в минусе.

— Нет! — громко произношу я любимое, судя по всему, слово Хольмага. Он с него любую свою фразу начинает. — Так не пойдет. Такие условия меня не устраивают.

Надежда, было блеснувшая в глазах Элениэль при начале наших переговоров с Хольмагом, и не оставшаяся мною незамеченной, гаснет при этих моих словах. А Изабелла смотрит на меня — с удивлением? Осуждением? О… даже со стыдом. За меня. Такой стыд у нас испанским назывался. Когда испытываешь его не за себя, а за другого. Подмигиваю ей — не думай, я от освобождения Эли не отказываюсь.

Хольмаг выглядит разочарованным. Он уже успел чуть ли не раздеть взглядом Диану и очень не хочет терять возможность ею завладеть. Ну, так я этого и ждал. Теперь он у меня на крючке.

— Вождь, — обращаюсь к нему. — Посмотри сам. Какую красотку, еще никем нетронутую (Алира мне говорила, что Диана еще девушка, хотя и не столь важно — так это или нет) я выставляю в залог. А эта, — указываю небрежно на Элениэль. — Грязна, заморена и того гляди помрет. Да и не знаю я, что вы там с ней делали. Так что предлагаю тебе добавить к своей ставке еще что-нибудь.

— Что? Кого? — выпаливает он. Глаза горят. Не хочет отказываться от боя и идущей, как он считает, ему в руки верной добычи. — У нас с собой других рабов нет. Лося? Ездовой лось пойдет?

Умница вождь. Его даже выводить, как какую-нибудь рыбу, не нужно, можно сразу подсекать.

— Лось не подойдет, — огорчаю я его и продолжаю задумчиво. — А вот рабы — да. Но у тебя их сейчас нет. Предлагаю поступить так. Если проиграешь, то ты и твое племя пойдете со мной на турвальдцев и имперцев. Мы их разобьем, возьмем пленников и одного, нет двух, по моему выбору ты мне отдашь. По рукам?

Война. Добыча. Пленники. Подвиги. Хольмаг не может удержаться. И даже не задумывается о том, что все это случится, только если он проиграет. А он уверен в победе. Но подумать ему не дают его воины, которые опять радостно ревут от восторга. Боевые ребята, как я погляжу, тут собрались.

— По рукам! — соглашается Хольмаг.

— Тогда пусть твои люди сейчас поклянутся, что выполнят это условие! — спешу я ковать железо, пока горячо. Мне нужно, чтобы его племя сдержало свое слово и после гибели вождя, в которой я не сомневаюсь.

И еще мне надо, чтобы в дело не вмешалась Сигрид. Она, похоже, единственная, кто тут хорошо соображает. И мне это удается. Вождь не замечает ее отчаянных жестов и машет рукой своей свите. Все его триста воинов гулко бухают себя кулаками в грудь, достают свои секиры, мечи и топоры и орут:

— Клянемся!

Волей — неволей вместе с ними ритуал выполняет и Сигрид. И это очень хорошо.

Вот теперь можно и начинать. Представляю, как обалдеют имперские легионы, когда на них лоси, опустив рога и выкидывая вперед свои жуткие копыта, помчатся. Да и конница Конрада Третьего со всеми наемниками против такого не устоит. С тыла ударят дроу. А в лоб мы. Да еще и пару залпов из бомбард добавим. А там и я руку приложу. Так, теперь осталось только этого здоровяка упокоить, и все.

Быстро очерчивается круг. В его центре расстилают шкуру. На ней должны будут лежать девушки — Элениэль и Диана. Добычу, из-за которой мы схлестнемся, изображать.

Сигрид напряженно вглядывается в меня, потом в сидящую рядом на лошади Изабеллу, щурит глаза, шумно втягивает в себя воздух, как будто принюхивается. На минуту опускает глаза, о чем-то размышляя, а потом передает цепь, к которой за ошейник прикована Элениэль, стоящему рядом оборотню и что-то ему говорит. Тот достает кинжал и приставляет