Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Я — титан, шагающий по руинам империй. Мой клинок — гром, сносящий горы. Моя воля — ураган, очищающий землю дотла. Сила! Абсолютная, не знающая преград. Стать Генералом Пустоты, в чьем следе лишь пепел и ветер. Так видел нашу силу Восток.

Я — тень в переулке ночного города, точный удар дао в горло предателя. Я — судья без лица, весы которого неумолимы. Справедливость, выкованная из холода и ненависти. Стать Невидимым Палачом, чье имя — ужас для виновных. К этому призывал меня Запад.

Я — пламя, танцующее на краю мира. Реальность — гибкое стекло, я ломаю его узоры. Я вижу музыку цвета, слышу шепот камней. Боль растворяется в калейдоскопе безумных откровений. Стать Вечным Пламенем Хаоса, пожирающим правила и смыслы. Юг не звал, он говорил, что я и есть он.

С каждой секундой их давление нарастало. Кости стонали будто на меня обрушилась бетонная плита. Земля под ногами теряла твердость, превращаясь в зыбучий песок Ада. Они чувствовали родственные искры во мне! Чувствовали и требовали — предать одну из них, возвысив другую. Стать Чемпионом. Генералом их бесконечной, пожирающей себя войны. Присоединиться к одному из углов этого проклятого треугольника силы.

— Выбрать? — мысль прорвалась сквозь гул, хриплая, как воронье карканье. Голос мой сорвался в тишине, став реальным звуком в этом кошмаре:

— Вы предлагаете мне стать еще одним винтиком в вашей мельнице, что перемалывает души? Еще одним генералом в вашей бесконечной, бессмысленной бойне?

Воздух содрогнулся. От Разрушения пахнуло гарью и гневом. Месть замер еще неподвижне, его дао чуть дрогнули. Безумие захихикало сотней голосов в моей голове.

— СИЛА! — грохнуло с Востока, обжигая легкие.

— СПРАВЕДЛИВОСТЬ! — прошипело с Запада, леденя кровь.

— СВОБОДА! — завизжало с Юга, сводя с ума.

— Сила? — я плюнул кровью на трещащую землю. — Сила, что лишь рушит, не созидая? Справедливость, что лишь карает, не исцеляя? Свобода, что лишь бежит от себя в безумии? — Я впился взглядом в багровые угли Разрушения, в черные бездны Мести, в безумный калейдоскоп Безумия.

— Это не сила. Не справедливость. Не свобода. Это — тупик. Вечный круг Ада, где вы — и палачи, и жертвы, и тюремщики! — Тишина стала звенящей. Давление достигло пика, грозя раздавить череп, расплющить душу. Они ждали. Ждали слома. Ждали выбора. Ждали, чтобы вплести еще одну нить страдания в свою бесконечную ткань.

Но в этой немой пытке, под грузом трех бездн, среди клокочущих родственных искр, родилось не смирение, а ясность. Острая, как клинок, холодная, как взгляд Мести. Я не был чист. Я нес в себе и разрушительную мощь, и жажду возмездия, и трещину безумия. Но они были моими. Моими демонами, моими драконами. Не их рабами.

— ВЫБИРАЙ! СЕЙЧАС! — проскрежетал тройной приказ, вбивая в сознание колья боли.

Я медленно, превозмогая нечеловеческую тяжесть, выпрямился во весь рост. Не перед одним из них. Перед всеми тремя. И в моей памяти зазвучал древний гимн воронов. Я хорошо помню его мощь. Страсть дает нам силу, но лишь контроль позволяет победить. Пусть сейчас я не могу найти решение, но оно есть и в этом я абсолютно уверен. Я чемпион великого клана Воронов и мой путь это путь контроля, а не один из них не знает ничего о контроле. Они не достойны того, чтобы я был их генералом. Но прямо сейчас мне их не победить, тем более один против троих.

Мысли носились в моей голове со скоростью света. Присоединиться к одному, а потом предать? Идея конечно интересная, но Запад почует обман. Он мститель, который знает, что люди предают когда им выгодно. Позволить им сражаться, а потом напасть в самом конце, чтобы победить. Этого мне не даст Юг, его безумие видит подобные ходы. Нужно придумать что-то принципиально другое, но что?

— Мне нужно время! Мне нужно осознать каждого из вас прежде чем сделать выбор! — Я ощутил их гнев и разочарование. Каждый из них верил, что он есть истина, вот только меня эта истина абсолютно не устраивала.

— Решай быстрее! — Тройной удар по моим многострадальным мозгам чуть не бросил меня на колени, но я сумел удержаться пусть и с трудом.

— Вы сражаетесь вечность и будете сражаться вечность, пока не произойдет перелом. Я ваш ключ к победе.

— Решай! — Они вновь ударили по мне своей мощью, но в этот раз я чувствовал их неуверенность.

— Мне нужно четыре цикла войны, чтобы сделать свой выбор. И свободный проход в ставку каждого из вас. — Они молча стояли словно мысленно советуясь друг с другом, а потом так же разом ответили.

— Через четыре цикла ты должен сделать выбор! Принять сторону одного из нас! — Четыре. В Нефритовой империи это несчастливое число. Число смерти. Я улыбнулся уголком рта вспоминая свой порядковый номер в Академии Льва. Три четверки, тройная смерть. И вот теперь я в Аду веду разговоры с адскими владыками, которые хотят моего решения. В голове начал вырисовываться план как мне сохранить себя и пройти этот круг.

— Да будет так. Через четыре цикла я вновь встречусь с вами и сделаю свой выбор…

Чтобы мой план сработал, мне придется по очереди встретиться с каждым из этих монстров. Почувствовать их силу и найти слабость. Они отражения моего гнева, но гнев не совершенен, он всегда имеет изъян и именно поэтому его пламя обжигает того кто его испытывает почти так же как того на кого это пламя направлено.

Я шел на восток, чтобы узнать его владыку, понять его суть. С моей точки зрения он из этой троицы был самым простым, но при этом один из самых опасных.

Чем дольше я шел к его ставке, тем сильнее ощущал как дует ветер, что идет с востока. Он не освежал, лишь сушил кожу неся с собой пепел сожженных дотла земель.

Холмистая равнина была полна остовов сторожевых башен, что смотрелись как остатки гнилых зубов во рту нищего старика. Я прижался спиной к шершавому камню остатков сторожевой башни. Ее стены, почерневшие от древнего огня, стремились в небо. Это было не укрытие, скорее, последняя точка опоры перед пропастью.

Ведь стоит мне спуститься и я окажусь на выжженной равнине, где как гнойник на высохшей коже, бушевала армия Востока. После разговоров со стражами я знал их название —