Фантастика 20254-131 - Константин Викторович Плешаков

— дети: неразумные, нуждающиеся в опеке и защите. Но так-то многие выше меня на голову, и все — даже Чип — шире в плечах. Наверно, если бы я их не знала и еще если бы не унаследовала от Сто Тринадцатой умение постоять за себя и за того парня — встреча с эдакой шоблой в темной подворотне меня бы не особо порадовала.

Так, а чего это Еж отводит глаза? От него пахнет неуверенностью и… да, металлом. Что ж, добавлю металла и в свой голос:

— Достал, что там у тебя в кармане, и отдал мне.

Еж нехотя, медленно повинуется. На мою ладонь ложится кастет с выкидухой — чем-то похожий на мой, безвозвратно испорченный недоброй памяти тяжеловесом. Конечно, это — дешевка, ширпотреб, жалкое подобие того идеально сбалансированного оружия, единственного наследия Сто Тринадцатой.

Выдыхаю:

— Ножи я еще хоть как-то могу понять. Но разгуливать по городу с кастетом, как шпана подзаборная? Серьезно?

— Соль, ять, прости, — тихо говорит Еж. — Вообще-то… это мы… это тебе подарок. Мы собрали деньги и на заказ у кхазадов сделали, врот. Чтобы был… как тот, твой.

Самое сложное в такие моменты — понять, смеяться впору или плакать.

* * *

— Как думаешь, Токс, мне эту рубашку брать? Она вроде ничо еще, только две пуговицы оторвались. Или лучше синий свитшот? А, черт, пятно у ворота… Глянь, сильно заметно?

Ненавижу шмотки. Вот только почему тогда их у меня так много? Хотя носить при этом нечего. Вечно накуплю чего попало, а потом одеться — все равно что собрать паззл, когда все детали из разных наборов.

Токс легко вздыхает и выходит из-за ювелирного станка. Моет руки, а потом за десять минут разбирает груду моего шмотья. Складывает в аккуратную стопку на диване приличные вещи по сезону — даже подбирает пары к давно уже одиноким, как и их хозяйка, носкам. Все остальное прячет обратно в шкаф.

Я тем временем перебираю свои сокровища: набор отмычек, газовые бомбы, ампулы со стимуляторами и пояс с пустым теперь отделением для кастета. Отличные какие рабочие инструменты… жаль только, работы нет ни хрена. Тоскливо спрашиваю у затылка Ленни:

— Есть чо?

— Было бы — сразу бы сказал, ага, — кхазад, как обычно, не отрывается от своих мониторов. — У них там треш какой-то на материке, Хтонь все прииски захлестнула. Тяга теперь на черном рынке по сорок тысяч — и даже за такие деньги ее нет. Вообще ни за какие нет. Сергей говорит, в больнице мумие даже на самых тяжелых не хватает. Кто посмелее в нашу местную аномалию ходят, но там тоже Хтонь чудит — от силы половина партий возвращается, и те все больше пустые.

Разминаю пальцы:

— Ленни, а ты знаешь, кто сейчас ходит за тягой?

— Нет! Да откуда бы мне знать сталкеров-то, ага…

Слишком быстрый ответ!

— Сможешь с ними меня свести?

Случается чудо — Ленни разворачивает ко мне свое кресло:

— Соль, за кого ты меня принимаешь? Во-первых, никаких знакомых сталкеров у меня нет и никогда не было, ага.

— Неужели, ага? А к кому это ты ночами на машине катаешься?

— Не твое дело! Во-вторых, не буду я тебя ни с кем сводить! Говорю русским по белому — опасно сейчас в Хтонь ходить!

— Ой, да ладно! Скажи мне лучше, что сейчас не опасно…

— Готово, — сообщает Токс. — Эту рубашку следует носить с жилеткой, тогда пятна на груди видно не будет. Зеленый свитшот подходит к черным джинсам, а красная толстовка — к голубым. Не путай, пожалуйста. И заклинаю тебя Основами, не надевай под желтую кофту эту розовую футболку.

— Чегой-то она розовая? Фиолетовая, скорее…

Токс закатывает глаза:

— На самом деле — фуксия. Просто внемли моей мольбе: не сочетай ее с желтым. Ваш народ не особенно чувствителен к цветам, но для тех, кто воспринимает мир прежде всего через зрение, это равнозначно тому, как если бы у тебя над ухом скребли железом по стеклу.

— Ой-ой, какие мы нежные!

Помнится, в первые дни мне и самой казалось, что снага-хай одеваются как-то странно, особенно женщины. Но я быстро привыкла. Хорошо мы одеваемся, красиво, ярко. А если мы кому-то не нравимся, он всегда может выйти на лестницу и немного поплакать.

— Давай я уложу вещи в сумку, не то ты, по обыкновению, все скомкаешь и помнешь.

Вздыхаю — съезжать, конечно, не хочется. Мастерская Кляушвицов стала для меня домом в этом мире. Привыкла я уже давно и к гулу процессоров Ленни, и к стучанию инструментов Токс, и ко всем до единого соседям. Но все равно я в последнее время ночую в Доме — боюсь оставлять детей без защиты. Вот решилась наконец перевезти вещи, а то хожу в замызганном — чучело огородное, а не госпожа директор.

Наблюдаю за плавными движениями Токс. У этой женщины даже самые обыденные дела превращаются в невероятной красоты ритуал, и она всегда полна грации — даже когда блюет в занюханной подворотне. Впрочем, последнего не бывало уже давненько. После истории с подключением второго браслета Токс стала очень спокойной… и отстраненной какой-то, что ли. Похоже, она приняла наконец свою судьбу и день за днем методично отбывает наказание, наложенное Кругом Инис Мона: учит и воспитывает детей, клепает ювелирку на заказ, поддерживает вокруг себя гармонию и порядок. Все это совершенно незаменимо, но… такое ощущение, что теперь наши дела Токс по-настоящему не волнуют. А я места себе не нахожу от беспокойства. Надо посоветоваться с кем-то взрослым и умным. Что же, за неимением такового сойдет и Токс.

— Не уверена, что правильно сделала, когда отобрала у наших троглодитов ножи…

Токс обращает ко мне ясный взгляд:

— Что вызывает у тебя сомнения? Разве детям положено иметь ножи?

В глубине души я не уверена, что Токс останется с нами, когда алгоритмы добра будут накормлены и браслеты на наших лодыжках разомкнутся. Она же — наследница Инис Мона, и у нее наверняка найдутся дела поважнее, чем вытирать сопельки малышам-снага. Мне самой не нравится подспудное ощущение, что Мясник и тут мог в чем-то оказаться прав. Даже после всего, что было. Нет, Токс меня не использует, нету такого. Просто… все мы — один из множества этапов ее долгой друидской жизни.

Говорю с отчаянием:

— Детям, конечно же, не положено иметь оружие. Детям не положено