Звездный Изгнанник. Между двух огней - Алексей Крючков

– Как бы пафосно это ни прозвучало, но мы говорим уже не о том, что мы делать вправе, а что нет. Я видел Атакаму, коммандер, видел, что там происходит. А уж о том, как в одной из зон оказалась наша Джина, я вообще не хочу говорить. Промедление смерти подобно. Да, я не горю желанием снова работать на вас, но то, что предлагаете вы, это смешно, – он указал на изображение корвета на голограмме. – Позвольте, мы сделаем все сами. Сами довезем его и сами выкинем. Время тратить нельзя. Кроме того, насколько я понимаю, сейчас уже нет смысла играть в прятки, а значит, можно прыгнуть. Самый действенный способ. Скакнуть куда-нибудь к Поясу Койпера, завлекая таким образом за собой наших дорогих гостей, и там скинуть эту проклятую хренотень в надежде, что они последуют за ним.

– Это очень опасно, капитан. А что, если после вашего прыжка они откроют по вам огонь? Вы прекрасно видели, как работает их оружие. А ваша команда и так уже достаточно рисковала.

– Нам это не впервой. Коммандер, я все прекрасно понимаю. Этот привод и без того принес нам немало проблем, так что, наверное, я буду даже рад избавиться от него. Спасать мир, конечно, я не очень горю желанием, но, в конце концов, Земля не поляна для галактических пикников.

Риз рассмеялась.

– Хотела бы я иметь такое же бодрое расположение духа, как у вас, капитан. Только я прошу вас об одном – лететь сугубо на маршевых двигателях. Никаких прыжков. Да, это займет много времени, но так безопасней. Кто знает, что может выкинуть этот корабль, зафиксируй он новый прыжок. Это все, о чем я вас прошу.

– Пусть так. В любом случае Странник – один из самых быстрых кораблей, придуманных человечеством. Так что кому, как не нам лететь? Работка кажется непыльной. Слетай туда, выкинь мусор и назад. Главное, чтобы сработало. Вы же, в свою очередь, можете сконцентрироваться на сборе военной силы, на случай… если эта штука так и не улетит. Один только вопрос, вы не боитесь доверять кучке авантюристов, изрядно потрепавших вам нервы?

– Капитан, вы и ваша команда уже не раз доказали, что порой действуете значительно лучше любых профессионалов. В конце концов, не просто же так вы были отобраны для программы исследователей.

– Лекс, по-моему, ты специально напросился на комплимент, – заметил Майк, улыбнувшись.

– Ну так от вас же комплиментов не дождешься. Коммандер, у меня остались еще несколько вопросов, в которых вы могли бы мне помочь.

– Если это поможет цели нашей миссии. Хотя, мне кажется, вы и так уже знаете больше, чем кто бы то ни было.

– Скажите, коммандер, вы когда-нибудь слышали такое имя, как Бальтазар?

– Вы сейчас о библейском волхве? – удивленно подняла бровь коммандер.

– Нет, я говорю о, даже не знаю, как его назвать… преступнике, который способен управлять сознанием других людей и вроде как наполовину слился с цифровым миром… насколько мне известно.

Риз подняла и вторую бровь.

– Капитан, вы серьезно? И до вас тоже дошли эти сказочки? Уже много лет информация об этом таинственном Бальтазаре всплывает тут и там. Это, конечно, не в моей компетенции, но, насколько я знаю, за все годы полиция не смогла найти никакой информации об этом человеке. И судя по тем данным, которыми мы владеем, это, скорее всего, не один человек, а целая организация и, может быть, даже не одна. Короче говоря, это преступная группировка, каких много. И почерк их преступлений самый что ни на есть разнообразный, так что говорить о каком-то единстве не приходится. Ну а касаемо россказней о его телепатических способностях… Кортес тоже умеет пускать пыль в глаза, капитан.

– Не буду делать никаких выводов, так как сам о нем мало знаю, но кто бы это ни был, мои ребята на Титане столкнулись с довольно серьезными трудами его деятельности. Я думаю, Майк мог бы вам много рассказать.

– И это как-то связано с тем подарочком, который вы принесли мне? – она кивнула на сумку Алекса. – И который наши сканеры на входе так и не смогли опознать.

– Вы проницательны.

После этого Браун подробно рассказал обо всем, что случилось с их командой на Титане. И о причинах взрывов, и о поисках Бальтазаром инопланетных артефактов, и о том, как Саманте удалось заполучить один из них. Кроме того, он также поведал и о нападении на них Химеры, что и стало причиной их последнего гиперпрыжка. А в конце своего рассказа Майк представил вещественное доказательство всего вышесказанного, достав из сумки тот самый прозрачный шар. Сейчас шар молчал, не подавая никаких признаков жизни.

– Выглядит как хрустальный шар для предсказаний, – заметила Риз, взяв его в руки и подробно рассмотрев. – Я надеюсь, вы проверили его на все вредные факторы?

– Разумеется, коммандер. На вид он кажется простым стеклянным шаром, но, когда Сэм впервые взяла его в руки, он начал моделировать изображения внутри себя. А что самое интересное, он сделал то же самое, оказавшись поблизости от гиперпривода, когда наш пилот включил двигатели.

– Просто невероятно, – покачала головой Риз, продолжая всматриваться в шар. – Значит, вы говорите, что ван Дейк и ваш пилот знают об этом самом Бальтазаре?

– Вы собираетесь их допрашивать, коммандер?

– Ну давайте не будем так категорично. В отношении Тесс тут и так понятно, что ни на какое сотрудничество она не пойдет. Мистер Стоун в этом плане был бы более сговорчивым. Я думаю, я свяжусь с ним, пока вы будете в дороге. Не хочется тратить время, да и не думаю, что ему будет комфортно общаться в этих стенах.

– Удобно, когда среди ваших знакомых есть люди, близкие к криминальным структурам? – заметил Рэй.

– Даже не думала об этом, честно говоря, капитан. Потом, я военная, а не полицейский, и меня мало интересует разного рода криминал, пока он не достигает масштабов, угрожающих государственной безопасности. Что касается этой игрушки, – она снова обратила внимание на шар в руках. – Если вы позволите, я заберу ее у вас. Она требует очень детального изучения.

– Вы даже спрашиваете? – удивился капитан.

– Из вежливости, – улыбнулась Риз.

– Коммандер, а не боитесь, что эта штука на Земле может точно так же привлечь их внимание, как и гиперпривод?

– Боюсь, капитан. Но ее все же опасно оставлять у вас на корабле, не зная, что это. Вдруг это бомба? Мы не можем знать наверняка.

– Что ж, нам все понятно. Тогда сегодня, не мешкая, отправляемся в путь. Топливо за