"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

Андрей глубоко вдохнул, отпивая из чашки. Тепло напитка будто возвращало его в настоящий момент. Он посмотрел на жён – их настороженность и твёрдость только усилили его сомнения. И сейчас внутри него боролись три голоса.

Холодный и расчётливый, что говорил прямо:

“Уничтожь её. Это будет безопаснее всего…”

Сострадательный:

“Дай ей шанс. Может быть, впервые она говорит искренне…”

И наконец осторожный:

“Испытай её. Пусть докажет свои слова делом, а не красивыми фразами.”

Он понял, что придётся выбрать – но не спешить. Прямо сейчас спешка только сломает всё. Поэтому он так долго молчал. Тишина становилась почти ощутимой, а чай, остывая, уже отдавал лёгкой горечью. Жёны внимательно следили за каждым его движением. Так как знали о том, что именно он должен подвести итог. Молодая Богиня тоже ждала, не торопя, не напоминая, будто уже и сама прекрасно понимала тот факт, что спешка только всё испортит. Андрей наконец поднял взгляд, и его голос прозвучал спокойно, но твёрдо:

– Ты просишь доверия. Но ты должна понимать, что доверие – это не дар, который можно вытребовать словами. Оно зарабатывается поступками. И то, что ты однажды решила “помочь” Академии, привело к гибели сотен. У меня нет причин верить твоим словам, кроме твоего же признания.

Он сделал паузу, будто проверяя реакцию. Богиня Мэй Жо не дрогнула, но в глазах мелькнул холодный блеск – привычная гордость, придавленная обстоятельствами.

– Я не собираюсь тебя убивать. – Продолжил Андрей медленно. – Но и свободы ты не получишь. Если хочешь доказать, что способна быть рядом – докажи делом. Покажи, что твои знания могут служить не разрушению, а защите. Сделай хоть что-то, что не принесёт крови невинных.

Потом он чуть наклонился вперёд, его слова звучали мягко, но в этой мягкости было железо:

– Но учти… Один твой шаг в сторону – и всё кончится. В этот раз тебе не удастся спрятаться за громкими титулами и былым величием.

Он поставил чашку на стол и тихо добавил:

– Ты хочешь быть рядом – будь. Но только на условиях, которые я установлю.

Жёны переглянулись. Каждая увидела в этих словах своё. Цзяолин – осторожность и холодный расчёт… Соль Хва – готовность рискнуть, но без наивности… Хун Линь – шанс испытать Богиню так, как она и заслуживает… И только Ло Иньюй продолжала хранить ледяное спокойствие.

А сама молодая Богиня на секунду прикрыла глаза. Для неё это решение было и поражением, и возможностью. Поражением – потому что ей ясно показали место. Не равной, не к “Богине”, а пленнице, которой позволили остаться живой. Возможностью – потому что впервые за долгие века кто-то не отверг её окончательно.

И Андрей видел это. Он знал о том, что её гордость будет бунтовать, она ещё не раз попытается выйти за рамки. Но сейчас он поставил пределы. И если она согласится – значит, есть шанс. Если нет – тогда всё решится очень быстро.

Сначала её будто ударили. Слова “не дар, а поступки” впились в сознание так глубоко, что на миг она даже забыла, как дышать. Для неё, привыкшей, что одни лишь её имя и титул заставляли кланяться целые миры, услышать такое было равносильно унижению. Она – та, чьё присутствие когда-то наполняло небеса светом, теперь должна “зарабатывать доверие”? Она, чьё дыхание обращало реки в пар, а взгляд ломал сердца?

Гордость молодой Богини взвыла, как раненая львица. Каждое слово Андрея жгло – не оттого, что он говорил грубо… Нет… Он говорил спокойно. И именно это спокойствие обжигало сильнее огня. Он даже не считал нужным повышать голос, словно его позиция была столь же несокрушима, как камень.

Ей хотелось взорваться, напомнить, кто она есть, закричать, что даже сломленная, она всё ещё может стереть города с лица земли. Но в тот же миг другая часть её существа прошептала:

“Ты уже пробовала. И где ты теперь? Кто удерживает твою жизнь в своих руках? Не ты ли сидишь в доме этого смертного, пьёшь его чай и боишься лишнего слова?”

Внутри её души началась борьба. Одна половина требовала вздернуть подбородок и уйти – пусть даже в смерть, но с гордостью. Другая – холодно и трезво показывала, что за её спиной – пустота. Никто не придёт ей на помощь. Те, ради кого она предавала… Ради кого отдавала знания той самой Академии… Все они давно уже перестали о ней помнить. Более того… Именно они и были бы первыми, кто ударил бы её в спину, узнай они о том, что она ещё жива, но ослаблена и находится в уязвимом положении.

Она впервые ясно осознала, что помощь ей искать просто негде. Ни в небесах… Ни в родных мирах… Ни в Академии… Ни среди Богов… Оставался только этот человек, которого она ещё недавно называла смертным. И его жёны, смотревшие на неё с недоверием, но всё же терпевшие её присутствие.

И тут в её сознании зародилась мысль, которую она сама от себя бы не ожидала:

“А что, если рядом с ним – мой шанс?”

Не просто выжить. Выжить она и так могла бы… Как – нибудь… Хитростью… Ложью… Временными уступками… Но что, если именно рядом с ним она сможет обрести нечто большее? Новую силу, которая не имеет ничего общего с той гнилой властью Академии.

Он был почти у границы Доу Ди. Того самого уровня культивации Доу Цзы, к которому стремились даже самые яркие звёзды их мира, но… Не достигали. А за его плечом жила драконья тень, что могла одним взмахом стереть целые Секты. То, что рядом с ним ещё кто-то дышал, было чудом. Неужели именно здесь скрывался ответ на её собственное падение?

Эти мысли обжигали её сильнее, чем унижение. Она впервые осмелилась рассмотреть не просто угрозу или хозяина, но возможного союзника. И это было самым страшным: признать, что она нуждается в этом человеке.

Она задумчиво опустила взгляд в чашку, делая вид, что любуется цветом чая. Но внутри себя она уже знала. Эта первая трещина в её внутренней духовной броне начала расползаться. И с каждым днём выбор будет становиться всё явственнее – или остаться в гордом одиночестве и умереть, или шагнуть в неизвестность рядом с теми, кого она ещё вчера назвала бы ничтожными.

Она долго молчала. Чай остывал