Зодчий. Книга V - Юрий Александрович Погуляй

— Рад застать вас дома, Михаил Иванович, — холодно проговорил он, почти не скрывая своего отношения к окружающей его провинции. — Думал, вы здесь и не бываете, судя по вашим-то свершениям.

— Мне сообщили о вашем прибытии, должно быть сообщение о визите затерялось. Прошу прощения, что не подготовил достойного приёма. Очень много дел, — в тон ему ответил я.

— Ничего страшного. Я уполномочен вручить вам это. Личный приказ Его Императорского Величества.

Он протянул мне тиснёную золотом папку, продолжая:

— Так же я должен сообщить вам, что гарнизон боевого дирижабля «Гордый» временно переходит в ваше распоряжение. Соответствующий указ уже передан Командору Огурцову и он ждёт ваших распоряжений. Хочу отметить: Его Императорское Величество мудры и прекрасно понимают, что кусок, который вы пытаетесь проглотить, чрезмерно велик.

Я молча открыл папку. Поднял взгляд на надменное лицо генерал-адъютанта. Тот смотрел холодно и безучастно. Документ, подписанный лично Императором, давал мне право владения над отбитыми землями в пределах «тех территорий, что Михаил Иванович Баженов сможет удержать».

Звучало многообещающе.

— Это большая честь, — сказал я.

— У Его Императорского Величества имеются определённые ожидания на ваш счёт, Михаил Иванович, — сказал Губарев. — Но, признаюсь, не все в столице разделяют этот… оптимизм.

— Передайте Его Императорскому Величеству, что я не посрамлю Российскую Империю, — спокойно ответил я, размышляя о ремарке Императора насчёт удержания земель. Очень важный момент, развязывающий руки не только мне, но и… Другим участникам процесса.

— Непременно передам, если контекст беседы того потребует, — кивнул он, давая понять, что мнение моё едва ли дойдёт до высочайших ушей. — Правда, как вы понимаете, фокус внимания редко подолгу задерживается на одной точке.

Я приподнял бровь.

— Простите, Павел Александрович, мне кажется, я вас чем-то прогневал?

Он отмахнулся:

— Ну что вы, Михаил Иванович. Жизнь научила меня не гневаться по мелочам. Надеюсь, вы это понимаете, хотя на Урале, быть может, учат совсем иному. Говорят, в деревнях не все и читать умеют на выпуске.

Хм… Вот оно как. Ладно, поиграем в аристократию. Срываться на мне не нужно.

— Несомненно, Павел Александрович, понимаю, — с максимально серьёзным видом сказал я. — Да, у нас там с образованием не очень хорошо, но тоже есть различные курьерские службы. Кстати, отрадно видеть, что Его Императорское Величество находит достойное применение вашим талантам. Должно быть, много времени проводите в воздухе?

Он побледнел, пошёл пятнами, но быстро справился с собой.

— Не так много, как следовало бы. Наш император мудр и великодушен. Для него нет разницы кто перед ним: человек благородных кровей или везучий выскочка. Иногда приходится доставлять совершенно разные послания. Рад, что на данный момент вы получаете порцию благосклонности. Так будет не всегда, помните это.

— В любом случае с нетерпением буду вас ждать. И если перед следующим вашим визитом увидите в продаже лимонад Иркутского завода, то прихватите ящик, раз вам всё равно по дороге. Вы человек в доставке опытный, наверняка не разобьёте. А сейчас простите, должен откланяться. Дела, знаете ли. Впрочем, не стану отвлекать вас от государственной службы. Хорошего вам полёта.

Генерал-адъютант стиснул зубы, развернулся и двинулся к трапу. Молча поднялся в брюхо вертолёта, закрутились винты, поднимая ветер. Я прикрыл лицо рукой, глядя на машину сквозь пальцы, и когда двигатель взревел — аспектом земли швырнул мелкой монеткой в корпус вертолёта. Пилот закрутил головой, почувствовав неладное, аппарат вильнул в сторону, а затем резко пошёл наверх.

Я подошёл к тому месту, куда упала монетка, на которой остались небольшие следы обшивки вертолёта. Это, плюс с материалом из лаборатории, мне поможет.

После обеда и рутинных дел по Конструкту, я снова навестил Тень. Девушка опять спала, но врач разрешил мне посидеть немного в палате, но ни в коем случае не будить. Клятвенно заверив доктора, я осторожно пристроился на стуле возле кровати. Без вечной бравады, мечей и камуфляжной формы дочка Вепря казалась совсем другим человеком. Слабой и беззащитной. И это странным образом подкупало.

Я поймал себя на мысли, что любуюсь безмятежным лицом спящей. Но через миг уже и думать об этом забыл. На телефон пришло сообщение от Черномора.

«Хозяин, детекторы засекли движение под землёй! Не могу с вами связаться. Координаты места, где сработали датчики…»

Дальше шли цифры. Я поднялся, оглядев палату. Этот чёртов сплав, ограничивающий способности моего ИскИна… Уж я с тобой разберусь когда-нибудь.

Тихонько поднявшись, я бесшумно добрался до двери и вышел, напоследок повернувшись к Тени.

И мне показалось, будто бы та на миг открыла глаза. Задержавшись в проёме, я некоторое время наблюдал за лицом спящей и не мог отделаться от ощущения, что сквозь узкую щёлочку между век за мной тоже следили.

Ладно, это сейчас неважно.

На место, указанное в координатах Черномора, я, Снегов и трое гвардейцев прибыли уже через полчаса. Находилось оно на северных пределах, почти на границе с землями Володина. Пока наш отряд выдвигался — неизвестный крот продвинулся почти на двести метров и шёл дальше с неплохой скоростью.

— Кто бы это ни был — брать живьём, — повторил я свой приказ. После чего присел, коснувшись земли перед собой. Плавно потянул энергию аспекта, набираясь мощи. Трава заплясала на закипающей почве, а после вниз устремился ход, под небольшим углом. Первым в проём вошёл Снегов. Топор остался за плечами, задевая древком вершину хода, перед собой витязь держал алебарду. Следом шли Саньков, Якимов и Фёдоров.

Я двигался замыкающим. Душный запах свежей земли забивал ноздри, и от него даже чуть кружилась голова. Проход, пробитый неизвестным, был выше человеческого роста, с оплавленными краями. Впечатляет уровень владения как огненным, так и земельным аспектами. Маг сюда пришёл крепкий.

И по следам он был один. Фёдоров и Якимов остались держать коридор, ведущий в сторону земель Володина, а мы втроём двинулись по следу неизвестного чародея, стараясь не шуметь.

Он ждал нас. Вернее — она. Женщина с запавшими глазами и ехидной полуулыбкой встретила нас в очередном коридоре, освещённом несколькими огненными сферами, кружащимися вокруг чародейки.

Витязь шёл первым и ускорился, едва во тьме появились отблески огня. Однако именно он и попал в приготовленную ловушку, провалившись в зыбь по пояс. Земля, поглотив Снегова, тут же затвердела. Витязь забился, пытаясь освободиться. Его переступил Саньков, быстро бросивший протазан и вскинувший штурмовую винтовку, но на него обрушился целый пласт земли. Очередь ударила по ушам, но пули погрязли в почве. Я толкнул всю освободившуюся груду вперёд, сметая её с несчастного гвардейца, пытающегося подняться. Услышал сдавленный голос чародейки, переступил через лежащего и схватился с магическим