"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

— Тогда… Тот факт, что мы поубивали тех магов. Случайность, но с политическим подтекстом. Может, она хотела это как-то использовать?

— Нет, Линк. Твои предположения неверны. Что, к слову, неудивительно, ведь ты не разбираешься в местных реалиях…

— Тогда в чём тут может быть дело?

— В Тёмных Пастырях. — серьёзно ответил эльф. — Других вариантов я не предполагаю. И мне это очень не нравится… Ладно, идём. И так уже сколько времени потеряли.

«Тёмные Пастыри? — мысленно переспросил я. — Некромаги? Так я и мои друзья интересуем Ауторику как приманка?»

«Нет», — тут же покачал головой я. Тут что-то не вяжется. Для того, чтобы ловить «на нас» некромагов, ей следовало бы посадить всю нашу компанию под замок в удобном для неё месте и наблюдать. А вовсе не отпускать в свободное плавание. Впрочем, может быть, я всё ещё чего-то не понимаю?

— Тилль!

Заметив неподалёку движение, я тут же указал на него эльфу. На широкой улице прямо напротив нас танцевал в воздухе небольшой огонёк. Серебристо-зелёный, он время от времени мерцал и в его сиянии появлялось всё больше и больше красных оттенков.

— Вижу, Линк. Сейчас…

«А я-то думал, что это я буду выступать проводником. Со своим Компасом…» — подумал я. Тилль же на несколько секунд замер, а затем сделал непонятный жест и вокруг его рук вспыхнули ареолы из золотистых окружностей, украшенных непонятными письменами.

«Красиво», — подумал я, а мир вокруг нас мигнул, и мы оказались в туннеле метро.

— Нихера себе. — выругался от неожиданности я и Тилль рассмеялся.

— Что?

— Мы в туннеле метро, Тилль. — сказал я. — Какого дьявола мы в метро?

Ощущения от пребывания в туннеле были весьма неприятные. Мы стояли по сторонам от железнодорожного полотна и рассматривали рельсы, блестящие в тусклом свете электрических ламп. Причём те лампы, что располагались вокруг нас, были несколько больше и безусловно ярче тех, что светили из глубины туннеля. В конце же туннеля света не было от слова «совсем».

— Я не знаю, как именно ты всё это воспринимаешь… — вполголоса протянул Тилль. — Но мы сейчас не совсем в туннеле и совсем не в метро. Чем бы оно ни было. Это Провал.

— Провал? Вроде Колодцев Вниз из Альвейры?

— Ага.

— И что мы здесь делаем?

— Ждём. Ты ведь чувствуешь?

Тилль вопросительно замолчал, а я посмотрел в глубину туннеля. Ощущения были тягостными — я всем своим существом чувствовал, как к нам приближается нечто очень большое и древнее.

— Чувствую. — подтвердил я. — Что это такое?

— Тьма, Линк. И чтобы попасть в Чёрный Лес, нам придётся в неё нырнуть.

Я сглотнул. Страха или чего-либо подобного у меня не было, но после слов эльфа мне стало конкретно не по себе.

— Вот прямо нырнуть? — переспросил я. — В прямом смысле?

Тилль посмотрел на меня.

— Да. Но ждать, пока она доползёт до этого места, не обязательно. Мы можем нырнуть прямо отсюда. — щёлкнув пальцами, эльф вытянул руку перед собой и указал вдаль. — Представь себе, что это не туннель, а колодец. И — падай.

«Падай… — мысленно повторил я. — Легко сказать!»

Падать во тьму навстречу приближающейся угрозе категорически не хотелось.

— Сможешь? — уточнил Тилль.

«Смогу, ясное дело… — мысленно прошептал я. — Тем более, что выбора у меня нет…»

* * * * * *

Прыжок получился только с девятого или даже десятого раза. В первый раз я просто подпрыгнул и неловко приземлился обратно. Второй и третий раз — свалился на рельсы. В четвёртый мне показалось, что туннель — это и в самом деле колодец, а при последней попытке я даже не успел понять, что именно происходит. Услышал лишь, как Тилль взволнованно закричал, а сразу после этого свалился на траву в каком-то неосвещённом месте.

Бдумф!

Вскочив, я быстро посмотрел по сторонам и понял, что нахожусь в лесу, причём настолько мрачном и неприветливом, что тут же попытался проснуться. Но не получилось.

— Линк? — слегка запыхавшийся Тилль появился в нескольких шагах от меня. — Так, ты всё ещё здесь. Хорошо.

— Что это за место?

— Это Чёрный Лес.

«Похож», — подумал я и кивнул. Лес, в котором мы оказались, был именно Чёрным. Громадные деревья тонули в беспросветной темноте, и тишина вокруг царила такая, что становилось трудно дышать. Мне в уши словно ваты набили — до того были неприятные ощущения.

— Тут мерзко. — сказал я, и Тилль, напряжённо осматриваясь, ответил:

— Так и должно быть, малыш. Это одна из нижних ступеней Сумеречной Зоны. Тут ничего нет. Ни жизни, ни каких-либо мионических обитателей…

— Деревья-то есть.

Тилль покосился на ближайшее дерево.

— Я вовсе не уверен, что это деревья.

Материализовав сумку, эльф вытащил из неё пару весьма неожиданных предметов — колотушку и небольшой кожаный бубен.

— Ты собираешься бить в эту штуку? — не совсем понимая, что происходит, уточнил я. — Это безопасно?

— Это необходимо, Линк. — ответил, не глядя на меня, Тилль. — Мы не сможем добраться до Аппельтирна без Проводника по этому месту.

Тум-м-м-м…

Звук у бубна оказался низким и гулким. Его увесистое «тум-м» разнеслось, казалось, по всем окрестностям. Выждав несколько секунд, Тилль ударил по поверхности бубна ещё раз.

Тум-м-м-м…

Тум-м-м-м…

Тум-м-м-м…

Так мы и стояли. Я напряжённо всматривался в темноту и размышлял о том, за счёт чего мы видим ближайшие деревья — источников-то света здесь нет! — а Тилль колотил в бубен. Вернее, даже не колотил, а размеренно бил, наполняя окружающее пространство ритмичными звуками.

Не знаю, сколько успело пройти времени. Мне показалось, что не менее часа. А затем, после очередного удара по бубну, мы услышали кое-что интересное.

— Ку-ку…

Меня аж озноб прошиб от настолько неуместного звука. Не знаю, чего конкретно я ожидал. Мне самому казалось, что буквально всего. Ну, как — всего… Всего, кроме этого.

— Ку-ку…

Словно почувствовав, что я собираюсь задать вопрос, Тилль повернулся ко мне и, вскинув руку с колотушкой, приложил палец к губам. Лицо его красноречиво свидетельствовало о том, что разговаривать мне не стоит.

«Везёт, как утопленнику», — подумал я и кивнул.

«Откуда тут взялась эта чокнутая кукушка?!»

Да и кукушка ли это, в самом деле? Мы стояли в безмолвном, погруженном во мрак