Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

- Ты испытываешь судьбу, Эардоре! Остынь немного. О том, что Проходящие считают Мюрджен отнятым у них домом, я узнал совсем недавно, как и ты. И уже хотел лететь к тебе, чтобы рассказать, что я знаю, в том числе и о твоих нереализованных способностях, но мне доложили, что они уже там. И если быть честным, как ты хочешь, я был уверен, что ты решишь стать одним из них и удивлен, что это все же не так. Что тебя остановило?

Янаур вдохнул в себя воздух полной грудью, пропуская очередной поток стихии через хьярт, наполняя тело привычной силой. Успокаиваясь.

-Потому что с самой первой моей встречи с ними, я понял, что они бесят меня еще больше чем ты. И я сделал свой выбор.

Они пролетели нейтральную зону и сейчас летели над акваторией Разделяющего залива.

- Я отослал послание в Бережной. Часть кораблей союзного флота подойдут к западным границам княжества, так чтобы по максимуму перекрыть проход имперским судам и заставить их жаться к Южным Хребтам, - сообщил Димостэнис, а потом спросил без перехода. – У тебя ведь есть эти снаряды?

- Да.

- В какой части Мюрджена?

- Недавно большое количество было перевезено в пригород Антаклии. Еще есть в пограничных гарнизонах.

- В Эстерской крепости?

Князь кивнул.

- Да, но не так много, как ты думаешь. Для того мира, в котором этого оружия не существовало – это был неплохой стратегический запас. Но мир изменился, как бы ты этого не хотел признавать. И победит тот, кто этим будет владеть, - князь хмыкнул, - гонка вооружений – верно сказано. Так и будет.

К Хоруну приблизился еще один ярх. Димостэнис выжидающе посмотрел на наездника.

- Мы облетели всю территорию, как вы нам приказали, девэра. Кроме надвигающейся эскадры, других кораблей не замечено.

Дим кивнул.

- Нам надо их окружить. Они не смогут долго вести бой во все стороны. Запас кристаллов у них не бесконечен.

- Я должен быть в Эстерской крепости, - резко произнес Эардоре. - И еще нужны твои «летуны», чтобы разослать сообщения в другие гарнизоны и Антаклию.

[1] Бомбардирские корабли – парусный двух-трёхмачтовый корабль, основное предназначение которого обстрел береговых укреплений и приморских крепостей. В меньшей степени для дальнего боя с кораблями противника.

Глава 15

Глава 15

Имперская эскадра подошла к Южному Хребту уже, когда Талла начала уходить за небосвод и вечернее темно-серое небо опустило сумерки на водную гладь. Союзные суда еще не успели подойти к подводным скалам и имперские корабли чувствовали себя на море полновластными хозяевами.

Два больших линейных корабля «Стефан» и «Гром Бездны» легко прошли между опасными подводными камнями, не повредив дно и не задев отмель. Преодолев препятствие, они остановились в бухте Эстера, развернувшись к неприятелю бортами с тяжелыми, дальнобойными орудиями.

На мюрдженских кораблях не стали ждать пока враг начнет активные действия и атаковали первыми. На «Стефан» и «Гром» посыпался ливень из камней и больших металлических болтов, выпущенных из дальнобойных орудий.

С имперских кораблей раздался ответный залп. На палубы «Два Служителя» и «Светлый Князь», стоящих ближе всего к вражеским судам упали снаряды, по форме напоминающие вытянутые сосуды с приоткрытым горлышком, из которого торчал тонкий тлеющий хвостик, промасленный каким-то веществом.

Раздались первые взрывы. «Служителей» и «Светлого Князя» заволокло черным едким дымом.В бухту зашли «Эллетер» и «Завоеватель», присоединившись к обстрелу мюрдженских судов. Раздался взрыв на «Светлом Князе». С треском развалилась горящая мачта. Огонь перекинулся на корпус и распространился на близстоящие корабли.

Среди клубов черного дыма, небольшие суденышки, отделившись от своих боевых товарищей, поплыли в сторону княжеских судов. Одно из них врезалось в уже горевшего «Мюрдженца» в считанные мены превратившегося в столп пламени. Огонь переметнулся на другие корабли, поджигая все вокруг себя и распространяясь по бухте. Мюрдженцы не выдержали подобного натиска и отступили назад к крепости, оставляя врагу бухту. Им вдогонку неслись снаряды, поджигая паруса, разрушая, пробивая корпуса.

За несколько сэтов была уничтожена большая часть Эстерской флотилии. Из двадцати двух боевых кораблей, вооруженных тяжелыми дальнобойными орудиями, к крепости вернулись всего шесть, большая половина их которых не готова была продолжать сражение.

Правитель Мюрджена выслушал доклад об уничтожении флотилии с каменным, ничего не выражающим выражением лица. И лишь когда за докладчиком закрылась дверь, он дал волю своим эмоциям. Никогда еще Мюрджен не был так близок к краху.Никогда еще имперцы не наносили такой болезненный удар. Еще немного и воины императора победным, смертоносным маршем пройдут по землям княжества, стирая в прах все то, что они достигли арами своих побед.

Он проявил слабость, позволяя другому решать за него, что надо его земле, а что нет. И оружие, которое он всегда считал залогом успеха в любой судьбоносной битве, теперь в руках у самого злейшего врага.

Когда в кабинете не осталось того, что еще можно было разрушить, кроме единственного уцелевшего стула, на который князь и сел, он созвал военный совет для обсуждения сложившейся ситуации.

Эстерская крепость осталась в одиночестве. Корабли союзного флота сдерживались судами противника перед входом в бухту. Имперцы держали их на расстоянии вытянутой руки, не позволяя предпринимать никаких необдуманных действий. А думать здесь было не о чем. Если пойдут вперед – разделят печальную участь Эстерской флотилии.

Надежда была лишь на корабли Северного флота, идущие со стороны Скалистого моря. Но надо было продержаться до их прихода. А у них не самый многочисленный гарнизон, разгромленная флотилия, и союзные корабли, сдерживаемые врагом.

Димостэнис, который все время где-то пропадал со своими «летунами», появился лишь тогда, когда Талла вновь осветила небосвод, оповещая всех о наступлении нового дня. И вражеской эскадры, вставшей у Эстерской крепости.

Угроза вторжения имперцев перестала быть чьей-то выдумкой.

- Мы облетели территорию на несколько тысяч еров вокруг. Едва не нарвались на воздушный патруль Братьев. Я не могу понять на что они надеются? Запас боеприпасов не может быть бесконечным, - делился Дим своими наблюдениями. – Я послал гонцов в Бережное и Акилорское княжества, чтобы те были начеку и укрепили сухопутные границы. Возможно развернутые боевые действия в бухте Эстер – отвлекающий маневр, чтобы мы убрали союзные корабли из акватории Бережного, тем самым ослабив позиции отделившихся квот.

Так или иначе, как только Талла осветила небосвод, корабли имперской эскадры начали