Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Он вскочил на ноги и поставил меня.

— Лейтенант Арви, я в вашем распор…

Вопль. Хруст. Брызги замороженной плоти. Еще один гвардеец.

— Ярс, на шесть часов!

На равнине, всего несколько минут назад безмолвной и спокойной, словно открылись ворота в преисподнюю. Крики, стоны, лязг оружия, рев тварей, в котором тонули короткие приказы Арви. Он успевал и уводить бледного Фрейна прямо из-под носа хримов, и заранее выдавать перемещение бестий, что очень помогало в бою.

Я кружилась волчком, подмечая многое и не забывая держаться сбоку от быстрых, но маломаневренных хримов.

Тейну все же удалось завалить одного.

Князь Лэггер взмахнул рукой в опасной близости от морды второго. Тот лязгнул зубами, силясь поймать пастью кровавые капли. Поймал и замер, пялясь в глаза князю. Вот оно что! Я могла бы и сразу догадаться! Мгновение спустя хрим встряхнулся, развернул шипастый хвост и ударил им по своему же собрату.

— Аля! Сзади! — рявкнул Ярс, отбиваясь от не самого крупного, зато шустрого хрима. — Да очнись же!

Я развернулась, одновременно занося стик и пригибаясь, заранее просчитывая удар. По глазам, под подбородок или…

Кто бы мне дал ударить! Я зашипела от негодования, сбитая с ног и прижатая к земле. Сколько можно меня валять, как какую-то варежку!

Сильные руки перевернули меня на спину, а пронзительные синие глаза обеспокоенно обшарили на предмет повреждений.

— Ни на час нельзя упускать из вида эту девчонку, — буркнул Тай шутливо: на его лице читалось облегчение, а я пыталась отдышаться и привыкнуть к мысли, что он рядом.

Он рядом! Он пришел! Тайлер!

— Тай… — прошептала я.

Вокруг кипела битва, в паре метров от нас копыта хрима взбивали снег, люди кричали от ярости и боли, а мы застыли, будто бы умели останавливать время. Словно сама смерть сейчас не властна над нами.

Я осторожно коснулась ладонью колючей теплой щеки. Тайлер.

Отрезвление наступило секундой спустя, когда Тейн и Ярс скрестили стики, отталкивая прочь уродливую морду, и морозное дыхание хрима развеялось в воздухе, не задев нас.

— Тай! Включи мозги! — рыкнул Ярс, вздергивая на ноги сначала его, а сразу следом меня.

— Какое радушное приветствие, дружище! — расплылся в улыбке Тайлер, раскладывая Ласточку.

Их ладони встретились в быстром крепком рукопожатии. И тут же Тай отбросил меня за спину и добил хрима метким ударом в шею.

— Рад видеть, лейтенант Эйсхард! — крикнул Арви, раззадоренный азартом битвы. — Ты как никогда кстати!

Бездна! Бездна и тьма! Князь Лэггер стремительно повернулся и, прищурившись, уставился на Тайлера. На меня. На Тайлера.

Но вокруг бушевал хаос битвы. Гибли люди. Каждый стик мог склонить чашу весов в сторону победы. Если бы не Ярс и Тайлер, долго мы бы не продержались.

— Лейтенант Эйсхард, слушайтесь приказов лейтенанта Арви, — проорал Лэггер сквозь несмолкаемый гвалт сражения.

Тайлер отвернулся, не сказав ни слова, но кивнул Арви и стоящему за его плечом Фрейну, цветом лица походившему на привидение.

— Все нормально, парень, — пренебрежительно успокоил принца мой любимый. — Кто же вас таких необученных в бой посылает!

Я почти рассмеялась. Почти.

Однако в следующую секунду сделалось не до смеха. Не знаю, как Арви с его даром предвиденья прозевал атаку хрима — или он не справлялся, стараясь удержать в голове слишком много маневров. Сбоку выросла ледяная тварь и пронеслась мимо, пройдясь зазубренными ледяными пластинами по руке Фрейна, раздирая толстую шерстяную ткань.

Ранен? Нет, слава Всеблагому! Нам только крови разрывателя сейчас не хватало! Тогда всем конец.

— Тайлер, спаси его! — крикнула я, пока хрим разворачивался для убийственной атаки.

Глава 24

В эту минуту я отчетливо поняла, почему же так сильно люблю этого человека. Не потому даже, что он всегда оказывается рядом в самые страшные моменты моей жизни и всегда держит слово. Не потому, что от одного вида его статной фигуры и мужественного лица у меня жар разливается по телу. И не потому, что он — такой умный и замечательный — полюбил обычную девчонку. Все это вместе, и еще — доверие. Только просьбы самых близких людей выполняют без тени сомнения.

Когда я крикнула, Тайлер не стал ни о чем спрашивать. Он в мгновение ока перенесся к Фрейну и встал перед ним, закрыв собой.

Тай удерживал стик обеими руками, как щит, крепко уперся ногами в землю, чуть подался вперед, будто преодолевая сильный ветер. Прямо на него со скоростью торнадо неслась сияющая смерть в ледяных доспехах. Тайлер не успевал ударить. А я от ужаса на миг забыла, что второй дар Тая — оградитель и сейчас он укрыл себя и принца защитным полем. Крик застыл в горле, когда огромная туша на полном ходу врезалась в грудь Тайлера.

В моем перепуганном воображении я уже видела, как хрим опрокинул его на снег и растоптал.

В реальности — тварь ударилась о невидимый щит, как о стену, и затрясла головой. Не давая хриму очухаться, Тайлер скользнул вбок и прикончил его одним ударом.

— Охренеть… — выдохнул Арви, потрясенный увиденным. — Вот это выдержка.

Но отвлекаться было некогда: битва продолжалась.

— Осталось четыре хрима! — рявкнул он. — Собрались!

Коротко оглянулся на Фрейна.

— Не отставай.

Ярс бился в паре с Тейном. Не переставая ставить блоки и атаковать, он прокричал:

— Мне нужно три минуты, чтобы создать укрытие! Тай, страхуешь?

— Аля, за мной! — приказал Тайлер. — Поможешь!

Я невольно улыбнулась. Я прекрасно знала, что у него на уме: он сможет лучше за мной приглядывать, когда я рядом, но как настоящий командир он замаскировал заботу под необходимость — якобы это ему нужна моя помощь.

Мы встали бок о бок, как на тренировках. Как на практикуме, когда он, мой эфор, показывал атакующие техники.

— Выше лезвие, кадет Дейрон, — скомандовал он. — Правую руку ниже. Молодец.

Ярс уже со всех ног бежал к подножию валуна, чтобы сотворить рядом с каменной стеной пространственный карман. Отличная идея: спрятать оставшихся в живых гвардейцев и Фрейна, которые только тормозили бой.

— Осталось три! — услышала я голос Арви.

Это вселяло надежду.

— Укрытие готово!

Гвардейцы, однако, не смели бросать на произвол судьбы принца, а тот не торопился отдать приказ. Я с досадой повернулась в его сторону: Фрейн наблюдал за тем, как я бьюсь, и казался полностью