Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

очень разумно, если ты наведаешься сегодня в клуб и расскажешь как бы между делом и по большому секрету, что не далее как сегодня днем раскрыта крупная афера, связанная с хищением средств в Обществе артефакторов. Один из преступников оказался сыном влиятельного лица. Джеймс, то есть я, – граф показал на себя пальцем, – в бешенстве. Всем участникам грозят страшные кары вплоть до тюрьмы и, возможно, даже обвинение в соучастии в убийстве Анны Кавендиш. Пусть понервничают, глядишь, вспомнят что-нибудь интересное. – Джеймс перевел взгляд на кузена. – Дик, пойдешь со мной. Оливер тебя ненавидит – есть надежда, что твое присутствие спровоцирует его на необдуманные действия.

– Хорошо, – охотно согласился Ричард.

– Толковый план, – одобрил инспектор. – Если позволите, мы с сэром Артуром составим вам компанию. Граф наверняка более благосклонно отнесется к визиту кавалера Ордена Ее Величества. А я просто схожу… прогуляюсь. Есть у меня крохотный частный интерес… Но, прежде чем отправляться, хотелось бы переговорить с вами, милорд. Кажется, мы можем доработать ваш план до идеала, но, при всем уважении, остальным лучше нас покинуть. Пусть это будет… сюрпризом. По опыту знаю, что лучше всего сюрпризы удаются тогда, когда о них знает не больше двух человек.

* * *

Джеймс давно не чувствовал такого азарта. Пожалуй, теперь он понимал, зачем люди идут работать частными детективами: увлекательнейшее занятие, если разобраться. Доработанный инспектором план очень впечатлил и приятно удивил графа. Немного поспорив, Джеймс и Стрикленд придумали идеальную стратегию, осталось лишь воплотить ее в жизнь.

Вернувшись к остальным членам команды, они пообедали – в пять часов, как и договаривались, – а потом Патрик отправился в клуб, а остальные – в гости к графу Уинчестеру. Вот там-то суровый инспектор Стрикленд поразил Джеймса до глубины души. Оказавшись на территории особняка, инспектор, к полному изумлению своих спутников, внезапно заявил, что парк графа славится чудесным розарием. Не обращая внимания на всеобщее замешательство, он с весьма довольным видом поспешил по дорожке вглубь владений Уинчестера, не забывая восторгаться чудесными кустами, цветами, клумбами и прочим.

Сэр Артур философски воспринял странное поведение друга.

– Вы не поверите, но Энтони действительно любит розы, – сообщил он молодым людям. – Просто до одержимости. Наверное, пошел искать вдохновение. Стрикленд становится очень странным, когда увлекается догадками и предположениями.

Виконта Квинси они встретили еще до того, как попали в здание. Оливер сам вышел к ним навстречу, наверное, направляясь в клуб: время было как раз подходящее. Сэр Артур поздоровался с молодым человеком и, не желая мешать беседе, тотчас ушел к лорду Уинчестеру. С его уходом Оливер почувствовал себя более свободно.

– С какой целью ты привел его сюда? – спросил он у Джеймса, смерив Дика презрительным взглядом. – Или, быть может, я все-таки прав?

– В чем? – тут же поинтересовался Ричард.

Виконт проигнорировал его вопрос. К счастью. Потому что граф уже приготовился их разнимать. Узнай Дик, в чем его подозревают… до поединка чести дело могло уже не дойти.

– Сегодня по обвинению в хищении был арестован секретарь твоего отца Дэвид Пирс, – сказал Джеймс, стремясь как можно быстрее увести разговор из нежелательного русла. – Он рассказал нам много интересного. В том числе и про тебя.

Услышав это, Оливер судорожно сжал в руках трость.

– И что же он говорил? – спросил он, пытаясь скрыть охватившую его нервную дрожь.

– Много чего. – Джеймс не отрываясь смотрел в глаза бывшему приятелю, заставляя того чувствовать себя до крайности неуютно. – Но уверен, отец сумеет защитить тебя от обвинения в краже. Хотя мне очень интересно, как после этого ты будешь появляться в обществе. Ты не джентльмен, Оливер, и, похоже, никогда им не был. Джентльмены не воруют у друзей. Но это полбеды. Меня больше интересует… зачем ты нанял людей, чтобы похитить Анну Кавендиш?

Виконт выпрямился. Растерянность на его лице сменилась презрением.

– Очень дешевый блеф, Джеймс, – заявил он. – Но я мог бы попасться, если бы имел хоть какое-то отношение к этому делу. Только зачем мне организовывать похищение Анны Кавендиш? Она и так была моей. Во всех смыслах. – Оливер мерзко усмехнулся, переведя взгляд на покрасневшего от ярости Дика. – Ты думаешь, что твоя сестра осталась непорочной девой? Серьезно? Мне даже не пришлось ее упрашивать, она сама бросилась ко мне в постель.

– Дик! Нет!

Джеймс буквально повис на Ричарде, не позволяя ему прикончить виконта одним ударом кулака. Одно дело – поединок чести, другое – убийство. Еще не хватало, чтобы Дика посадили в тюрьму.

– Ты лжешь! Этого не было! – проревел Кавендиш-младший.

– Можешь верить или нет, какая разница? Если я решу поделиться с приятелями некоторыми подробностями своей победы…

Граф понял – надо вмешаться. И тогда он сделал единственное, что еще оставалось, – со всей силы ударил Дика ногой по голени. Пока тот ругался словами, способными смутить даже портовых грузчиков, Джеймс отвесил виконту звонкую пощечину.

– Оливер Квинси, я вызываю вас на поединок за оскорбление памяти своей невесты! – заявил он громко.

– Невесты? – Оливер захохотал. – С каких это пор Анна стала вашей невестой, граф? Совсем недавно вы заявляли, что никогда не женитесь.

– А это совсем не ваше дело, виконт, – тихо сказал Джеймс. – Я действительно никогда не женюсь. И, кто знает, не потому ли, что Анна мертва. – Он перехватил ошарашенный взгляд Дика, но пояснять ничего не стал. – Мы встретимся с вами завтра на рассвете. Там, где умерла мисс Кавендиш. И пусть Бог нас рассудит, – произнес граф. – Виконт Квинси, у вас есть время исповедаться в грехах. Живым завтра уйдет только один из нас. – Он коротко поклонился и обратился к своему спутнику: – Пойдем, Ричард. Здесь наши дела закончены.

Экипаж они, не сговариваясь, оставили сэру Артуру, а сами пошли пешком в сторону банка.

Время от времени Дик бросал удивленные взгляды на Джеймса, но тот делал вид, что ничего не замечает. Наконец, Ричард не выдержал:

– Какого черта ты сейчас говорил? Анна не была твоей невестой!

Граф поджал губы.

– А есть ли разница? – спросил он.

– Его должен был вызвать я! Ты был неправ, он принял бы вызов! Он сам хотел этого!

– Разумеется, хотел. Оливер намеренно говорил гадости про Анну, чтобы заставить тебя сделать глупость. И у него бы это получилось. А стреляет он лишь немногим хуже меня – на то и был расчет. Понимаешь? Он ненавидит тебя.

– Недавно и ты меня ненавидел, – резонно ответил Дик.

– Ты ошибаешься.

* * *

Дэвид Пирс знал, что ходит по лезвию, но он слишком давно жил взаймы. Врач сказал, что ему осталось не больше двух лет. С тех пор прошло уже