Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2 - Владимир Алексеевич Абрамов

Бескрайний песок закончился внезапно. Лараны перевалили высокую песчаную дюну и устремились вниз к подножью горы, где начинался крепкий грунт, покрытый мелкой растительностью. Горы были уже рядом, но это утверждение оказалось обманчивым: судя по показаниям дрона, который улетел на достаточное расстояние, до начала гор ещё идти примерно сто километров.

На обратном пути Алексей заметил накатанную дорогу и небольшую деревушку. Оказалось, что они вышли из пустыни немного левее основного маршрута, по которому следуют караваны.

— А что это за деревушка впереди? — спросил Алексей у принцессы, отступив вправо.

— Вар-зар, торговый дом. Там живут тирсы, спустившиеся с гор. У них можно купить провизию и снаряжение для преодоления перевала.

— Понятно, бизнесмены хреновы, — пробормотал он.

— Нам нужно туда, — взмолилась принцесса.

«Конечно, — подумал землянин. — С голой жопой лезть через перевал сродни самоубийству».

— Исида, а как вы выживаете в пустыне? В землях Олд и Цай моя рабыня говорила, что ширты носят обмотки, чтобы защитить кожу от палящего солнца, и должны увлажнять её водой, чтобы она не трескалась. А вы спокойно разгуливаете по пустыне, где нет ни капли воды.

— Мы — другие. Мы сильнее их! — гордо вскинула подбородок принцесса, её желтые глаза вспыхнули, словно два солнца. — Ширты Зертума не трепещут перед раскалённым песком. Долгие скитания закалили нас, наша кожа больше не трескается под палящим светом, а наш взор пронзает песчаные бури.

Воронцов прищурился, смахивая песок с рукава:

— Эволюция, значит. А как вас вообще занесло в это адское место?

Девушка обвела ладонью горизонт, где пурпурный закат сливался с дюнами:

— Это началось с падения Астриса с небес. Хочешь услышать настоящую легенду?

Не дожидаясь ответа человека, она вдохнула полной грудью, и её голос зазвучал, словно ветер в разбитых колоннах:

— Много сотисов назад, когда наши предки жили в туманных болотах, с небес рухнул огненный камень. Астрис. Он даровал силу повелевать самой плотью и управлять пространством.

Эту часть легенды Алексей уже слышал.

— И началась война Жаждущих, — её когти впились в кожаное седло Ларана. — Царства превращались в пепел, реки несли вместо воды кровь. Когда наш род Эру пал, вождь Мораа повёл остатки народа на юг, сквозь гребень гор, где скалы режут ветра.

А вот это для землянина было уже чем-то новеньким.

— Мораа видел сны, — продолжила девушка. — Оазис с рекой, текущей из сердца пустыни. Но после пяти десятков сотисов скитаний… — её голос дрогнул, — воины решили, что он ведёт народ на смерть. В ту ночь, когда Сатели погасли, офицеры вонзили кинжалы в его спину.

Алексей присвистнул:

— Два поколения? Да вы бродили по пустыне не хуже израильтян с их сорока годами.

— А наутро, — Исида протянула руку к востоку, — когда первые лучи осветили песок, они увидели долину, на дне которой текла широкая река. Когда первые лучи осветили долину, Нудра — дочь Мораа — первой коленопреклонённой стояла у воды. Здесь они возвели город Алакус, где каждый камень пропитан волей выживших.

Алексей прикрыл глаза, представляя толпы измождённых беглецов, падающих ниц перед внезапно открывшейся рекой. Сюжет был уж чересчур знакомый.

— Легенды… они как дюны. Скрывают кости истины под слоями вымысла, — пробормотал он. — Да, я верю тебе. Значит, за долгую жизнь в пустыне вы научились обходиться без воды и не бояться солнца, в отличии от тех, кто живёт по ту сторону гор.

Вот только и ста лет было бы мало для подобной эволюции. Он не биолог и не антрополог, но предполагал, что для таких мутаций должны были понадобиться тысячелетия.

Обстановка за непринуждённым разговором постепенно менялась. Пески остались позади, а степь сменилась густым лесом, через который была проложена широкая дорога. Землянину на глаза стали попадаться множество новых растений и существ. Он всё время был начеку, слушая отрывки рассказов принцессы.

— А твой отец… Хан Джазир… — спросил Алексей, отхлебнув воды из гидратора. — Он действительно может ходить в иные миры?

Принцесса поправила кусок ткани на лице и резко ответила:

— Как бы мы без этого добывали зол и рабов? Я даже сама сопровождала отца в мир мёртвых.

— А как он это делает? — Воронцов перебил девушку резче, чем планировал.

Тень от ветвей, нависших над дорогой, пробежала по её лицу.

— Ритуал Врат. Каждый номарх… — она обвела пальцем сложный узор в воздухе. — … должен иметь Антахру — часть Астриса, заключённая в сферу или в другой предмет. Без него пятиугольный Моварх, созданный ещё моим предком, разрушится при первом же переходе.

Землянин внимательно её слушал и записывал видео на нейросеть.

— Сначала приносят данак — кровь добровольца, смешанную с пеплом. Её наливают в чашу Формира, что хранится в…

— Рабов, значит, режете? — невольно стиснул кулаки Воронцов.

— Добровольцев, — произнесла принцесса. — Их души становятся мостом между мирами. Потом помещают сферу с координатами.

— И твой батюшка шагает в мир мёртвых, как в соседнюю комнату? — Алексей нервно и сухо усмехнулся. — А ты? Могла бы…

— Для активации Моварха нужна сила Астриса, — её голос прозвенел, как натянутая струна. — После смерти отца, когда я стану новым ханом и номархом земель Зертум, то смогу касаться Антахры.

«Если только тебя не вызовут на поединок чести в первую же минуту, дурочка», — усмехнулся про себя землянин, потирая шрам на груди. Вслух же он сказал иное:

— Очень жаль, что ты не умеешь создавать порталы. Ты бы мне очень помогла.

— Я могу попросить отца взять тебя в следующий переход, — голос принцессы смягчился. — Думаю, он не откажет мне.

Алексей снова поблагодарил судьбу за встречу с Исидой.

— Зачем тебе этот мир мёртвых? Там гилзале, глупые и слабые. Здесь ты номарх.

— Там мой дом, — сухо ответил Алексей.

— После того, как предок отца воздвиг Зиккурат Восходящего Солнца, гилзале стали… — она замолчала, подбирая слово. — … сильным народом. Предок их сделал сильными. Они стали завоёвывать соседние племена и приносить в жертву своих врагов, и много зола.

— А как называлось это место?

— Я не знаю. Но гилзале были с кожей красного дерева, и они намного ниже тебя ростом.

«Майя, наверное, или им подобные», — подумал Воронцов, прикидывая полученную информацию. Вслух же он сказал, резко натянув