"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

В очередной раз отклонив в сторону копье Энн, потомственный аристократ резко скакнул вперед в длинном выпаде, намереваясь поразить соперницу прямо в лоб.

Анна стояла совершенно беззащитная, и я был уверен, что сейчас брызнет кровь, но каким-то чудом она умудрилась отступить чуть назад, подтянуть копье и отбить выпад в бок. После чего, продолжая движение, перехватила свое оружие двумя руками и попыталась подцепить оппонента за пятку обратной стороной древка.

Так вот на что способны десятилетние девчонки с редким умением! Я чувствовал, что не смог бы так же, даже после долгих лет изнурительных тренировок. Тем сильнее росло мое любопытство на счет собственного дара. И до выяснения осталось уже меньше года.

Впрочем, поражен оказался не один я — по лицу Максимилиана так же скользнуло удивление, но он быстро взял себя в руки и успел отреагировать. Он отдернул ступню, тем самым подняв облако пыли, в котором скрылся финт, позволивший ему ловким пинком отправить копье далеко в сторону. Сам же мечник тем временем сделал ложный выпад, вновь нацеленный в лицо, а когда Энн отклонила голову, резко изменил направление и впечатал кулак ей в живот.

Кожаная броня смягчила удар, но Анна все равно отлетела назад и упала на землю, хватая ртом воздух. Макс же подскочил к ней с поднятым над головой мечом, намереваясь одним ударом закончить начатое.

От волнения я стиснул ветку розового куста, и только вонзившийся в кожу шип позволил мне не выдать себя предостерегающим криком. Меч может и деревянный, но много ли нужно ребенку, чтобы расстаться с жизнью? А ведь Энн еще даже не догнала по возрасту Мари. И как-никак тоже являлась моей сестрой!

Оружие уже летело вниз с неотвратимостью ножа гильотины, как неожиданно сменило направление и взмыло высоко в небо, а баронский сынок разлегся в пыли рядом с соперницей. Громко стеная и потирая руками наливающиеся краснотой икры.

— Во имя Магбара, никого не калечить! — рявкнул Чагаш и огрел Максимилиана еще и по ладоням. — Сколько раз повторять? А ты чтоб в следующий раз крепче копье держала! — теперь досталось и Анне. — В любом городе нелюдей тебя бы уже тащили за волосы на потеху толпе! Я ясно выражаюсь, Копейщица?

Последнее слово он произнес таким тоном, будто обращался к жене президента, которая должна была воплощать в себе честь и нравственность, но напилась вдрызг и уснула в луже собственных выделений.

— Да, сэр. — прохрипела моя сестра, с трудом поднимаясь на ноги.

Я мог бы поклясться, что видел, как на ее лице промелькнула счастливая улыбка. Вот ведь неугомонная девчонка!

— Я все расскажу отцу, и ты за это отве… — начал было едва слышно Максимилиан, но поскольку его слова донеслись даже до меня, то, конечно, не стали секретом и для инструктора.

— И что, юный лорд? — змеей прошипел Чагаш, вновь толкнув на землю едва поднявшегося парня. — Что он или ты мне сделаете? Здесь нет никого выше второй ступени, а ссылать дальше этой дыры меня некуда! Конец! Край! Я могу делать все, что захочу, и мне ничего за это не будет. Так что молись своему Сатвелеону или другому богу или демону, чтобы мне не пришло в голову выпороть тебя прямо здесь, у всех на виду!

Короткий поединок взглядов закончился безоговорочной победой Чагаша, и он, сплюнув себе под ноги, крикнул всем остальным:

— Хватит гладить манекены! Они вам лаской не ответят. Не можете бить, как подобает воинам — займемся другими вещами. Закончить тренировку!

Ученики устало опустили оружие. По их телам и лицам струился пот, но никто не роптал. Им повезло попасть в число немногих избранных, получивших возможность тренироваться под руководством воина, достигшего ступени Осознания — второй из трех, известных мне. Пускай врожденные умения многих и оставляли желать лучшего, но если им удастся вскарабкаться хотя бы на ступень Освоившего, это уже поднимет их на недосягаемую вышину по сравнению с подавляющим большинством местных жителей.

Никто не желал упускать свой шанс войти в число здешней элиты.

Я острожно переступил с ноги на ногу и слизнул выступившую на ладони кровь. Дурманящий запах роз привлек толстого шмеля, и теперь тот раздражающе жужжал, перелетая с цветка на цветок. Утреннее солнце нещадно било в глаза и чертило на плацу длинные, похожие на частокол тени. Налетевший со стороны реки легкий ветерок принес небольшое облегчение как мне, так и собиравшимся вокруг инструктора ученикам.

Кажется, начиналась самая интересная часть тренировки, и столпившиеся в тенечке свободные от дежурства стражники прекратили болтать, навострив уши. И даже отнесенные в сторону учебные манекены немного наклонились, будто тоже собираясь внимательно слушать опытного наставника.

— Межмировая Энергия. — произнес Чагаш немного усталым, но полным силы голосом. — Она повсюду. В земле, в воде, в воздухе и в каждом из вас. И даже в тебе, Шон, прекрати ковырять в носу! Мало я тебя в прошлый раз отделал? Магбар, забери меня в свои чертоги!

Покрытый синяками парень, увлеченно «рывший тоннель», резко спрятал руки за спиной и невольно отступил на шаг назад. Послышались редкие смешки. Чагаш продолжил.

— Что есть Межмировая Энергия? Над этим вопросом до сих пор спорят те, кому повезло родиться под самыми надежными Куполами и с золотой ложкой в заднице. Вам важно знать лишь то, что с ее помощью можно стать быстрее. Сильнее. Выносливее. И может быть умнее. Хотя некоторым из вас это точно не грозит.

Бедняга Шон окончательно залился краской, и даже его синяки приобрели пугающий багровый оттенок.

— Лишь один из десяти может научиться видеть разлитую вокруг силу. Каждый тридцатый сумеет ее осязать. И исключительно редкие таланты обретут возможность накапливать ее в своем теле для дальнейшего использования. Вы знаете их, как Освоивших. А это всего лишь первая ступень на лестнице истинного могущества.

Все это я знал из подслушанных в особняке досужих бесед и подсмотренных в кабинете барона документах. Так же мне было известно, что во всем Дальнем Крутолуге имелось меньше двух десятков, понявших принципы манипуляции с Межмировой Энергией — Освоившие — в число которых входил Жакер. Осознавших же было и вовсе всего двое. Сам барон и человек, распинавшийся сейчас на плацу. Но Анна и Максимилиан, как обладатели редких умений, имели все шансы пополнить это число.