Фантастика 2025-58 - Евгения Букреева

— А сама она что ж, одна в Америку поехала? Ах, сирота. Понятно. Так чего же от власти светской требуется? Я ж не поп, в конце концов.

— Сергей Вениаминович, прошу вас быть посажённым отцом на свадьбе, — бухнул лейтенант, — если вы, граф, полный генерал, «владыка Русской Америки» примете участие в устройстве нашего счастья, полагаю, отец успокоится.

— Хм, да я не против, сколько раз уже в свадебных генералах состоял, все случаи и не упомнить. А теперь спрошу прямо — спешка почему, невеста в тягости?

— Ваше высокопревосходительство, — вскочил покрасневший Демидов, — поверьте. Исключительно поцелуями дело заканчивается. Только после венчания…

— Сиди, сиди, вояка грозный, — «владыка Русской Америки» упал на столешницу, сотрясаясь в приступе безудержного смеха, — ну надо же, такой решительный малый, про похождения которого в Техасе все уши прожужжали здешним родителям, чтоб дочерей берегли, и только поцелуи! Ладно, ладно, верю, лейтенант. Серьёзное чувство от похоти тем и отличается, что с наскоку дело не решается.

— Простите Сергей Вениаминович, но откуда здесь могут знать о моих, гм, похождениях.

— Эх, молодёжь, молодёжь, а телеграф на что?

— Действительно, телеграф. Но, каков же будет ваш ответ…

— Если останетесь жить семейно, детей рожать и растить здесь, в русских губерниях Америки, согласен.

— Благодарю, Ваше высокопревосходительство! Отслужу!

— Да не кричи так, лейтенант. Невеста то далече?

— Здесь, ждёт на «Петровске».

— Так, чтоб зря пароход не гонять, сей же час это дело и обстряпаем. Беги за Марфой, свет Петровной, и к собору подходите. Оформим всё как почитание дня рождения его императорского величества, про то и в газете отпишем. А далее по своим каналам попрошу государя, чтоб сообщил батюшке вашему о достойно службу исправляющем сыне. Глядишь и поздравит Константин Николаевич капитана второго ранга Демидова. Куда тому деваться после такого?

Когда окрылённый лейтенант убежал, Образцов, прикинув время потребное влюблённому добраться до порта и доставить невесту к храму, находящемуся в пяти минутах ходьбы от резиденции, углубился в изучение отчёта капитан-лейтенанта Матицына, учредившего на Чукотке, в устье речушки Казачка Владимирский пост, названный так в честь великого князя Владимира Константиновича. Капитан-лейтенант также сообщил, что им найдены следы экспедиции Лаврентия Кутайцева, но ведут они в тундру, а у дежурного брига не было времени идти по следам полярного авантюриста.

Купец второгильдеец Лаврентий Кутайцев жил до сорока лет преспокойно в Нижнем Новгороде и «добра наживал». Но затем выделил единственного сына и решился искать подземный тоннель между Чукоткой и Аляской. Про тот природный тоннель сочинил увлекательный роман Иван Сергеевич Тургенев и писал уже третью часть по многочисленных просьбам читателей. Приключениями геолога Павла и путейца Кирилла, нашедших кратчайший путь, связующий континенты и решивших построить железную дорогу От Санкт-Петербурга до Константинополя Тихоокеанского, зачитывалась вся Россия.

Кутайцев, обладая капиталом за двести тысяч, в марте 1865 года перебрался в Ново-Архангельск, по пути нанеся визит и наместнику Русской Америки. В банке Константинополя-Тихоокеанского купчина открыл счёт на 185 тысяч рублей и купил по бросовой цене шхуну, конфискованную у браконьеров, собрал экипаж. Попытка негоцианта-исследователя убедить Образцова провести изыскания и, ежели тоннель не обнаружится, строить мост через Берингов пролив, успехом не увенчалась. Тогда патриотично настроенный Лаврентий Сидорович отбыл на Аляску, покрутился какое-то время там и в июне пропал…

Пропал не один, а с ним полтора десятка человек, в том числе и студент геологического факультета Калифорнийского Университета Савва Перевезенцев, о розыске которого хлопотали родители. Даст Бог, гарнизон Владимирского поста отыщет пропавших, хотя сейчас не до того, надо двум десяткам человек подготовиться к скорой и суровой зиме, успеть из привезённых срубов «скидать» дома, баню, обустроиться на новом месте. По настоянию его величества, все арктические экспедиции снабжались клюквой, брусникой и картофельным соком в опасении цинги. Это не благодатная Калифорния — Север!

За всё время с момента исторической проводки Северным морским путём в два года трёх военных клиперов, на восток прошли 84 судна, на запад одиннадцать. Четыре корабля погибли, сдавленные льдами, один пропал без вести в 1859 году…

Рассуждения Константина, что придёт время и лет через полтораста начнётся в суровой Арктике потепление, Невельской подвергал резкой критике, пророча лишь усиление холодов. Никто в дружескую перебранку императора и его наставника в делах морских влезть не решался, потому проектировались и строились ледоколы с учётом дальнейшего роста их водоизмещения и мощности машин. До Енисея, до порта Проточного, что у острова Диксон из Архангельска пароходы доходили без проблем и без потерь, а вот дальше надо было нести огромные затраты, для обустройства СевМорПути. Но Петербург раскошеливаться не спешил, предлагая Русской Америке, если есть нужда в том, вкладываться из своих средств в покорение Арктики, или привлекать частный капитал.

Дураков выбрасывать деньги на ветер (и на мороз и на лёд) не оказалось, а война с САСШ съедала почти все доходы наместничества. Потому и обрадовались в Константинополе-Тихоокеанском явлению почтенного Лаврентия Сидоровича Кутайцева, хотели «повесить» на купца-патриота расходы по доставке в порт Восток, что в Чаунской бухте, продовольствия и бревён, плах да досок. Но неугомонный Лаврентий взял да и сгинул на Чукотке, «подвесив» почти двести тысяч рублей в банке…

Деньги, понятное дело, отойдут наследнику, если отважный исследователь не отыщется, только как быть с афёрой или авантюрой пропавшего Кутайцева, по всем правилам учредившего акционерное общество по строительству моста через Берингов пролив. Нашлись ведь, нашлись на Аляске и в Калифорнии полста с лишним человек, прикупившим акции нового «предприятия» более чем на 25 тысяч рублей. Нет, тут никакого жульничества, и деньги и акции чинно-благородно размещены в Калифорнийском банке, но люди спрашивают у наместника, как там успехи в мостостроительстве, когда пойдут к Берингову проливу первые баржи с щебнем и гранитными блоками, для отсыпки подъездов к мосту…

Даже газета «Русская Аляска» написала о сём грандиозном замысле, немало повеселив самодержца, внимательно прочитывающего все заокеанские издания. Его величество повелел «живчика-купчика» отыскать и «направить энергию Лаврентия в нужное Отечеству русло», на поиск золотых месторождений на Аляске. А Кутайцев взял да и сгинул на Чукотке. И что теперь в Петербург докладывать?

Образцова отвлёк от невесёлых размышлений лейтенант Демидов, принаряженный в парадную форму, с красавицей невестой под руку.

— Уже обернулся. Ай да быстры вы, флотские. Марфа Петровна, а вы невыразимо прекрасны…

Предупреждённые адъютантом наместника священнослужители расстарались. Церемония прошла без задержек и заминок, хор певчих, «размявшийся» на славословии дня рождения царя-батюшки, гремел во всю мощь и удаль. Зеваки обсуждали скромный наряд невесты и сходились на том, что венчаются таким спешным