"Фантастика 2024-146". Компиляция. Книги 1-24 - Антон Дмитриевич Емельянов

К сожалению, я слишком поздно понял, с кем на самом деле играю в кошки-мышки. Вырвавшись на открытое пространство, я нос к носу столкнулся с огромной медвежьей тушей. Доли секунды хватило, чтобы окончательно убедиться в личности того, на кого я устроил охоту. Хоть и шуточную, но всё же признавать поражение я не спешил. А зная характер своего далёкого предка, был на сто процентов уверен: избежать схватки он мне не позволит.

Ярость ворвалась в сознание, и я растворился в ней, призывая образ зверя. И снова момент обращения прошёл гораздо проще, чем в предыдущий раз, и, как мне показалось, быстрее.

Улицу огласил дикий рёв двух звериных глоток, и обе туши бросились навстречу друг другу, поднимая в воздух облака снега, что вылетал из-под мощных лап.

Глава 18

Как обычно

Звериный бой сильно отличается от человеческого. Нет в нём той красоты и грации, точных выверенных движений, что позволяют блокировать атаку и моментально перейти в наступление. Никто не стремится уклониться от выпада, да так, чтобы удар просвистел в миллиметре от уха. Когда в схватку вступают инстинкты и первобытная ярость, остаётся уповать лишь на выносливость.

Две огромные туши с оглушительным рёвом сцепились в единую массу. Когти Исая рванули шкуру на моём боку, а клыки порвали верхнюю губу. Но и я в долгу не остался, оставив рваную рану на медвежьей морде, а затем уличил момент и вцепился зубами ему в шею. Однако толстую шкуру оказалось не так-то легко прокусить. Исай крутанул огромной башкой и вырвался из моей пасти, отделавшись всего парой неглубоких царапин.

Схватка вспыхнула и точно так же мгновенно угасла. Продолжая реветь, мы принялись выписывать круги, примеряясь к очередной атаке. Рывком подскочив на задние лапы, Исай снова бросился в бой, но я успел уйти в сторону, чтобы контратаковать его с фланга. Мне опять удалось вцепиться зубами в толстую шею. Противник попытался вырваться, однако в этот момент я с силой толкнулся вперёд и завалил его на бок. А затем пропустил мощный пинок задней лапой в брюхо и вынужден был отступить.

Очередной рывок — и вот мы снова сплелись в борьбе. Биомеханика животного довольно сильно отличается от человеческой, однако я попытался применить некоторые боевые навыки. В прошлый раз, уходя с линии атаки, мне удалось повалить тушу Исая. Так почему бы не использовать ударную технику?

Я сместился влево, заставляя противника провалиться, и атаковал его мощным ударом лапы в челюсть. М-да, как слону дробина. Медведь лишь тряхнул головой и в одно движение сменил траекторию броска. А в следующее мгновение я уже оказался прижат к обледеневшей земле, а зубы Исая сильно сдавливали моё горло.

— Молодец, быстро справился, — прозвучал в голове его насмешливый голос. — Не каждому удаётся так быстро подчинить себе зверя.

— Слезь с меня, у тебя из пасти воняет, — ответил я.

Медведь-Исай ослабил хватку и, косолапо переваливаясь, отступил. А через пару секунд принял человеческий облик. Я тоже перевоплотился и, зачерпнув горсть снега, протёр им разгорячённое лицо. Шея саднила, как и живот, куда прилетел удар, хотя видимых повреждений не обнаружилось. Снег вокруг так и остался кристально-белым, а ведь я был уверен, что распахал Исаю морду до крови. К слову, его лицо пересекал заметный лиловый синяк как раз в том месте, куда пришёлся мой удар.

— И что это было? — спросил я.

— А сам как думаешь?

— Ты ради этого меня из общины изгонял?

— И да, и нет. Стены кремля тебе бы пришлось покинуть в любом случае. Сам понимаешь, мы не могли рисковать людьми. Первое обращение никогда не бывает контролируемым. Ну а касаемо принародной порки… так это мы совместили полезное с приятным. За время твоего отсутствия удалось кое-что выяснить.

— Я был в реакторе, — прервал речь Исая я. — Ничего хорошего там не происходит. В бассейне передержки творится натуральный ад, там бетон плавится, и неизвестно, сколько ещё он продержится. Если это дерьмо попадёт в грунтовые воды, здесь будет отравлено всё, на многие километры вокруг.

— Уверен? — с некой хитрецой спросил он. — Может, тебе показалось?

— Ты чё меня бесишь-то опять? — огрызнулся я. — Говори, если что-то знаешь.

— Раньше, когда воин проходил обряд инициации, чтобы высвободить внутреннего зверя, мы использовали энергию, разлитую в атмосфере. После закрытия границ это стало невозможно. Да, Баал смог разрушить некоторые печати и перенаправить часть потоков в старые русла, но тех крох всё равно недостаточно. Не молнию же мне было ловить?

— Блядь, порой у меня возникает мысль, что Баал со своими приятелями не так уж и неправ. А если бы я туда не пошёл?

— Но ведь ты пошёл, — пожал плечами Исай.

— Вот ты объясни мне, дураку: в чём сложность взять — и рассказать о своих планах человеку, над которым ты собираешься ставить эксперименты? Зачем вы вечно что-то мутите, скрываете?

— Таковы правила. Ты сам должен определить свою судьбу. Моя задача — показать тебе путь, а не рассказывать о том, какие преграды на нём поджидают. Так и только так мужчина становится воином.

«Бах… Бах…» — прозвучали два одиночных выстрела.

— Пиздец мишкам, — пробормотал я, предварительно прислушавшись к себе. — Ты говорил, вам удалось что-то выяснить?

— Да, я пообщался с твоим связным. Надеюсь, ты не в обиде?

— Давай ближе к делу.

— Когда-то давно я попросил одного заклинателя заговорить клинок. Он был самородком, гением того времени. Константин чем-то мне его напоминает. К слову, тогда правил и запретов было гораздо больше, чем сейчас…

— Да-да: трава была зеленее, а девки — сисястее.

— Ты удивишься…

— Исай! Можно хоть раз без всей этой лирики?

— Вот поэтому вы так и живёте! Всё у вас на бегу, даже подумать времени не остаётся. Ты слушай, что тебе старший говорит, а не спорь!

— Может, хоть в дом зайдём? Жрать охота, аж переночевать негде.

— И то верно. Глядишь, пока у тебя рот будет занят, удастся нормально всё рассказать.

— Сомневаюсь, — ухмыльнулся я. — Сколько тебя знаю, ты ещё ни разу ничего до конца не рассказывал.

— Здорова, шеф! — крикнул Шкет и помахал свободной рукой.

Я кивнул в ответ и проводил взглядом вереницу людей, которых сопровождали Серёга с Рустамом. Исай дружески толкнул меня кулаком