"Фантастика 2024-146". Компиляция. Книги 1-24 - Антон Дмитриевич Емельянов

завалиться в кровать, когда раздался пронзительный кошачий визг. Точнее, крик сильно походил на драку мартовских котов. Было в нём что-то ещё — злобное, голодное. А когда следом вновь протрещал автомат, стало понятно, что к пушистым созданиям этот ор не имеет никакого отношения. К тому же во всей деревне я не встретил ни одной кошки.

Направление стрельбы я определил безошибочно и, подхватив мечи, направился к стене.

На одном из участков горел прожектор, которым крутил охранник в попытке высмотреть что-то в темноте за стеной. Чуть вдалеке слышался треск генератора. Похоже, его спрятали в сарай, чтобы не гремел на всю округу.

— Эй, что там? — спросил я у мужика на прожекторе.

— Не знаю, — ответил он. — Вурдалаки вроде, но точно не скажу.

— Уя-а-ау-у! — снова раздался пронзительный визг.

— Блядь! — выкрикнул мужик и, перехватив автомат, выпустил по кому-то остатки магазина.

Бил длинной очередью, прямо от бедра и даже не целясь, что является основным признаком страха. Опустошив магазин, он отбросил его и принялся прилаживать на его место полный. Но руки тряслись, и он никак не мог попасть в приёмник, а драгоценное время утекало.

Я рванул на помощь, однако лестница, что вела на стену, находилась метрах в двадцати от позиции стрелка. Хорошо, что моё тело обладает навыками, недоступными обычному человеку. На то, чтобы преодолеть всю дистанцию, у меня ушло не больше секунды, и столько же — чтобы влететь наверх и добраться до стража. И всё равно я не успел.

Тёмный силуэт мелькнул над частоколом, и деревню огласил предсмертный крик человека, быстро перешедший в бульканье. Меч описал полукруг, но тварь, что напала на стража, очень быстро отскочила.

Гуманоидные очертания тела, но какие-то… гипертрофированные. Руки гораздо длиннее, а колени вывернуты в обратную сторону, как у кузнечика. А ещё с неё будто содрали кожу. Все мышечные ткани просматривались, словно на манекене в школьном кабинете биологии. Жуткое зрелище.

Тварь прижалась к настилу, который позволял передвигаться по стене. К бабке в гости не ходи, сейчас попытается прыгнуть.

И точно: едва я об этом подумал, как чудовище метнулось за стену и скрылось в ближайших кустах.

Я бросился к мужику. Он был ещё жив, но это ненадолго. Горло разодрано почти да самого позвоночника. С таким ранением ему даже знахарь десятой ступени не поможет. Во взгляде — дикий ужас, а из рваной раны толчками вытекает кровь. Не знаю, что на меня в этот момент нашло, но я поднял меч и коротким, точным движением прекратил его муки, отделив голову от тела.

— А-а-а! — раздался снизу женский крик. — Убил! Он его убил!

— Да чтоб вас черти дрючили! — выругался я, глядя на убегающего свидетеля.

Ситуация начала принимать скверный оборот. С другой стороны, рваная рана на шее никуда не делась, в случае необходимости как-нибудь отбрехаюсь. А пока нужно заняться врагом.

Высота частокола — метров пять, для меня это даже в прошлые времена не было чем-то непреодолимым. Сейчас же я спрыгнул вниз, даже не задумываясь о последствиях. Приземление смягчил кувырком, и как только снова оказался на ногах, припустил к тому месту, где только что скрылся вурдалак.

Скрывшись за кустами, я замер, сосредоточился на внутренних ощущениях и присмотрелся к энергетическим потокам. Ниточку злобы и неутолимого голода удалось обнаружить легко. Я зафиксировал отпечаток и уже собирался идти по следу, когда с противоположной стороны посёлка раздался очередной визг, похожий на кошачий. А следом вновь закричал человек.

— Сука, — сквозь зубы процедил я, пытаясь принять верное решение.

Там явно орудовал не мой противник. Вообще всё происходящее очень походило на спланированное разумное действие. Один монстр отвлекал, второй охотился. И твари точно знали, что в посёлке есть кто-то, способный дать им отпор. Второе нападение совершилось ровно в тот момент, когда я покинул периметр и взял след. Да, может, это и совпадение, но я прожил достаточно, чтобы не верить в случайности подобного рода.

Переборов желание броситься на помощь, я устремился по следу. Логика подсказывала: там я уже вряд ли смогу сделать что-либо полезное. Максимум — отсечь ещё одну голову. А раз твари охотятся группой, то и жрать, скорее всего, собираются так же. Значит, мой вурдалак однозначно приведёт меня к общему столу, а там я как-нибудь разберусь, с кого первого спустить шкуру. Хотя они вроде уже без неё, ну, то такое…

Вурдалак, за которым я погнался, явно путал следы. Его метания порой скручивались в такие петли, что я не всегда понимал, что возвращаюсь к уже пройденному распутью. Однако я упорно продолжал преследование и вскоре был вознаграждён. Громкое чавканье раздалось из оврага справа, заставляя меня замереть.

Крадущейся походкой я добрался до края и едва смог сдержать мат. Нет, не ради культуры общения, а чтобы не выдать свою позицию. Внизу всё кишело тварями. Я попытался их пересчитать, но каждый раз сбивался из-за их резких передвижений. В среднем у меня вышло чуть более тридцати особей, и это был очень весомый аргумент, учитывая их быстроту и острые когти. Но и оставлять их живыми тоже нельзя, иначе они вскоре опустошат всю деревню.

Кстати, а какого хрена⁈ Как они вообще смогли прорвать защитный периметр⁈ Насколько я помню, местная знахарка его установила. И да, я почувствовал защиту, когда сваливал через частокол. Допускаю, что на вурдалаков она может и не действовать, но всё же вряд ли. Символы должны сдерживать любое проявление тьмы, а эти твари относятся к ней на все двести процентов. Что-то здесь нечисто.

Позади хрустнула ветка, заставив меня вздрогнуть. Нет, я бы в жизни никого не допустил себе в тыл. Тот хруст прозвучал где-то вдалеке, в пределах трёх сотен метров. И мне этого хватило, чтобы понять: на меня началась охота. Можно, конечно, поиграть в супергероя и с криком «Ура!» броситься в самую гущу событий, но я предпочитаю действовать иначе, более благоразумно и осторожно.

Отстранившись от края оврага, я сместился левее и попытался максимально увеличить дистанцию до пировавших тварей. Я был уверен, что они ринутся в атаку, как только я вступлю в схватку. Зато таким образом мне удастся слегка растянуть их строй, чтобы сражаться не со всей толпой разом.

Мелькнувшую среди деревьев тень я заметил спустя минут пять. Почти одновременно с этим слева и справа раздался хруст, а значит, меня действительно загоняет группа. Но я был уже готов к встрече. Небольшая полянка, окружённая