Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

 -Почему ?

 -Просто потому, что они принимают мужчин только в качестве рабов. Я не собираюсь носить ошейник в угоду этим сумасшедшим сучкам.

 -Я, конечно, слышал, что они бабы суровые, но чтоб так, - растеряно проворчал Сигурд.

 -Просто скажи своим парням, чтобы держались от них подальше. Поверь, так будет лучше всего.

 -Вот соберутся за ужином, и скажу, - кивнул в ответ Сигурд.

  Одобрительно кивнув, юноша посыпал тушу ещё каким-то порошком и, принюхавшись, кивнул. Глядя на его действия, Сигурд с интересом заглянул в его узелок, где хранились специи и, помолчав, осторожно спросил:

 -А что это такое ?

 -Специи. Приправы для придания мясу аромата и вкуса.

 -У тебя есть чему поучиться. Не даром назвал тебя конунг.

 -Объясни мне, что именно означает это слово ? Военный вождь ?

 -Не совсем. Конунг, это не только тот, кто уводит воинов в викинг. Он помогает им вернуться домой с добычей и славой, обучает всему, что должен знать настоящий воин, и если у молодого бойца что-то не получается, показывает, как сделать правильно.

 -Получается, что ты конунг ?- с интересом спросил Растан.

 -Нет. В этот поход я увёл двух братьев и несколько молодых соплеменников только потому, что наши драккары разбил неожиданный шторм. Большая часть воинов погибла в море. Узнав, что знакомый мне купец ищет воинов для охраны своего каравана, я собрал ребят, и повёл их в эту страну. Остальное, ты знаешь. Теперь, я даже не знаю, как буду смотреть в глаза вдовам погибших. Ведь мы возвращаемся без добычи.

 -Поход ещё не окончен, друг. Вот доберёмся до Марки, а там видно будет, - задумчиво отозвался Растан, продолжая поворачивать вертел.

  В кустах послышался шорох, и на поляну, во всей своей красе выступил тигр. Тот самый, что так вовремя пришёл на помощь юноше в столице. Увидев зверя, Сигурд схватился, было за топор, но Растан, жестом остановив его, улыбнулся:

 -Я надеялся, что смогу с тобой попрощаться.

  Велев северянину продолжать поворачивать тушу, он подошёл к внимательно осматривавшемуся зверю, и опустившись на колени, тихо сказал:

 -Я не знаю, кто ты на самом деле, но если в тебе сейчас дух нашего отца, то я хочу, чтобы ты знал, ни я, ни сестра, никогда не убьём тигра, и не прикоснёмся к их шкурам. Спасибо. Без тебя, у нас бы ничего не получилось.

  Из-за кустов, за которыми начиналась тропинка к ручью вышли женщины, и Лана, увидев тигра, сдавленно охнула. Не обращая внимания на предостерегающие слова, она подошла к брату и, опустившись рядом с ним на траву, спросила:

 -Как он нашёл нас ?

 -Не знаю. Но он пришёл сам, и я рад этому, - тихо выдохнул Растан, осторожно прикасаясь к голове зверя.

  Аккуратно подобрав под себя задние лапы, тигр уселся и, обвив себя длинным хвостом, с тихим урчанием потёрся о ладони ребят.

 -Ты откликнулся на имя отца, значит, я правильно догадался, кто ты ?- тихо спросил Растан, заглядывая в глаза зверю.

  Ответив ему долгим, внимательным взглядом, тигр чуть слышно фыркнул и, поднявшись, медленно обошёл коленопреклонённых близнецов, старательно потираясь о них головой. Потом, дав погладить себя в последний раз, медленно направился в джунгли. Глядя ему в след, близнецы молчали, сглатывая подступивший к горлу ком. Перед тем, как окончательно скрыться в зарослях, тигр оглянулся через плечо и, издав тихое, горловое рычание, исчез, словно растворился.

 -Рассказал бы мне кто про такое, в жизни бы не поверил, - проворчал Сигурд, продолжая поворачивать вертел.

 -Почему он вас не трогает ?- неожиданно спросила Верховная, быстро подойдя к ребятам.

 -Тебя это не касается, - коротко огрызнулся Растан, одним плавным движением поднимаясь на ноги.

 -Ответь, это важно, - остановила его жрица, хватая за локоть.

  В следующее мгновение, её рука оказалась вывернутой под немыслимым углом, а в горло упирался кончик кинжала. И что самое примечательное, за рукоять кинжала держалась Лана. Шагнувшие было к ним амазонки, замерли, неожиданно уткнувшись носами в широченную грудь Марло, а над их головами выразительно посвистывала раскрученная его рукой секира.

  Как и когда этот гигант умудрился оказаться между ними и близнецами, женщины так и не смогли понять, но, переглянувшись, не сговариваясь, решили воздержаться от необдуманных поступков. Уж очень красноречивыми были направленные на них взгляды северян, сжимавших в руках рукояти топоров. Сообразив, что без голов они успеют остаться быстрее, чем успеют схватиться за оружие, женщины медленно отступили назад, и принялись внимательно наблюдать за тем, что происходит с Верховной.

  Тем временем, продолжая держать её в полусогнутом состоянии, близнецы дружно зашипели:

 -Сколько раз тебе повторять, сука тупая, не смей трогать нас руками ?

 -Простите, - задушено прохрипела жрица, чувствуя, что рука вот-вот сломается. – Но это действительно важно.

 -Ифрит с ней, - обречено махнул рукой Растан. – Осла не переделаешь, даже если перекрасишь.

  Согласно кивнув, Лана убрала кинжал, а Растан отпустил руку жрицы. Подойдя к костру, он проверил жаркое на готовность, и одобрительно кивнув, со вздохом сказал:

 -Я не знаю, как это случилось, но я не лгал, когда говорил, что наш с сестрой тотем, это тигр. Так звали нашего отца. Паланг. Тигр, в переводе с его родного языка. И мама, и дядя, всегда называли нас тигрятами.

 -Вы и выросли тиграми, - с довольной усмешкой прогудел Сигурд.

 -Надеюсь что так, друг, - грустно улыбнулся Растан, благодарно кивнув северянину.

 -Но как ты вырвался из города ?- неожиданно спросила Мира.

 -Мне повезло. Повезло в том, что рядом со мной оказался этот зверь, в том, что раджа решил затеять спор прямо у ворот, и в том, что та змея появилась в городе не просто так.

 -Что ты хочешь сказать ?- насторожилась Верховная.

 -Помнишь подвалы дворца в Велизаре, и что там случилось в самом конце ?- повернулся Растан к сестре.

 -Конечно. Такое не забывается, - покачала головой Лана.

 -Похоже, здесь было то же самое. Когда раздался крик, что раджа и рани погибли, раздался грохот, и земля затряслась.

 -Капище, - выдохнула Лана, понимающе кивнув.

 -Думаю, они потому и не бросились в погоню. Не до того стало.

 -О каком капище вы говорите ?- не унималась жрица.

 -О капище, где поклоняются гигантскому