"Фантастика 2026-5". Компиляция. Книги 1-29 - Настя Любимка
— Г-государь, — прошептал он, заикаясь. — Я в-видел его…
Посмотрев на него внимательнее, я заметил, насколько плохо он выглядит.
— Что случилось? — спросил я. — Что-то серьезное? Ты похож на призрака.
— У меня для вас две новости, — сказал он, тяжело дыша. — Хорошие и плохие. Начну с плохой. Я видел охотника за головами.
На мгновение меня охватила холодная дрожь.
— Ларион… Ты видел его? — прошипел я. — Где он? Он пытался убить меня.
На Добрыне лица не было, все что он мог промямлить, было:
— Я н-не знаю. Он вышел из банка и скрылся.
Раздраженный тем, что он его упустил я спросил:
— Ладно, что за вторая новость. Хорошая.
— Вот, — бывший дружинник протянул мне записку. — Передал какой-то незнакомец.
Я быстро развернул её и ощутил ужасное предчувствие. В этих корявых строках было что-то, что вызывало тревогу. Оно было слишком коротким.
— Советник Велемир. Значит он таки жив… — прошептал я с облегчением.
Глава 16
Самозванцы на моем троне!
Мне потребовался почти час, чтобы добраться до места встречи с советником Велемиром.
Здесь было холодно и темно, несмотря на множество факелов. На сами стены катакомб страшно смотреть.
— Помните, государь, эти катакомбы существовали до появления княжеских родов, — напомнил Добрыня.
Я неуверенно уставился на него.
— Да, — наконец сказал я, видя, что Добрыня не собирается вдаваться в дальнейшие пояснения.
У входа нас ждал советник Велемир. Там же стояли два стражника с гербом княжества — красный единорог.
— Князь Ярослав, — сказал мужчина с поклоном. — Я думал о худшем, но рад, что вы живы.
«Красный флаг номер один,» — подумал я, колеблясь.
— Я едва справился, — наконец сказал я, решив говорить правдиво, но как можно более туманно. — Боюсь, форт Новой Славы пал.
— Это слухи. Как поживает жрец Радион?
— Я не знаю. Надеюсь, что у него получилось.
— Но вы были там. Не так ли? — советник и друг Радиона спросил с подозрением.
— Я был, но оказался серьезно ранен. Этот человек вытащил меня, — я с гримасой указал на Добрыню. — Соболезную жрецу Радиону и остальным.
Мужчина отступил, тема была болезненной. Он облизал потрескавшиеся губы, чтобы собраться с духом, и вздохнул.
— Трагедия. Я хочу, чтобы вы знали, я признаю вас наследником княжества, — его взгляд опустился на мои руки, заметив кольцо, которое я носил, и замер.
— Князь Владимир указал меня в завещании, — спокойно сказал я и, потянувшись, достал его из внутреннего кармана. — Оно довольно подробное.
— Значит, такова его воля? — Прохрипел Велемир, осмотрев документ. — Я лишь получил письмо об этом.
— Так и есть, — просто ответил я, глядя на него.
«Да, это змея, свернувшаяся кольцом на лужайке.»
Велемир отступил на шаг, его лицо превратилось в маску.
— Меня самого чуть не убили, князь Ярослав, — объявил он профессиональным тоном.
— Еще бы, — согласился я. — Рад, что вам удалось выжить.
Мы с Велемиром вошли в зал.
Велемир когда-то был важным мужчиной. Но последние неприятности явно повлияли на него. Видно, что он потерял многое из своего прежнего величия. Раньше он встречал нас в княжеском дворце. А сейчас это какие-то пропахшие катакомбы под землей.
Он пригласил меня сесть за стол и занял место напротив.
— Князь Владимир, — советник допил из своей чаши и кивнул мне. — Он был острым, как бритва. Великий человек. — Сказал Велемир, поднимая кубок.
Я быстро последовал его примеру.
— Итак, князь Ярослав, я хотел бы узнать больше. Время не ждет никого, молодой государь, — сказал Велемир, глядя на содержимое своей чаши. — Что вы можете сказать мне о нашей ситуации?
Я почувствовал, как на лбу выступил холодный пот.
«Правда и ложь, смешай их! Не облажайся,» — убеждал я себя.
— Вы не знаете, что произошло с сотником Арсением? — спросил советник через десять минут после того, как я рассказал ему немного приукрашенную историю о битве при Новой Славе.
— Они остались в замке, чтобы дать нам время.
— Добрые люди. А что ты скажешь, Добрыня? Ты бывший дружинник, не так ли?
— Да, советник. Я надеюсь, им удалось выжить, — кивнул Добрыня.
— Сейчас ты должен быть сильным, мой мальчик. Не время для слез, — сказал Велемир, глядя на меня.
— Я надеялся, что Радион выжил… — буркнул я, нахмурившись.
Велемир махнул рукой.
— Наверняка они не позволили ему уйти. Он не из тех, кто сдается. Радион был редким воином, мой мальчик.
Я уставился на свои ботинки. Даже после того, что я услышал, всё еще не терял надежды найти старого жреца.
— Как вы думаете, где северяне? Они не направились в Новгород, — спросил советник.
Я пришёл в себя.
— Я так и думал, — пробормотал я.
Советник указал на карту, висящую на стене над шкафом. На ней было изображено княжество и часть Степи. Новгород и даже Новая Слава. Хоть карта не слишком подробная, я мог разобрать некоторые ориентиры.
— Степняки пытались перебраться через реку, — сообщил я.
— Они попытались, но их оттеснили, — возразил советник. — Бывший городничий Барсуков, князь-самозванец смог откинуть их за реку.
— Некоторое время они преследовали нас, — настаивал я.
— Небольшая группа, — он указал на карту. — Они в ловушке. Барсуков удерживает оазис на юге. Несмотря на усилия степняков, они не смогли взять форт.
— Я думаю, хан Горги-Хальди направляется сюда, — заметил я.
— В Новгород?
— Он попытается пересечь реку, как разведчики, которых мы встретили, — ответил я, уставившись на карту.
— Там недостаточно плотов, чтобы переправить значимые силы, — возразил советник. — Даже если он попытается это сделать. Что дальше? Нет обозов с припасами, за спиной река. Численности, которые вы мне назвали, недостаточно, чтобы взять Новгород.
«Да,» — подумал я.
Если основная армия хана будет разбита у реки, то он будет отрезан и уничтожен. Но рискнет ли он?
— Барсуков узурпировал трон княжества, — сказал советник Велемир, привлекая мое внимание. — Я здесь помощь вам вернуть трон по праву завещания.
— Страх победит его раньше, чем противник, — вырвалось у меня, прежде чем я успел
