Инженерный парадокс 10 - Антон Чернов

которого он как бы должен защищать, но совершил сам, получает наказание меньше, чем обычный подданный.

Сейчас подобного не было, хотя и без коррупции и прочего, конечно, не обходилось. Но тут на Императора пенять хотя и надо (раз уж он глава государства, то каждое беззаконие – его прямая вина), но надо признать, что стало гораздо лучше, чем было при троице прошлых Императоров.

До своего прапрадеда, Императора-Освободителя он, конечно, не дотягивает. Да и жил Освободитель всего сто лет – был не только Императором великим, но и человеком неплохим, что просто чудо какое-то.

Но теперешний, так уж и быть, пусть импературствует: уж всяко лучше цесаревича, как по мне. Хотя если Император – не дурак, то или цесаревичу мозги вправит, или порядок престолонаследия изменит.

Ну а то, что Империя сама по себе – не самое лучшее формирование, в котором хочешь, не хочешь, а дрянь заведётся – это уже ко всем человекам претензии. Потому что идиоты: не были бы такими, ни Империй, ни корпораций было бы не нужно…

Впрочем, вероятность того, что люди обзаведутся разумом и желанием применять его по назначению, сродни вероятности возвращения ушедших богов, так что и чёрт бы с ним.

Из занятного было то, что сопровождающий Императора тип, капитан его личной гвардии, с явным интересом посмотрел на меня. Смотрел ли Император – не знаю, количество защитных артефактов на Его Величестве было запредельным, не пробиться, даже если пытаться «продавить».

Чего я делать, естественно, не собирался – жить почему-то хотелось. Да и лучше бы без внимания Императора, если начистоту. Но вот капитан мало, что не помахал мне моим же творением, протезом. То есть не только знал, «кто» – это не было запредельной тайной.

Но и знал, как я выгляжу. И очень надеюсь, что подобное внимание не станет источником неприятностей.

А в остальном выходило неплохо. Незаметные слуги, довольно ненапряжные танцы, да и даже беседы. Изгоями мы на балу не становились, ко мне подошло шесть глав корпораций, явно прозондировать почву насчёт возможного сотрудничества.

А их спутницы перекидывались словами с Глорией, причём одна, явно именно «телохранительница», хотя, учитывая внешность и развитый разум – далеко не только, разговорилась с Глорией.

Не совсем на «Профессиональные темы», но близко к тому, так что мы с пожилым дядькой переглянулись и просто потрепались «за жизнь», чтобы не мешать.

При этом, как понятно, была куча народу, которым наши с Глорией персоны были «поперёк нрава». Эмофон, зырки презрительно-недовольные, которые чувствовал, как понятно, не только я. И вопрос Глории, на тему, чего это они такие злобные, но при этом неагрессивные, был закономерен.

– Злобные – потому что недоумки, – не слишком скрываясь, хотя и безадресно ответил я. – Корпорация Гараж не ведёт агрессивной политики, исключительно отвечает на агрессию в свой адрес. Ну а злиться на честную конкурентную борьбу может только вдвойне недоумок: тут не злобиться надо, а думать, как составить реальную конкуренцию.

Глория кивнула, а в ответ, помимо злобного шипения (в основном, ментального), послышалось несколько вполне одобрительных высказываний моим словам.

– А не проявляют агрессию по двум причинам. Первая: это всё же Императорский Бал. Посмотри на распорядителей, а не слуг, – кивнул я на почти незаметно перемещающихся чиновников двора.

Которые подходили к явно излишне агрессивным, выпившим или глупым гостям и негромко напоминали тем, где они.

– И это останавливает? Марк, в том же театре…

– В театре были оторванные от жизни, варящиеся в собственном котле…Ну в смысле, вращающиеся в «своём кругу» аристократы…ну точнее, проявляющие агрессию. И даже там были вполне вменяемые. А тут люди, даже если не слишком умные, то как минимум серьёзно информированные.

– Тебя…боятся? – понизив голос, с улыбкой уточнила Глория.

– Кто-то именно боится. Кто-то опасается если не меня напрямую, то потерь. Финансовых, репутационных. В общем, тут собралась не та публика, чтобы считать, что звание главы корпорации позволяет безнаказанно хамить. Или нарываться на полноценный конфликт ради гонора. Есть и такие, но для этого тут распорядители.

Ну и через пару часов после появления Императора слуги раздвинули кремовые гардины на длинной стене, где висели чёрные папки, вроде как на доске объявлений. К ним, к слову, направилось не так много людей: риск получить контракт, который ты и твоя корпорация не в силах выполнить, был немал.

А прецеденты, когда Император, правда, не теперешний, размещал исключительно невыполнимые контракты, были. Но тем не менее, несколько человек подошли. И с изумлением смотрели на меня, набирающего папки.

– Так, этого нам хватит, – заключил довольный я.

Не знаю, кем конкретно меня посчитали окружающие, но точно не самым здоровым на голову человеком. Впрочем, когда распорядитель стал оглашать контракты – тоже традиция – злорадные взгляды сменились изумлёнными.

Потому что контракты Гаража были на металлоконструкции, поставку крепежа для Императорских Кузен. В общем – не самые выгодные из висящих, но более чем посильные Гаражу, дающие ощутимые прибыли, да и репутационные преимущества.

Выполнение Имперских контрактов – вещь далеко не бросовая, и ощутимо поднимает «ранг» закрывших эти контракты корпораций.

Но народ стал волноваться и возмущаться, пусть и не в мой адрес прямо. Так что распорядитель даже заявил:

– Вы все в равных условиях. Империя гарантирует, что ни ментализм, никакой иной Дар не позволит понять суть контрактов. Так что, господа, графу Марку Мехову и корпорации Гараж просто повезло. Исключительно, должен признать, но ваши намёки на сговор неуместны!

Кто-то из присутствующих поверил, кто-то – не очень, но шум прекратился. А я с невинным видом убрал в карман молекулярный сканер: ну реально, какой в задницу Дар, когда можно просто отсканировать состав и построить структурную модель?

И тут я поймал эмоцию, а после взгляд. Очень…обиженный, а не злобный. А когда контракт этого типа огласили, я чудом удержался от усмешки.

– Это орудие Гаража? Которым мы выстрелили по Новому Началу? – с лёгкой улыбкой уточнила Глория.

– Угу.

– А это не опасно? – напряглась она.

– Скорее наоборот. То, что Империя заинтересовалась – естественно. Но то, что «создать подобное» оказалось в списке контрактов на балу – скорее «обозначение интереса». Адресованное нам, по большей части. На тему того, что Империя, Академия и Кузни не против узнать и заполучить…Но не более.

– А если кто-то разработает по тендеру – так и вовсе замечательно.

– Ну да, но не думаю, что на это кто-то всерьёз рассчитывает. Короче, интерес есть, но не опасный: у Империи хватает типов и видов оружия. Просто «не против», ну и некоторый сигнал Гаражу, да и мне.

– Быть поосторожнее.

– И скрытнее,