"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл

На её месте кто угодно возмутился бы. Люди не любят перемен, особенно резких. К такому надо относиться с пониманием. А ты, Непоседа, учись смирять нетерпение. Без этого не достичь настоящих высот в овладении силами огненной стихии. И разве предыдущая Старшая не говорила тебе, что учиться можно у кого угодно и когда угодно - даже у лютого врага на поле боя?

- Не говорила.

- Значит, тебе действительно пойдёт на пользу смена учителя. - Я перевела взгляд на двух "товарок по несчастью" Непоседы. - От вас, особенно на первых порах, не потребуется ни любви, ни доверия, ни повиновения. Я просто буду вас учить, и тех, кто учиться не захочет либо не сможет, отошлю обратно в Орден Чаши.

- Лучше бы вам сдохнуть, чем вернуться с позором! - прошипела Клюка.

- Бабуля, опять ты за своё! При чём тут позор? И какая учёба из-под палки?

- Очень хорошая учёба, Игла!

- Сомневаюсь. Угроза физической расправы ещё может превратить ополченца в солдата, но вот для того, чтобы солдат стал воином, это средство уже не годится. А для того, чтобы сделать человека магом, этот стимул, самый грубый из всех, и вовсе...

- А что же, по-твоему, превращает людей в магов?

- Увлечённость. Никогда не утихающий интерес к новому. Притяжение тайны. Кстати, неумеренное честолюбие для мага тоже не полезно. Настоящий маг совершенствуется не для того, чтобы обойти других, а для того, чтобы превзойти себя.

- Ну да, хе-хе, ну да, - Клюка одарила меня своей жутенькой неполнозубой усмешкой. - Ты ведь так и не попыталась во второй раз заделаться старшим магистром, э?

- У вас хорошие информаторы. Нет, не попыталась.

- И правильно. Зачем Великому магу рваться в магистры первой ступени? Кхе!

Глаза у Непоседы, Копоти и Горки стали круглые-круглые.

- Ладно, вертихвостки! - обернулась к ним Клюка. - Так и быть, вернувшихся наказывать не стану. Сами потом остаток жизни будете локти грызть, что шанс свой профукали. Вон, остальные, из кого Игла выбирала, снова в родное болото булькнули. А вы - нет... пока. Смотрите!

- Ну, мы полетели. Счастливо оставаться!

- И вам счастливо... девочки.

Перековка

Способность к усвоению нового материала

обратно пропорциональна высоте болевого порога.

Донасьен Альфонс Франсуа де Сад

- И что это, любимая?

Я хмыкнула.

- Не "что", а "кто". Вполне одушевлённые объекты, как видишь. Кандидаты в ученицы.

- Вот как. Следовало бы мне знать... как хоть их зовут?

Проявлять одушевлённость юницы не спешили, поэтому за них пришлось отдуваться мне.

- Реника по прозвищу Копоть. Родилась двадцать три года назад на западе Антарда от родителей-южан. Ну, по ней сразу видно, что не от северян. Реника сведущая травница и плохонький светлый целитель. Последнее - не потому, что дар скромен, а потому, что Ренике следовало бы идти путём тёмного целителя. В перспективе, когда поднимет себе энергетику, может стать магом воды. Луэн Горка, двадцать два года, подкидыш. Светлый целитель, ясновидица, увлекается алхимией. В перспективе - маг земли. А это рыжее чудо двадцати лет от роду - Тефари Непоседа. И возиться с ней тебе, потому что...

- Вижу. Магия огня, магия воздуха, артефакторика да плюс зачаточные способности менталиста. Почти как у меня, за вычетом некромантии. Слушай, надо бы их приодеть. А то эти балахоны орденские смотрятся, как...

- Знаю. Никак они не смотрятся. И для тренировок не годятся.

- Ты ещё и оружию их вознамерилась учить?

- Конечно. Причём в первую очередь, чтоб лишние мысли из голов выбить, а правильные мысли - вбить.

- Ну-ну. А как же страшилища?

- Не беспокойся, любимый.

Устэр покачал головой.

- До этого момента я и не беспокоился...

- Я сейчас покажу ученицам гостевые комнаты, а ты пока подготовь Верхний дом.

- А! Вон оно что...

Разговаривая с мужем вслух, я одновременно вела с ним мысленно совсем иной диалог.

"Не слишком ли круто меняются планы? Ты ведь собиралась просто слетать на разведку!"

"Вот я и разведала, что хотела. Теперь мне отлично известно, что представляет собой Орден Чаши. И в своём нынешнем виде он мне не нравится. Совсем".

"То есть ты решила изменить его вливанием, так скажем, свежей крови? Реформа личным примером изнутри?"

"Именно. Если позаботиться о том, чтобы в Ордене появились молодые скептики, владеющие магией на порядок лучше нынешних Старших и мало интересующиеся интригами, эта организация станет гораздо симпатичнее".

"Ну-ну. А ты уверена, что из этого яйца вылупится золотая курочка, а не василиск?"

"Конечно, нет. Но, во-первых, я отобрала наиболее перспективных учениц, а во-вторых, цепляясь за орденскую идеологию, эти трое не смогут стать для нас серьёзной угрозой".

"Для нас - да. А для мира?"

"Если они свернут не на тот путь, мы преградим им дорогу. Но на то и существует правильное обучение, чтобы худшего не произошло".

"Итак, долой мораторий?"

"Да. Рано или поздно нам пришлось бы от него отказаться. Так пусть это произойдёт на наших условиях и под нашим контролем!"

"Что ты имеешь в виду?"

"С моей магистерской работы были сняты копии. Одну из таких копий видела Клюка - та старуха, что заправляет в Урочище Тихих Вод. Ещё одна копия, если верны весьма и весьма правдоподобные догадки Клюки, досталась Тихой Гильдии. А ведь старуха может быть не полностью осведомлённой, и количество игроков может оказаться ещё больше. Мир слишком велик, чтобы мы знали обо всём, что в нём происходит".

"Прах и пепел! Значит, проникновение в иные миры через Порталы... а что ещё?"

"Многое. Взять хотя бы Стилета и командора с его Инистым великаном. Если мы не знаем о попытках повторить их достижения, это ещё не означает, что такие попытки никем не предпринимаются. Та же Тихая Гильдия вполне может искать способы, годные, чтобы воспроизвести эффект переноса сознания в искусственную оболочку - тайно".

"Я бы сказал, не только может искать, но и ищет. Подчинить себе такую силу... это слишком соблазнительно. Слишком большие возможности даёт".

"Вот именно. А всецело полагаться на поддержку Группы в своём родном мире мы не можем. Именно нам, а не третьим лицам, полагается следить здесь за порядком".

"Хорошо бы не оказалось поздно для воспитания союзников..."

"Не окажется. Я собираюсь учить этих троих в Слоистом Сне, ускоренными темпами. И не собираюсь ограничиться только ими, если всё будет удачно".

"Вот как? Но... впрочем, ход сильный. Страшилищам