"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 - Blackmourne

После чего вытянул вперёд руку со знаком. Но не тем, который показывал Родерику. Здесь красовались свиток и меч, символ Тайной канцелярии. Харелт несколько дней назад на всякий случай выпросил медальон у виконта Раттрея. И, как оказалось, не зря. Командир стражников тут же вытянулся по струнке, назвал свой номер и начал докладывать, что его десяток направили в район складов «для поддержания порядка». Мол, выходной, народу никого, могут и лихие людишки забраться. Харелт, слушая болтовню вполуха, напряжённо думал: где же собака зарыта? Десяток балбесов из казарм магистрата явно ни при чём. Удивление, восторг от неожиданной сопричастности к поимке убийцы, да ещё с участием легионеров под командованием агента Хранящих покой – искренние. Но зачем-то же их кто-то сюда послал?

Ответ пришёл, когда все вышли к домам. Десятник, страшно смущаясь, вежливо попросил, чтобы пойманного преступника конвоировали до ближайшей управы его люди – мол, таковы правила. Харелт возражать не стал: он с помощниками всё равно будет рядом, да и стражники парни хоть простые, но тащить пленника со связанными руками большого ума не надо. К тому же на границе складского района к ним присоединился ещё один десяток – их командир, узнав, в чём дело, решил примазаться к славе поимки «важной птицы». Вдруг и ему потом перепадёт что-нибудь от благодарности тайной канцелярии? На наградные Хранящие покой обычно не скупились. Харелт расслабился: убийцу теперь окружало двойное кольцо охраны… Пленник вдруг развязался, ударил конвоира, выхватил у него нож, пырнул двух других стражей и бросился бежать – это стало полной неожиданностью. Впрочем, далеко ему уйти не удалось. Командир второго десятка успел бросить свой нож… но по случайности попал куда-то возле шеи. А дальше не помог бы даже маг-целитель. Оставалось лишь глядеть на агонизирующее, истекающее кровью тело, в глазах которого навеки застыло удивление и недоумение.

Подстроено всё было чисто. Харелт мог поклясться, что первый стражник отлетел в сторону и согнулся не после, а до удара. Да и в случайную меткость ретивого десятника тоже не верилось. Но претензии формально выдвинуть было нельзя. Убийца ранил стражников, попытался сбежать. Командир действовал строго по инструкции, а что рука дрогнула – так он хоть под присягой спокойно оправдается, мол, ослепила ярость из-за ранения подчинённых. Наметившаяся было ниточка, способная размотать клубок расследования, оборвалась.

***

Совещание о том, что же делать дальше, решили провести в кабинете Кристена, в его особняке. Родерик, сначала увидев особняк, а потом услышав, как его наниматель и хозяин дома обращаются друг к другу просто по имени, многозначительно хмыкнул. Харелт почувствовал, что краснеет. Можно было сообразить, что уж выходец-то из торгового города Ригулди герб семьи Килраук над воротами узнает сразу. Дальше догадаться о фамилии Хаттан труда не составит. Но вот поведение Родерика ничуть от этого не изменилось – а напридумывал-то себе Харелт...

Когда слуга убрал со стола тарелки позднего ужина, Харелт заговорил:

– Нитку с информатором нам обрезали. Можно, конечно, попытаться расколоть этого десятника. Я так и сделаю… Время, на это нужно время. Понимают это и наши противники. Значит, «нечто» должно случиться в ближайшие дни. Причём это «нечто» должно похоронить тебя настолько хорошо, что показания какого-то стражника значения иметь уже не будут.

– А ведь я могу попытаться определить место, – вдруг задумчиво произнёс Родерик. – Тот, кто писал текст для информатора, не знал, сколько и что вам известно, мастер Харелт. Поэтому и постарался правду разбавить таким количеством незнакомых терминов и морского жаргона, чтобы целая картинка у вас никогда не собралась. Но если будет хорошая и подробная карта окрестностей Ландина, я могу попробовать найти нужную бухту.

– Будет вам лучшая карта. Через час прямо из военного министерства. И пусть рискнут здоровьем возразить, что уже вечер, и не дать, – мрачно ответил Харелт.

– Нам ещё понадобятся воины, – добавил Кристен. – Я возьму два десятка с нашей мануфактуры. Люди опытные, не один год ходили с караванами. И маршрут проложим так, чтобы проехать через конезавод моего кузена. Там можно будет сменить лошадей.

– Не только твои охранники, – подвёл итог Харелт. – Я предупрежу виконта Раттрея и попрошу отправить с нами несколько следователей. Чует моё сердце, поддержка на таком уровне будет ой как не лишней. А ещё захвачу у Булли центурию всадников и прикажу присоединиться вместе с дружинами парочке вассалов нашей семьи.

Дорога далась тяжело, до Ландина коней гнали как сумасшедшие. Уставали даже Харелт и Кристен, а уж их-то тренировали лучшие мастера конной езды. Родерик непрерывно ругался сквозь зубы, он за время жизни в школе корддами, а потом в море от лошадей вообще отвык, но гонка того стоила.

На расстоянии одного перехода от места предполагаемого посёлка собрали последнее совещание. Харелт внешне был невозмутим, пусть внутри его от нервного напряжения и трясло. Он не военный, потому с удовольствием передал бы командование центуриону как самому опытному. Но поскольку они были не военным подразделением и даже не отрядом при Хранящих покой, а сборной солянкой непонятно из кого и с каким статусом – то официальное руководство неожиданно легло именно на Харелта как на ведущего следствие плюс самого родовитого. И передать командование нельзя, не поймут. Единственно разумным вариантом было излагать общую концепцию, а затем переложить каждую часть на того или иного специалиста. И надеяться, что их опыт исправит всё то, что Харелт недосмотрел по незнанию.

Харелт расстелил карту и начал:

– Итак, как мы предполагаем, посты могут быть вот здесь на холме и вот тут. Центурион Гарв, ваши люди самые опытные по этой части. Именно они снимают посты, дальше ваша центурия начинает атаку первым эшелоном. Дан Гленмаркси, – обратился Харелт к своему вассалу, – ваши егеря хуже снаряжены для лобового столкновения, но они лучшие среди нас следопыты. Как только будут уничтожены посты – вы должны перекрыть округу, чтобы не ушёл никто. По возможности брать живыми, но при малейшем шансе, что могут скрыться, уничтожать. Мастер Нокбан, – это был старший торговой охраны Килрауков. – Вы изначально идёте вторым эшелоном. Но главная ваша задача, если в бухте ещё стоит корабль – он не должен выйти в море. Ваши люди больше всех ходили с торговыми экспедициями, поэтому возлагаю эту задачу на вас. Даже если в деревне ещё идёт бой, вы подаёте сигнал, выходите из боя и захватываете корабль. Дан Лабферн, – это был второй вассал Хаттанов, – мы