Фантастика 20254-131 - Константин Викторович Плешаков

Молчу.

— Объект, получивший удачную модификацию. Я направил ее сюда, в Поронайск. К местному очагу. Приложил некоторые усилия, чтобы затруднить… гм, выезд. В надежде, что аномалия инициирует с ней контакт.

— С ней… значит, это девушка?

Каэльфиарон машет рукой:

— Да. И это был риск, знаете ли — выпустить ее «в поле». Но результата можно было достичь только так.

— Достигли?

— Достиг, коллега. Все косвенные замеры указывают на то, что контакт установлен.

Господи, ну за что мне это? Ведь всё было хорошо — вчера еще.

Даже сегодня днем, когда я узнал, что за мысом орудуют работорговцы — было неплохо. И вот… Правильно говорят — «незваный эльф хуже таракана».

— Поздравляю вас, Каэльфиарон. Это… огромный научный успех.

— Вы не представляете, господин Немцов, как приятно мне это слышать. Как важно, чтобы тебя могли оценить те… кто в теме.

— О да. Я вас понимаю.

— Поэтому я и здесь. Как уже было сказано, корпорация, которую я теперь представляю, планирует сюда широкомасштабную экономическую экспансию. Произойдут… бурные события. Но меня в этих событиях интересует только одно. Финальный этап экспериментов.

Мы с Кеем глядим друг на друга: я — бородатый, в фуфайке, в резиновых сапогах; он — в черном худи, с седыми летящими волосами.

Рокочет тихонько темный залив.

— Финальный этап, — говорю я. — Excisio Umbrae?

И эльф кивает:

— Все верно. Иссечение Тени. Я предлагаю вам в грядущих событиях свое покровительство и защиту, коллега. В обмен на помощь. На участие в этом научном прорыве. Что скажете?

— Манипуляции с Тенью, — произношу я, пробуя каждое слово на вкус, и все они горькие, — это очень сложный… жанр. Требуется не столько оборудование, сколько знание, что и как делать, и максимальная концентрация. Куда более тонкая, чем в работе с Тьмой или Светом. А уж Иссечение… Это высший пилотаж.

— Поэтому я и здесь. Вы со мной?

— Но что потом, Каэльфиарон? За Иссечением неизбежно следует высшая фаза контакта. Aggregatio Umbrae Communis. Иссеченная тень разумного сливается с аномалией, находящейся рядом.

Он самодовольно кивает:

— Да. А если мы говорим об узловой, «интеллектуальной» аномалии… Перспективы такого контакта ошеломляющие!

— Гхм. Ошеломляющие — это правда. Притом Иссечение — если маг потерял концентрацию — чревато гибелью реципиента или как минимум психическим расстройством. А вот Агрегация, если она случилась… рисками совершенно иного масштаба.

— Мы это, конечно же, понимаем. Риск или знание — всегдашняя дилемма ученых, разве вы не находите? Полагаю, что наша группа вполне в состоянии справиться с любыми негативными следствиями. Особенно если вы войдете в состав команды. Итак, я все-таки хочу получить официальный ответ. Вы согласны, Макар Ильич?

…Кажется, этот парень, проживший на свете втрое дольше, чем я, не сомневается, что услышит в ответ.

Еще бы.

Он говорит, а я машинально слежу взглядом за его тенью на песке — длинной, причудливо изломанной. Эльфийская тень всегда выглядит не так, как человеческая, будто углы у нее неправильные.

— Ты сказал, — наконец отвечаю я, — у тебя есть носитель генов теневой плесени, с которым уже случился контакт. Знаешь, что?

— Что? — спрашивает недоуменно Каэльфиарон.

Моргает.

— Спасибо, что рассказал. У меня есть твердое понимание, что с ней надо сделать, с этой несчастной. Притом как можно быстрее.

— Что? — глупо повторяет Кей.

Рубиновые очки сползли. Таращится на меня. Работодатель года.

— Ее придется убить.

Глава 4

Соль. Не деньга, чтоб всем нравиться

— Я не упрекаю тебя ни в чем, — холодно говорит Токс. — Если ты делаешь то, что делаешь, значит, именно это для тебя сейчас правильно.

Эльдары все-таки мастера спорта в пассивной агрессии. Вроде Токс ничего такого и не сказала, но я сразу понимаю, о чем она. Задираю штанину и смотрю на браслет. Так привыкла к этой Морготовой приблуде, что совсем перестала проверять, что там у нее на индикаторе. Что бы мы с Токс ни делали, он давно уже примерно на середине зеленой полосы. Завис, наверное.

Браслеты — напоминание о том, что Токс находится здесь в ссылке по приговору Круга Инис Мона; однажды я выбрала разделить с ней наказание. Теперь эльдарские алгоритмы считают наши добрые и злые поступки. Если будет заполнена зеленая полоса, браслеты спадут. Если красная полоса уйдет в ноль — браслеты мгновенно убьют нас обеих.

Ять! Индикатор в желтом. На двух третях где-то. Но в желтом! Такого не было уже больше полугода.

— Токс, ты… натворила что-нибудь?

Эльфийка пожимает точеными плечами:

— Моя рутина остается неизменной уже много месяцев. Я выполняю свои обязанности день за днем. Из нас двоих жизнь постоянно меняется у тебя.

— Ну да, меняется! Но почему — у меня? Жизнь вообще меняется. Мы боремся с рабовладельцами! Что твоим Морготовым алгоритмам не нравится?

— Будь добра, маленький друг, напомни, каков правовой статус у ваших войск самообороны?

— Моргот, Токс, это же Сахалин! Ну какой правовой статус, о чем ты! Здесь все… по понятиям.

— Иными словами, де-юре ты состоишь в банде, которая конфликтует с другими бандами.

Вскакиваю и начинаю нарезать круги по мастерской, размахивая руками:

— Мы рабов освобождаем, рабов, понимаешь ты это? Снимаем с разумных ошейники!

— Насколько мне известно, в последний раз это были браслеты.

— Ну браслеты, какая, к Морготу, разница! Через них разумных током бьют, или чем там! Промысловики угрожали их убить!

— После того, как вы напали. Всем известно, что пленных Сахалинское ополчение не берет. Ваши противники цеплялись за жизнь, словно за ветвь над обрывом. Возможно, блефовали. Ошейники в Российском Государстве запрещены, а вот электронные браслеты — вполне законное высокотехнологичное устройство. Например, опричники такие носят. Ты, возможно, не знаешь… те промысловики пытались легализовать свою рабочую силу. Уже начали этот процесс.

Останавливаюсь, уперев руки в бока, и смотрю прямо в прекрасное эльфийское лицо:

— Токс. Вот ты зачем это все говоришь?

Друидка совершенно безмятежна. А ведь я почти год живу с ней бок о бок, судьбой с ней связана, казалось бы, должна знать ее, как облупленную… Никогда я не научусь понимать этих Морготовых эльфов, никогда.

— Просто перечисляю факты.

— Да в жопу факты! Вот если бы твоих эльфов угоняли в рабство, опаивали