Грань: Зависть - Алекс Кулекс

— Серьезно? — выпалил я и добавил негромко. — И в чем причина?

Очередь двигалась медленно, и наш самый информированный новичок начал долгие объяснения.

Раз в три года проводится турнир между бойцами. В них может участвовать любой. Событие настолько грандиозное, что туда нередко приезжают даже из гетто.

— Гетто? — удивился я невольно, услышав подобную фразу.

Странно, что переводчик подобрал именно это слово. В моей голове почему-то вспыхнули жалкие лачуги, в которых жили этнические меньшинства.

Ринт поднял палец и пустился в объяснения.

Вокруг столицы живут четыре основных племени. Мы сейчас находимся на юго-востоке. Ближе всего к нам расположился город Калама — сердце земель «Огнепоклонников». Его построили на юге от столицы. Люди, проживающие там, известны производством специй. Одна проблема — логистика. Этот город отрезан от всего мира жаркой пустыней, и только опытные торговцы могут ее пересечь.

— Чуть севернее расположился «Восточный ветер». — продолжал рассказ Ринт.

Заливные зеленые луга, умеренный климат. Там живет другое племя. Кроме внешних различий, они еще исповедуют свою веру. В основном, они выращивают продукты питания.

С другой стороны столицы, на западе, расположился Орден Розы. В него входят три больших города-крепости. Они имеют выход к морю и основная их продукция — рыба.

— Слушай, Ринт. — перебил его, сузив глаза. — Откуда ты все это знаешь?

— Так это… — неловко пригнул голову парень и почесал затылок, словно стеснялся чего-то. — Я же торговцем был больше пяти лет. Весь континент изъездил.

— А чего к Лордам подался?

Парень замолчал, не желая рассказывать. Ладно, его дело. Я отвел взор в сторону, стараясь не давить на собеседника. Стоит ли сменить тему? Здесь у каждого есть скелеты в шкафу. Тем более, не мне говорить о тайнах.

— А что на севере? — выдал я, словно и не было предыдущего вопроса.

— А! — обрадовался парень. — Я там не бывал, но по рассказам там живут «Слушаты».

Собеседник замолчал и сделал шаг вперед. Прошла минута, другая. Мы приближались к окну выдачи, но пояснений не было. Я потряс головой, неужели это слово должно было мне все полностью объяснить?

— И что же, что они там живут? — наконец не сдержался я. — Это что-то, что знают все?

Ринт повернулся и посмотрел на меня с удивлением. Я что-то не так сказал?

— Наоборот. — покачал головой собеседник. — Про них не знает никто.

Я бросил озадаченный взгляд на варвара и получил такой же в ответ.

— Вообще ничего? — нахмурился я. — Хочешь сказать, что торговцы туда не ездят? Их там убивают что ли?

— Да нет. — отмахнулся парень и широко улыбнулся, после чего сделал еще шаг вперед. — Просто они живут в окружении снега и вечного холода. Дорога туда очень трудная. Правда, торговля с ними идет бойко, но в свое поселение они никого не пускают.

— И чем же они знамениты? — хмыкнул я.

Уже и так все ясно. Они скрывают какой-то секрет, потому и не допускают к своим тайнам.

— Булат. — выдал собеседник негромко, и мои глаза невольно округлились. — Они производят из этого металла клинки и доспехи.

Это же… Это же… Черт! В моем первом мире секрет производства булата был утерян, и никто до сих пор не может его воспроизвести. Да и зачем? Легированная сталь уже превзошла дамасскую — которая считается другим видом этого сплава — по своим свойствам. Секрет этого металла унес в могилу Аносов. Но встретить такое родное название в другом мире? Судьба явно не лишена иронии.

Через пару минут мы забрали миски с размазанной по дну кашей и отошли к стене.

— Так вот. — продолжил Ринт, держа тарелку и деревянную ложку в правой руке. — Турнир. На него съезжаются все желающие. Кто-то себя проверить, кто-то найти хорошего нанимателя. Например, стать телохранителем. Ну, а некоторые стремятся поднять Касту.

Я дал себе прожевать и только после этого задал вопрос.

— То есть, — указал ложкой Ринту в грудь. — Ты говоришь, что во время схваток растет и уровень умений?

— Не. — отмахнулся парень. — Все дело в награде.

Он зачерпнул из тарелки и приступил к обеду. У меня возникло ощущение, что наш информатор просто талантливо издевается над нами. Второй раз бросил наживку и замолчал.

— И что дают? — все же не сдержался я.

— Ну, — отозвался собеседник, и засунул в рот еще одну полную ложку, а продолжил только когда проглотил. — Никто не знает, что это. Но победитель поднимает свою Касту на одну ступень.

Я бросил быстрый взгляд на Кхаргха, который вообще смотрел на небо, стоя с пустой миской в руке. Быстро же он.

В голове сразу же возникли разные предположения. Это может быть какой-то хитрый прием или знание, что поднимет ранг умений. Наверняка старшие Касты не просто так имеют высокие уровни. У них есть свои секреты.

— И при чем тут ночное нападение?

— Как при чем? — удивился Ринт. — Наш Лорд — фаворит этого турнира.

Больше я не стал ничего уточнять. Теперь все ясно. Если Шестая Каста станет Седьмой, то перейдет на службу к Мудрецам, а там, чем черт не шутит, и в столицу дорога откроется. Получается, уже началась предвыборная гонка. А нападение, что-то вроде рекламных билбордов. Дебаты, я так полагаю, будут уже на самой арене.

Местные авторитеты Пьюзо не читали и потому подбрасывают под дверь не голову коня, а трупы верных людей. Неплохо, неплохо.

Обед закончился в полном молчании и вскоре мы уже топали в расположение. Насколько я понимаю, завтра начнутся учения, а сегодня у нас все еще выходной. Правда, количество новичков неплохо так сократилось.

Стоило дойти до казармы, перед толпой, словно из воздуха, появился Ринт. И когда только успел удрать?

— Народ! — крикнул он, размахивая правой рукой. — Там новеньких привезли!

Все сразу же ломанулись в сторону ворот, где располагалась конюшня. Я хмыкнул, но не стал торопиться и пошел последним. Так я думал…

— Хочешь посмотреть на прибывших? — раздался негромкий голос варвара над правым плечом.

Я еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть до шпиля башни. Сколько можно меня так пугать? Гордый тем, что не поддался на провокацию, даже не повернул голову.

— Слушай. — спросил спокойно. — Ты чего ко мне прицепился? Вроде хотел мне кадык выгрызть. Неужто передумал?

— Пха-ха-ха. — заливисто рассмеялся варвар на мои слова и продолжил, когда закончил веселиться. — Ты прикрывал мою спину, Ал. Мы вместе проливали кровь. И минум хейди рудир рад ар верда брэдур.

— Ты на своем залепетал. — поморщился в ответ. — Ну, и хрен с тобой.

Солнце уже перевалило середину неба и неспешно начало спуск к горизонту, прикрываемое иногда овечками облаков.