Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

беседке. Ее лицо побледнело так, что Дик сделал шаг вперед, готовый подхватить теряющую сознание девушку.

– Не смотрите! – в ужасе воскликнула Джейн, пытаясь спрятать руки за спиной.

Она, наверное, убежала бы, но Ричард схватил ее за плечо.

– Стойте. Стойте, Джейн!

И опять это загнанное и затравленное выражение в глазах. Да что же происходит с этой девушкой?!

– Я уже видел ваши руки. Вы забыли?

На сей раз мисс Стэнли не пыталась вырываться, она просто смотрела на Дика с таким страхом, будто он пытался ее убить.

– Мне больно видеть шрамы на вашей коже, но ведь они – часть вас. Я люблю вас – значит, их тоже…

Ричард взял замершую девушку за руку и бережно поцеловал белую полоску рядом с ее запястьем. Джейн вздрогнула, но осталась стоять на месте. Было видно, что она очень боится, вот только почему? Некстати Дик вспомнил о своем давнем подозрении. Два года назад неосторожные слова мисс Стэнли натолкнули его на мысль о том, что девушке пришлось пройти через насилие со стороны какого-то мужчины. И сейчас ужас в ее глазах говорил о том же.

– Если прикажете отпустить вас, я отпущу, – сказал Ричард, не желая пугать Джейн, а потом еще раз поцеловал ее руку, теперь чуть выше. – Но знайте – через что бы вам ни пришлось пройти в жизни, для меня это не имеет никакого значения. Вы нужны мне. Такая, какая есть. Я говорил уже вам об этом… писал.

От ее кожи все еще еле слышно пахло вереском. Теперь одним лишь вереском. Потери, горе, скорбь. «Я всего лишь призрак» – вспомнились ее слова.

– Не хочу, чтобы вы были призраком, – произнес Дик, словно отвечая на давно сказанную фразу. – Хочу, чтобы вы всегда находились рядом. Всю мою жизнь. – Он отпустил руку Джейн, пытаясь хоть немного утихомирить отчаянно бьющееся сердце. – Я уже просил вас стать моей женой, но тогда вы услышали неуверенность в моих словах и… пропали. На целых два года.

Неотрывно глядя в потемневшие от страха глаза, Ричард осторожно дотронулся до талии Джейн. Девушка была так напряжена, что казалось, вот-вот сорвется с места и бросится наутек.

– Теперь никакой неуверенности я не испытываю.

Он не кривил душой. Он готов был жениться на Джейн, не зная о ней ничего и даже не представляя, что ждет его в таком браке. Сплошное безумие, по меркам любого разумного джентльмена, но прошедших двух лет Ричарду хватило, чтобы понять – только рядом с Джейн он может дышать полной грудью. Только рядом с ней может быть самим собой, не прячась под маской и не думая каждую секунду о бесконечных правилах. И только рядом с ней жизнь обретала смысл и краски. Ему это нравилось. Наверное, поднимала голову авантюрная сторона натуры. Та самая, которая когда-то привела Ричарда в бойцовский клуб, та самая, которая заставляла его ввязываться в рискованные затеи во время учебы, та самая, которую он усердно подавлял в последние два года, влача унылое существование «молодого многообещающего юриста с хорошими перспективами и достойным доходом».

Рука Дика скользнула по намокшим кружевам платья Джейн. Мелкий стеклярус царапал кожу.

– Вам нельзя… нельзя на меня смотреть, – еле слышно прошептала девушка. – Это опасно.

– Мне нравится опасность.

Ее губы были так волнующе близко… Ричард очень медленно наклонил голову, позволяя Джейн отстраниться в случае, если ей станет страшно. Но она не двигалась. Так и стояла, напряженная, готовая в любой момент отпрянуть, сбежать, скрыться… Дик позволил себе склониться еще ниже – к слегка приоткрытым губам.

Первое прикосновение к ним было осторожным, еле ощутимым. Ричард понимал, что Джейн боится, и потому невероятным усилием воли сдерживал свои порывы и желания. Еще один поцелуй, такой же легкий. И еще. Губы девушки дрогнули в попытке ответить, но он по-прежнему не спешил. Знал, что торопливостью можно все испортить. Джейн только-только начинала ему доверять.

Горьковато-сладкий запах вереска. Настороженность и страх в темно-синих глазах. Влекущая глубина, в которой легко можно потерять самого себя. И эти губы, ставшие такими мягкими и податливыми. Губы, которые снились ему целых два года. Теперь они были так близко. Наяву.

Поцелуи становились все более смелыми, потихоньку теряя осторожность. Джейн отвечала неумело, робко, но так искренне, что Ричард понял: еще немного, и он подхватит ее на руки, унесет в спальню и сделает своей, наплевав на правила и запреты. Остановиться бы, но как, если от желания уже темнеет в глазах? Холод от мокрой одежды быстро сменялся жаром нетерпения.

Джейн больше не боялась. Она сама искала губы Ричарда, прижималась к нему всем телом, разжигая запретное желание. Он покрывал поцелуями ее лицо, руки, шею. И как же мешалось это проклятое бархатное колье! Торопливо Дик потянулся к застежке, желая расстегнуть ее, но Джейн тут же испуганно отпрянула, схватившись за украшение.

– Нет! Не трогайте!

– Новый обет? – не выдержал Ричард, с трудом останавливаясь. – Сначала шляпка с вуалью, теперь это колье… – Он осекся и, смутившись, извинился: – Простите, Джейн. Вы… вы заставляете меня терять голову. Я не должен был…

– Помогите расстегнуть платье, – вдруг попросила девушка, поворачиваясь спиной.

Дику показалось, будто он ослышался.

– Что? – переспросил он хрипло.

– Я сама не справлюсь.

Она словно нарочно испытывала его на прочность или…

Дрожащими пальцами Ричард начал распускать завязки, стараясь не торопиться. Наконец тяжелая ткань разошлась в стороны и послушно соскользнула на пол, оставив Джейн в нижней рубашке, на которой был затянут корсет, и нижней юбке, скрывающей ноги. Девушка обернулась, и Дик забыл, что нужно дышать.

Он хотел ее до потери памяти. Но… сейчас она стояла перед ним трогательно-беззащитная в своей промокшей одежде, с заляпанным грязью подолом. Джейн даже не пыталась прикрыть руками небольшую, но красивую грудь, которую облегала тонкая влажная ткань. Она смотрела на него с отчаянной смелостью, словно перед прыжком в пропасть. И Ричард вдруг понял, что ей по-прежнему страшно. Пожалуй, даже еще страшнее, чем раньше. А боится она – его. Точнее, того, что вот-вот может между ними произойти. Боится, но пытается перебороть свой страх… Это было чудовищно неправильно само по себе и тем более преступно, учитывая неразорванную помолвку Дика с мисс Тальбот, а еще – неясный статус Джейн. Ведь она леди. Хорош он будет, если…

Несколько раз глубоко вздохнув в попытке набраться решимости, Ричард шагнул к девушке, дотронулся до ее руки, с нежностью глядя в глаза.

– Повернитесь, я помогу вам с корсетом.

Джейн судорожно втянула воздух. Было заметно, что она изо всех сил борется с паникой.