Владыка Пустоты 2 - Михаил Беляев

То, как вы бросились выручать вашу сестру на подпольных боях, впечатляет. А правда, что в финале вы победили альва-зверя класса «тиран» в одиночку?

Боже. Откуда она это узнала? Там же были только опричники…

— Не в одиночку, мне помогли, — поправил я. По спине прошелся холодок.

— И всё равно, это невероятно! Тиранов даже спецподразделения уничтожают только группами от десяти бойцов, да и то с прикрытием!

— Вы ведь о штурмовиках, верно?

— А… да, то есть… — замялась она, теряясь. — Простите меня за расспросы. Вы пошли на прогулку, чтобы отдохнуть, а не на допрос.

Я улыбнулся ей и перевёл разговор на другую тему. И всё же, от моего вопроса она ловко ушла, зато с охотой и присущим лишь увлечённым девушкам шармом взялась обсуждать книги и природу. Как оказалось, побывать она успела едва ли не в каждом уголке Империи. Вышеград, Корсаков, Долмин, Новосибирск, Якутск, Выборг… а ведь в каждом месте, или рядом с ними недавно были альва-прорывы.

Так, отвлеченно и мило беседуя, мы дошли до того уютного кафе. Выбрав лучший столик с видом на цветущий снаружи сад, я усадил девушку и подозвал официанта. Пока он ходил за заказом, Аня отлучилась, но по возвращении я заметил, как она изменилась.

Подвела полные губки блеском, прихорошилась, подчеркнув прядками красивые черты лица. Я ощутил едва уловимый аромат её духов. Тонкий, но ровно настолько, чтобы захотелось потянуться к ней и распробовать получше.

Не прошло и пяти минут, как перед нами поставили две чашки ароматного кофе и большущий бокал с десертом, украшенным манго, персиками и бананами.

При виде угощения у Ани заблестели глаза.

— Вы нарочно меня балуете, сударь?

— Я ведь обещал угостить, — пожал плечами я. — Какой же я дворянин, если не сдержу данное слово? Приятного аппетита.

Кивнув, она охотно взялась за десерт. А я заметил ещё кое-что: под лёгким платком на её шее виднелись следы инъектора альвитина. Множество свежих следов. Такое я даже у Софьи не видел, хоть она и больна. Что это, особая терапия?

Я машинально потянулся к карману с фотографией, но задержал руку.

— Сударь? — девушка улыбнулась, держа полную ложку десерта с кусочком манго. — Вы так пристально на меня смотрите…

— Любуюсь, — улыбнулся я. — Не каждый день выдаётся угостить красивую девушку.

Её скулы порозовели. Куснув губу, она протянула мне ложечку.

— Может, тоже попробуете? Очень вкусный десерт.

И снова это. Пожав плечами, я попробовал. И ещё раз, и третий. Манго и мороженое, в котором мозг пытался поймать привкус её губ.

Да какого чёрта, Яр? Одернув себя, я сжал в кулаке фотографию и достал из кармана.

— Анна, насчет ранения…

— Скажите, а у вас кто-нибудь есть?

— Что?

Аня смущенно смотрела на меня, ковыряя ложечкой мороженое, и ждала ответа.

— Вы помолвлены с кем-то, Ярослав?

— Нет, пока нет.

— М-м… — она тепло улыбнулась, опуская взгляд. — Хорошо.

— Позвольте и я задам вопрос, — улучив момент, я незаметно достал фотографию. — В каком отряде вы служили?

— А… — она мельком взглянула на меня, вскидывая брови. На аккуратном личике снова появилась грустная улыбка. — Тридцатый отдельный штурмовой.

Я знал все отряды и батальоны штурмовиков. Но ту эмблему с её фотографии не видел ни у одного отряда.

— Тридцатый. Никогда не слышал о них.

— Вы и не должны были, — её голос стал тише, Аня погрустнела. — Можно задать вам личный вопрос, княжич?

Я насторожился.

— Конечно, давайте.

Она опустила глаза и положила пальчики на края чашки с лёгким следом её блеска для губ. Кончики пальцев сжали тонкий фарфор.

— Вы когда-нибудь теряли людей? Сослуживцев. В бою.

От её слов сердце сжалось в груди. Я как сейчас видел перед собой округлое девичье лицо и взгляд больших любопытных глаз из-под толстых очков. Костистое лицо голубоглазого парня с короткой стрижкой. Катерина, Володя…

— Терял.

— Как вы… — она запнулась и помотала головой. — Ничего, не отвечайте! Всё хорошо, забудьте про мой вопрос.

— Ничего страшного. Это было третье наше задание, отряд только срабатывался. Поступило задание — прикрыть штурмовую группу, ушедшую на закрытие альва-прорыва. Нам было по шестнадцать лет.

Я заметил её внимательный взгляд. Казалось, она переживала это вместе со мной, стиснув краешки чашки, и внимала всеми фибрами души.

— Мы заняли позиции на спуске с холма в небольшой лесок. Моя группа — в низине, а наставница с остальными — повыше и в стороне. Штурмовики должны были ударить по центру прорыва, уничтожить тирана и остальную мелочь, а мы остались на добивание тех, кто решит прорваться к городу. Штурмы начали работу, у них пошла жара… ну и упустили небольшую группу гончих. Они разделились пошли в обход наших позиций сверху, к позициям командира отряда. И навалились всей толпой.

— А вы?..

— Я и ещё двое ребят добивали меньшую группу. Мы всё слышали по радиоэфиру, наставница билась в окружении и не заметила, как на двоих наших бойцов навалилось сразу семеро монстров. Один сорвался со скалы, а вторую… Она израсходовала слишком много альвы и начала трансформироваться. Мы бежали на подмогу, но не успели самую малость. Её было уже не спасти. Майор Хошино лично прервала её зомбификацию.

Я вздрогнул: в ушах снова послышались её полные боли крики, доносившиеся из наушника — и сухой хлопок выстрела.

Аня со вздохом опустила голову.

— Простите, что пришлось вспоминать это.

— Не вините себя, всё в порядке, — я ободряюще улыбнулся. Но девушка замолчала, вернувшись к десерту. Я хорошо знал, что она сейчас чувствует. Лёгкая атмосфера кафе в цветочными вазонами, приятной музыкой и ароматами выпечки не могли перебить поднятые из глубин эмоции, когда ты видишь все грани жизни и смерти.

— Вы вините себя? — Аня подняла голову. — Ну… что не успели их спасти.

— Раньше — да. Но знаете, я думаю, Катерина и Владимир не простили бы мне этого. Они бы устроили мне взбучку и сказали, чтобы я жил дальше. Прожил то, что не успели они. За них обоих.

— Вы правы, — тихо произнесла она, касаясь чашки. — Да. Спасибо, что поделились. Правда!

На край нашего столика села большая бабочка. Аня осторожно поднесла палец — и та, медленно смыкая крылья, переползла на него.

— Бабочки живут всего один сезон, — ласково произнесла она, поднося палец к лицу. — Удивительно, как такие нежные, хрупкие и красивые создания умудряются выживать в центре альва-прорыва, правда? Люди при таких дозах облучения продержатся не больше десяти минут. Как будто что-то их защищает. Не даёт превратиться в монстра. Вот.

— Я думаю, есть вещи, которые должны оставаться красивыми даже в центре катастрофы. Ведь за это мы