Фантастика 2025-63 - Александр Майерс

По той простой причине, что мне это уже надоело.

Беру в гараже Ватагина первую попавшуюся машину и выезжаю. Перед этим захожу на кухню и набираю с собой еды. Надо вознаградить Щелкунчика, да и самому подкрепиться не помешает.

Монстрик устраивается на заднем сидении и принимается поглощать вкуснятину. Я веду машину, жую бутерброд и размышляю.

Изнутри меня наполняет мрачное удовлетворение — гибель барона на крыльце собственного поместья станет хорошим уроком для всех, кто подумает обратить против меня оружие.

Не дают покоя предсмертные слова Ватагина. Похоже, что он надеялся, что я убью еще и Ярыгина.

Хотя то, что Ярыгин мой враг и наверняка затаил злобу после поражения в суде, я и без него понимаю. Вопрос лишь в том, насколько плотно Ярыгин связан с Черновым и не собираются ли они сделать что-то ещё?

Надеюсь, что у них хватит ума не продолжать эту войну. И лучше бы им остановиться. Сейчас я ограничусь тем, что уничтожу их вассалов, но в следующий раз могу оказаться не столь милосердным.

Вокруг поместья Хрипунова ничего не изменилось. Только тихо стало — поскольку граф согласился выйти на переговоры, обстрел прекратили. Но люди и орудия, само собой, остаются в боевой готовности. Неизвестно, чем закончатся переговоры, вполне возможно, что нам всё-таки придётся идти на штурм.

Когда подъезжаю к нашим войскам, меня сразу же встречает барон Писемский.

— Не буду спрашивать, в порядке ли ты. Что с Ватагиным? — интересуется он.

— Мёртв, — коротко отвечаю я.

Валерий Васильевич кивает и говорит:

— Я так и думал, что ты не станешь его щадить. Правильно сделал, Андрей. Пусть другие видят, что воевать с тобой — смертельно опасно.

— Дело не только в этом. Мы уже встречались с бароном Ватагиным, и я предупреждал его, что не стоит со мной связываться. Он не послушал. Ладно, с ним уже покончено! Где Хрипунов? — оглядываюсь я.

— Мы ждали тебя, он ведь сказал, что вести переговоры будет только с тобой.

— Надеюсь, он хотя бы выйдет к нам, или будем перекрикиваться через ров?

— Выйдет, конечно, — улыбается Писемский.

К нам присоединяются оба Самойловых, старший и младший. Виктор ещё не до конца оправился от ранения и опирается на трость.

— Где ты её взял? — спрашиваю я.

— Из поместья Рогова привезли. Не переживай, я тебе её верну. Всё имущество барона ведь по праву твоё, — отвечает он.

— Да перестань, зачем мне трость? Я отблагодарю вас за помощь иначе.

Виктор смеётся:

— Я шучу, Зверюга! Ты что, чувство юмора потерял?

— Надеюсь, Хрипунов не собирается упрямиться и признает поражение, — говорю я.

Мы подходим к куполу. Я на всякий случай держу перед нами парочку астральных щитов. Доверия к противнику нет ни малейшего.

Вскоре показывается Владимир Сергеевич. С ним два человека в военных мундирах, один из которых оказывается магом земли. Он создаёт мост через ров, и все трое подходят к нам.

— Добрый день, господа. Спасибо, что прибыли, — первым подаёт голос Хрипунов.

— Это вам спасибо, что образумились. Предлагаю обойтись без лишней вежливости и перейти сразу к делу, — говорю я, глядя противнику в глаза.

Хрипунов с ненавистью смотрит в ответ. Тяжело вздохнув, он произносит:

— Хорошо. Я готов сдаться и выплатить вам компенсацию, Андрей Алексеевич. Взамен я прошу вывести войска с моих владений и освободить все захваченные предприятия. Сумма более чем достаточная.

Владимир Сергеевич протягивает руку, и маг земли достаёт из-за пазухи скрученный в трубочку лист бумаги. Это оказывается акт о капитуляции, где уже прописаны условия и сумма компенсации.

Смотрю на цифру. Да, Хрипунов не поскупился, сумма и правда, достаточная. Только кто сказал, что я на это соглашусь?

Не говоря ни слова, рву бумагу на несколько частей и выбрасываю обрывки. Виктор издаёт еле слышный смешок, граф Самойлов и барон Писемский недоумённо переглядываются.

— Что это значит? — с раздражением спрашивает Владимир Сергеевич.

— А вы как думаете? Я отказываюсь от ваших условий. Как вы себе это представляете, ваше сиятельство? Думаете, можно кинуть мне подачку, и я обо всём забуду? Нет, так не получится. Пришла пора платить за всё, что вы сделали. по отношению к моему роду и ко мне самому. Единственное условие, которое я приму — это полная и безоговорочная капитуляция.

Нахмурившись, Хрипунов уточняет:

— Что это значит? Я ведь и так признаю поражение.

— Я намерен поступить с вами так же, как с вашим другом бароном Роговым. Всё ваше имущество, все предприятия, все земли, в том числе принадлежавшие ранее моему роду, перейдут ко мне. Вот что я подразумеваю под полной капитуляцией. Это в любом случае произойдёт. Только вам решать, останетесь вы при этом живы или нет, — объясняю я.

Брови Владимира Сергеевича подскакивают, а глаза вспыхивают от гнева. Набрав в грудь воздуха, он выкрикивает:

— Что⁈ Ты думаешь, я соглашусь на такое, Зверев⁈ Да ни за что! Такие условия я никогда не приму, и буду сражаться до последнего!

— Хорошо подумайте. У вас ещё есть шанс сохранить жизнь.

— Нет! — категорично отвечает Хрипунов.

Граф Самойлов вдруг решает вмешаться:

— Одну минуту, ваше сиятельство! Нам надо кое-что обсудить наедине. Андрей, отойдём?

Пожав плечами, первым делаю шаг в сторону. Мы с Писемским и Самойловым старшим отходим, напротив Хрипунова остаётся только Виктор, сверлящий его злобным взглядом.

Борис Анатольевич наклоняется ко мне и негромко говорит:

— Послушай, Андрей. Я тебя прекрасно понимаю, ты хочешь получить как можно больше от выигрыша…

— Дело вообще не в этом, — перебиваю я.

— А в чём?

— Вы же меня слышали. Хрипунов должен ответить за то, что сделал с моим родом. Они на пару с Роговым вырезали Зверевых под корень, остались только я и мой отец-пьянчуга. Настало время платить по счетам.

— Ты прав, они должны за это ответить. И у нас есть все возможности надавить на противника, но давай будем разумны, — продолжает Самойлов.

— Нельзя отбирать у него вообще всё! Давай заставим его добавить к деньгам земли, которые раньше принадлежали твоему роду, и разойдёмся на этом, — соглашается Писемский.

Кивнув, Борис Анатольевич выдвигает новые аргументы:

— Если Хрипунов откажется сдаваться, нам придётся продолжить войну. Нет никакой гарантии, что мы сможем пробиться под купол в ближайшее время. Это может занять дни, недели и даже месяцы… Наши гвардии уже понесли потери, не