"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

— В каком смысле?

— Мы можем быть слишком далеко от него. — сказал я и пояснил, как мог, суть своих умозаключений.

— Так что я предлагаю прыгнуть во «Врата Осени» и попробовать там.

— В твой любимый осенний парк? — Тоник наморщил лоб. — Почему именно туда? Оттуда же без специальной Руны фиг выберешься. Сам говорил!

— Правильно. — кивнул я. — Но это самое странное и тёмное место из всех, что я видел. Там город вокруг парка — это чисто город теней, мне туда даже заходить не хотелось. Так что если Кобольды любят места потемнее, то это там.

— Вообще, это мысль. — неожиданно поддержала меня Алиса. — Раз тот дом выдаёт особые Знаки для телепортации, то он может быть чем-то вроде перекрёстка.

— Транспортный хаб. — задумчиво протянул Тоник.

— Вот-вот. — сказал я и посмотрел на Стефанию. — Что думаешь, Стеш? Попробуем?

Та коротко выдохнула:

— Угу.

Взмахнув руками, она создала в пространстве перед нами очередную арку, и мы увидели мокрую дорожку, усыпанную жёлтыми и золотисто-алыми листьями. В дальнем конце дорожки виднелся частично закрытый деревьями особняк.

— Вау. — выдохнул Тоник и, наклонившись, заглянул внутрь портала. — Красиво, блин.

Стеша посмотрела на меня.

— Тём? Это оно?

Мне оставалось только удивлённо кивнуть. Она открыла портал в нужную локацию с первого раза!

— Да, это оно.

Мы прошли внутрь арки и двинулись через парк. Бросив взгляд назад, я увидел, как очертания арки искажаются, и она медленно растворяется в воздухе.

— Там тень. — сказала Алиса и ткнула пальцем в сторону человекоподобной тени, неторопливо бредущей среди деревьев.

— Это нормально. — ответил я. — Тут ещё и призраки есть, и чёрт знает, кто ещё. Я, пока...

— Смотрите!

Листья на небольшой лужайке рядом с особняком внезапно поднялись в воздух и закружились в бешеном танце, а затем словно раздвинулись в разные стороны и образовали широкий круг. Из тёмной середины этого портала выпрыгнул невысокий упитанный человечек, позади которого болтался длинный пушистый хвост. Из одежды на человечке были плащ-накидка и что-то вроде комбинезона, а на ногах — высокие сапоги.

— Ведите себя тихо. — вполголоса предупредил я. — Будет лучше, если он нас не увидит.

— А он смешной... — протянула Алиса. — Смотрите, у него и уши, и лисий хвост.

— Это не лисий. — возразил Антон. — Лисы обычно рыжие.

Человечек с хвостом тем временем повернулся вокруг себя и чихнул, отчего в воздухе мелькнул язык пламени.

— Нифига себе. — сказал Тоник.

А человечек повернулся вокруг себя ещё раз и вытащил из кармана длинную пику, у острия которой болталось широкое полотно знамени. Помахав ей в разные стороны, он остался доволен результатом и, добежав до крыльца, быстро скрылся в глубине дома.

— Идём. — сказала Стефания. Мы двинулись дальше и через пару минут уже стояли посреди небольшого холла. На деревянных стенах висели всё те же доисторические светильники, что и раньше, но в целом расстановка комнат была другой.

— А вот и наши Знаки. — Алиса подошла к одной из стен, на поверхности которой дымилось несколько небольших символов. — Отлично... Они все разные. Так... Вот этот, кажется, мой.

— Сейчас это не имеет значения. Стеш, ты сможешь вплести их в свой портал? Так, чтобы все и сразу?

— Попробую.

Быстро осмотревшись, мы запомнили все появившиеся на стене символы и вышли наружу. Уже на последней ступеньке я почувствовал чей-то взгляд и обернулся. У дверного проёма одной из боковых комнат стоял на задних лапах уже знакомый мне пепельно-полосатый кот. На носу у него были нацеплены круглые очки, а правой лапой он прижимал к себе большущую книгу. Проводив нас любопытным взглядом, он осуждающе покачал головой и вернулся в комнату.

— Тём! — окликнул меня Тоник. — Тебя вообще ждать?

— Да иду я, иду!

* * * * * *

Портал в Чертог Кобольда у Стефании получился не сразу. Первые раз пять её арки-порталы приводили в какие-то непонятные буреломы, затем последовали тёмные гроты и парочка склепов, а вот потом...

— Стоп! — воскликнула Стеша. Раскинув руки в стороны, она словно попыталась схватить появившуюся над травой арку, но тут же остановилась и обернулась к нам. — Кажется, тут...

Я кивнул. Думаю, то, что я сейчас почувствовал, ощутили все. Во-первых — гнетущую атмосферу надвигающейся угрозы, а во-вторых — ощущение полноценности, словно последняя деталь от большого пазла встала наконец на своё место. С той самой секунды, как был открыт этот портал, наша компания была целой.

— Заходим! — сдавленно произнёс я и прыгнул в портал. Чувство опасности было сильным, как никогда. Я словно в жерло вулкана запрыгивал, а не в какой-то там волшебный Чертог.

Мои друзья переступили порог локации следом за мной.

— Стеш, а ты не сможешь продержа... — начал было говорить Тоник, но тут портальная арка схлопнулась, и он замолчал. — А. Чёрт.

— Я её дольше двадцати секунд и с той стороны бы не продержала. — шёпотом произнесла Стефания. — А уж отсюда... — пошатнувшись, она опёрлась рукой о плечо Алисы, и мы с Тоником поддержали её с двух сторон.

— Стёпка, ты как?

— Нормально. Нормально, говорю, уже всё, можете не держать. Спасибо.

Мы с Антоном встали по сторонам от девушек и осмотрелись. В локации вокруг нас господствовала тёмная ночь и всё, что мы видели — это не особенно большой участок проселочной дороги, проходящей мимо крохотного деревенского домика за деревянным забором, покосившегося фонарного столба с помятым плафоном, и пары неидентифицируемых пристроек. Всё прочее скрывалось в тумане и на удивление густой темноте. Подняв голову, я рассмотрел во тьме далёкие звёзды. Только что ж их так мало-то? Одна, две, четыре... Гм. Шесть штук получается — и на этом всё. Маловато.

— Не расходимся. — прошептал тем временем Тоник. — Держимся рядом. Тварь, которая удерживает Макса, где-то здесь. Я её чувствую.

Я посмотрел на друга.

— Она сильная?

Антон не стал встречаться со мной взглядом, а только кивнул.

— Охренительно, Тём. Я вообще не зн... — запнувшись, он бросил быстрый взгляд на девчонок и сказал явно не то, что собирался: — Надо найти Максима.

— Макси-и-и-им!

— Стешка! — зашипела на подругу Алиса. — Ты чего?!

— Херня.