"Фантастика 2024-146". Компиляция. Книги 1-24 - Антон Дмитриевич Емельянов

свежем воздухе. Да, жизнь в суровых условиях накладывает свой отпечаток. Помыться сейчас не так-то просто. Да и портянки постирать не каждый день удаётся. И вроде у реки элементарную гигиену соблюли все, вот только это не спасло, тем более в небольшом замкнутом пространстве.

Развалившись на спине, я подсунул под голову рюкзак и уставился на звёзды. В памяти всплыло, как совсем недавно я метался среди них. Тогда мне казалось, будто прошло всего несколько мгновений, в то время как здесь миновало целых семь лет. Но там, среди обитателей вселенной, время не имело значения. Для них в принципе ничто не имело значения, только знания и постоянный обмен информацией. Кстати, зачем?

Странно, но как только я вернулся в своё тело, память словно отрезало. Там я прекрасно понимал, чем занимались эти существа, если их вообще можно так называть. Но стоило стать человеком — и всё. Остались лишь жалкие отголоски этого удивительного путешествия. Словно я пытался вернуться в сон, который наглым образом ускользал из головы, как только я к нему прикасался.

Но ведь я почерпнул там что-то важное. Точно помню, как специально повторял это несколько раз, чтобы наверняка запомнить. Какая-то ассоциация, которая должна была стать навязчивой идеей и в итоге привела бы меня к ответу. Кажется, я хотел запомнить именно звёзды. Каждый раз при взгляде на их мерное мерцание внутри начинал шевелиться некий червячок. Вот только он снова и снова ускользал.

Решение всех наших бед кроется на поверхности, я это знаю. Я помню, как удивился, когда его получил. Но как теперь вспомнить, за что зацепиться, чтобы размотать весь клубок? Может, не так уж неправ Седой и стоит попробовать влезть в болото под названием «совет старейшин»? Как говориться: не можешь победить — возглавь. А ведь именно это он и предложил. Вопрос лишь в том, как к этому отнесутся остальные. И насколько мне подсказывает опыт, хорошим такое дело не кончится. Как бы не получилось так, что вместо одной войны я получу сразу несколько.

Глава 10

Странный разговор

До Нижнего Новгорода, точнее, до тех посёлков, что организовали близ его руин, за день дойти не удалось. Седой оказался не таким уж крутым перцем, каким его сделали в должности, и сломался на первой десятке километров. Ну а дальше мы останавливались каждые три, чтобы устроить ему передышку. Может, как наблюдатель он и состоялся, но в реальных условиях оказался слабаком. Неудивительно, что мы каждый раз проигрывали бесам, раз войной управляли такие, как он.

Впрочем, в нашем мире военные всегда подчинялись гражданскому правительству. Ничего зазорного в этом нет, просто они не всегда понимают, каково это — рисковать жизнью в бою. Порой мы получали такие приказы, что волосы на затылке шевелились от возмущения. Вот и сейчас ничего особо не изменилось. Да, совет старейшин видел чуточку больше, обладал глубокими познаниями, но в военном ремесле ни хрена не смыслил.

Очередная ночь, проведённая в лесу, и уже ближе к обеду мы стояли у стен посёлка, которым правил Шкет. Ворота распахнуты, но находятся под бдительным контролем. Вооружённая охрана на стене, плюс вышка, где неустанно дежурит снайпер. Но самое главное — встречающая процессия. А это значит лишь одно: о нашем прибытии здесь знали заранее. Вот она, моя школа во всей красе. Этих парней врасплох не застанут ни бесы, ни какая другая напасть.

— Никак передумал, командир? — Сергей расставил руки для приветственного объятия. — Колян, дружище, какими судьбами?

— Не самыми хорошими, — буркнул тот. — У нас тачку стартанули.

— Это кто же такой дерзкий нашёлся? — улыбнулся Шкет.

— Вот и мне интересно.

— А что хоть за драндулет был?

— Сами вы… — по привычке огрызнулся Колян. — Крузак старый, семьдесят пятый.

— Та-а-ак… — Шкет задумчиво постучал пальцем по губе. — Это такой серый, с коричневой полосой по борту?

— Ну да!– Колян аж оживился, услышав знакомые приметы.

— Не-а, не видел, — тут же отшутился Серёга и заржал.

— Вот ты… мудак, — выдохнул приятель. — Совести у тебя — ни на грамм.

— Ладно, тихо ты, успокойся. — Шкет приобнял Коляна. — Найдём мы твою тачку. Я даже больше тебе скажу: знаю, где она.

— Опять пиздишь? — поморщился Колян.

— Эй, поаккуратнее на поворотах…

— Из твоих, что ли, кто машину свистнул? — встрял в разговор я.

— Да Ванька это, оболтус, — впрочем, совершенно без злобы отозвался о друге Шкет. — Вечно его на приключения тянет. Я бы знал, что она ваша, вмиг бы ему по шее дал и назад отправил. Так он же утверждал, что она ничейная.

— А чего он в тех краях забыл? — спросил я.

Шкет вмиг сделался серьёзным.

— А вот это тема отдельного разговора. В последнее время здесь какая-то нездоровая канитель творится. Люди-то у нас то и дело пропадали, но чтобы так, целыми посёлками… В общем, ничего пока не понятно, но мы думаем, что без бесов здесь не обошлось. Совету старейшин информацию передали, они обещали на днях представителя прислать.

— Считай, уже прислали, — буркнул Седой.

— Упс, — ехидно улыбнулся Шкет. — Сорян, бро, накладочка вышла. Это Ванёк вашу тачку, что ли, подрезал⁈ Погоди-ка, Колян…ты ведь торговый караван гонял⁈ Это что же получается?..

— Хер стоит, а голова качается, — огрызнулся Колян. — У меня, вообще-то, секретность, я больших начальников вожу. А это тебе не хрен собачий… Так что для всех я торгую где-то за Уралом.

— Ваша? — указал на машину Шкет, когда мы добрались до стоянки с техникой.

— Можно подумать, здесь такие через день ездят, — буркнул Колян и подошёл к машине.

Он скрупулёзно осмотрел кузов со всех сторон, постучал ногой по колёсам и потянул на себя дверь. Всё это сопровождалось недовольным бормотанием и обещаниями оторвать голову мелкому засранцу. Хотя учитывая прошедшие мимо меня годы, не такой уж он теперь и мелкий.

— Мы можем где-нибудь пообщаться? — обратился к Шкету Седой. — Желательно без лишних ушей.

— Да без проблем, — кивнул тот и поманил к себе одного из охранников, что крутились у стоянки. — Сгоняй к бабам, пусть пожрать гостям сообразят. И ещё…скажи, чтоб баню затопили и шмотки чистые приготовили.

— Сделаю, — кивнул тот и умчался в неизвестном направлении.

Мы оставили Коляна вздыхать у