Бездушный - Kornyal Walden

Воины в бело-синих и черно-золотых одеяниях безжалостно атаковали одетых в коричнево-красные кожаные доспехи защитников крепости. Усталый маг, стоявший на стене дымившегося замка раз за разом поднимал руки, пытаясь наколдовать хотя бы слабенькие молнии. Но они то и дело били мимо, а то и вовсе растворялись в воздухе, не дотянувшись до противника.

— Плохо дело! — проговорил Малройд, моментально оценив расстановку сил.

— Командир, может, мы вообще туда не полезем? — предложил Тильзан, как и все остальные предусмотрительно укрывшийся за деревьями. — Нападающих больше почти в три раза. Что наш отряд может сделать такого, чтобы преломить исход боя?

— Отвлечь на себя и дать время уйти жителям, спрятавшимся в крепости! — неожиданно сказал Дик.

Киаварн застыл в нерешительности, глядя то на Дика, то на Тильзана. Затем он перевел взгляд на Малройда.

— Ты еще спрашиваешь? — криво усмехнулся маг.

Странно, но в эту минуту я вдруг ощутил, что эти двое понимают друг друга почти так же, как мы с Лайлой. Только мы обменивались образами по-шорготски, при помощи телепатии, которой я научил девчонку. А Киаварну и магу хватило чего-то другого. Человеческого.

— Все, кто точно не хочет здесь умереть — лучше уходите! — мрачно предупредил Киаварн. — Шансов у нас мало. Честно говоря, почти нет. Дик прав, в лучшем случае мы разменяем свои жизни на жизни людей, которых вы даже не увидите, потому что будете мертвы. Но мы с Малройдом идем. Кто захочет — присоединяйтесь. Лучшей компании, чтобы отправиться на тот свет, чем вы, я бы не пожелал!

— Отличное напутствие, предводитель! — скривился Тильзан, выудив из-за спины свою боевую секиру. — Очень вдохновляет!

— Да, если выживешь, над этой частью определенно стоит поработать! — добродушно ухмыльнулся Малройд, хлопнув по плечу нашего командира.

— Рад был с тобой познакомиться, Даммар! — повеселев подмигнул Киаварн.

Все, как один, наемники обнаружили оружие, готовые отправиться в пекло вместе со своим предводителем. Самое время мне было уползать. Ясное дело, что никто иного от меня и не ждал. Я присоединился к людям, чтобы было, кому в трактирах за меня заплатить, а вовсе не за тем, чтобы отправиться в небытие защищая груду дымящихся камней!

Но почему-то мое тело внезапно поползло не в ту сторону. Верное приобретенной привычке, оно поползло следом за Киаварном как будто само!

— Рад, что ты с нами! — оглянувшись, хмыкнул наемник.

Я с сожалением покинул следом за ним такой гостеприимный, и главное, относительно безопасный лес.

— Убивать тех, что дальше от замка, да? — понял я, оценив масштаб предстоящей работы.

Лайла, конечно, просила меня избегать подобного по возможности. Но, думаю, она бы согласилась, что в данном случае нам не оставили выбора. Тем более, что там эти, как сказал Дик, «мирные жители». Вроде тех, что населяют и ее собственную деревню. Не, будь здесь Лайла, она бы взгромоздилась на меня верхом и самолично убедилась, что я разорвал на части всех нападавших!

Так что, отбросив сомнения, я ринулся вперед в гущу боя, кроша все на своем пути. Окрестности огласились утробным и мощным ревом голодного шоргота! Они ведь наверняка своими дурацкими горящими снарядами спалили в замке все самое вкусненькое! А свои припасы сожрали под чистую, пока сюда шли! Уж кое-что я в человеческой войне понимал!

Это было безумие. Самоубийство. И я это понимал, так что вскоре запланировал уползти подальше, как только погибнут Киаварн и остальные. Я не хотел уползать прежде и бросать их. Но понимал, что на этот раз не в силах защитить своих людей, как бы яростно ни старался. Я отразил несколько атак вражеских магов, направленных огненными шарами в грудь Киаварна и даже Дика. Но для этого потребовалось подставить под кусачие огненные шары собственный хвост. Хвост, представляете! И все равно, знал, что это бесполезно. Наемники просто обменивали на время свои жизни, уповая на то, что люди, укрывшиеся в дымящих руинах, сообразят сбежать, вот и все. Мы были бы мертвы к следующему утру, если бы не Малройд.

Я ревел, стараясь изо всех сил хотя бы напугать противников — и они пугались. Одного моего вида было достаточно, чтобы слабонервные противники бросились в стороны. Увы, не все они были трусами! Большинство выбирало сражаться, протыкая мое тело всякими острыми штуками. Что я ненавижу копья, уже говорил? Пики тоже. И все похожее!

Неожиданно к моему реву присоединился еще один. И еще! Это было рычание голодных шорготов! Предусмотрительный Малройд остался позади нас, у самой кромки леса, укрывшись за деревьями. Но чуть-чуть его было видно. Маг стоял, сосредоточенно подняв руки, и из темнеющего перед ним разрыва в самой ткани мироздания один за другим на поле боя выбирались шорготы!

Мои сородичи! Крупные, сильные, мощные! Разъяренные и голодные! Это было то, что надо, чтобы погубить всех людей, сражавшихся на поле перед замком без разбору! Малройд знал, что не сумеет их удержать — слишком много маг призвал нас. Но знал так же и то, что призови он недостаточно, не будет хотя бы призрачного шанса.

«Они же его не слушаются!» — с ужасом понял я, глядя, как мой крупный сородич, темно-коричневый с косым шрамом на морде разворачивается в сторону леса, чтобы сожрать Малройда и освободиться от его призрачных пут.

Слишком слабых, чтобы удержать. Недостаточных, чтобы как следует контролировать столько призванных шорготов за раз! «Самоуверенный глупец! Либо он просто решил пожертвовать всем. И наемниками заодно, все равно они уже выбрали свою смерть!» — понял я.

Когда-то давно я видел совместную охоту шорготов. Сам в ту пору был еще мал и мог лишь спрятаться подальше от взрослых особей. Но я видел, как очень крупный самец повел за собой остальных, транслируя им свои образы. Почему они на него не напали, чтобы сожрать? Он был слишком силен. А еще обещал хорошую, очень вкусную добычу… В ту пору мне это показалось практически чудом. Объединение сородичей, себе подобных, не стремившихся уничтожить друг друга на протяжении более часа!

Это и было чудом. Возникающим редко на Угрюмых Болотах. Когда находился достаточно сильный и… разумный лидер. Тот, кто предпочитал организовать сородичей идее попросту пожрать более слабых. То есть, почти никогда.

Издав короткий пронзительный рев, я кинулся к своим собратьям. Они уже расползались в стороны. Кто-то, как того и желал Малройд, отправился в бой с врагами. Те, что были послабее и