"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл

возможна... но только несчастная.

Фридрих Ницше

- А ведь верно... - задумчиво протянула я.

- Что верно?

- Флиртовать я не умею. Надо бы восполнить пробел в образовании...

- А в глаз?

- Тогда, дорогой, я буду практиковаться на тебе.

- Эйрас!

- Ты же знаешь, как на урождённого некроманта действует боль. Стукни меня!

- Эйрас!!

- Я даже не буду сопротивляться... или нет: буду! Кусаться, царапаться и брыкаться, как дикая ослица.

- Эйрас!!! Гамбита на тебя нет!

- А зачем нам Гамбит? - Я подмигнула, постаравшись сделать подмигивание двусмысленным. - Ты успешно заменяешь этого труженика языкового фронта.

- Я сейчас тебя сам покусаю. И заражу водобоязнью.

- Что-то не похож ты на больного бешенством.

- Я тоже так думал. Всё думал и думал, а потом стал отцом троих страшилищ. И вот теперь думаю, что это неспроста!

- Знаешь, что я думаю?

- Знаю. Что я слишком много думаю. А от этого, говорят, мозг разжижается.

- И стекает в штаны.

- Вот именно. Стала бы ты штаны носить, если бы не разжижившиеся мозги?

- Устэр!

- С этого начинается искусство флирта: со штанов. Юбки - женщинам, штаны - мужчинам, а бедным магам что остаётся? Только распашонки для переростков, то бишь мантии. У детей ведь мозгов вообще нет.

- А что у них есть, по-твоему?

- Головы. Пустые и оттого довольно гулкие. Мозги деткам вставляют позже, при помощи спринцовки. У кого на ногах юбка, у тех мозги тут же застывают и понемногу начинают костенеть. А у кого штаны...

- Ясно-ясно. А магам, значит, вообще мозги не вставляют?

- Не-а. Зачем?

- А чтоб были.

- Жестокая ты. Мозги - это же... неприятно!

- Неприятно - не ешь, - я покосилась в сторону скатерти. - Сама всё слопаю.

Тут Устэр не выдержал-таки моей алчной гримасы и заржал.

- Ты что, мне не веришь?

- Ох, ве... верю! Потому-то... ох! Ха-ха!

Нормально изъясняться он был временно неспособен, но очень даже чётко оттранслировал мне образ, в котором фигурировали я, большая ложка, мозги... и штаны.

Хорошо, что Лурраст увёл страшилищ купаться, а Джинни отгородила себя и Терона магическими барьерами, не пропускающими ни звуки, ни мысли, ни эмоции. Иначе в попытках сдержаться и не заржать в унисон я бы, пожалуй, лопнула.

Некромант, который лопнул от смеха? Это же... неприятно!

Ох, бедный мой живот...

Со стены цитадели Шинтордан, Белая Крепость, выглядит воинственно до грубости. Острые черепичные крыши - острые, чтобы долгими многоснежными зимами не скапливался снег. Местами изящные, местами основательные и толстые, предельно простых очертаний башни. Многочисленные кривые переулки составляют контраст прямым и широким главным улицам. Сады, парки и площади редки: городские стены не отличаются эластичностью резины, в их пределах земля очень дорога. Настолько, что приходится экономить даже богатеям. Выселки - дело другое. Там можно встретить как высокие и угрюмые доходные дома, так и привольно раскинувшиеся по холмам особняки, окружённые обильной зеленью частных садов.

Чёрная башня видна преотлично: очень высокая, обманчиво узкая. Она похожа на... впрочем, ни на что она не похожа.

Лишь на саму себя, как и её хозяева.

Сухтал, маг воды, командор Союза Стражей Сумерек, часто приходит сюда. Независимо от времени суток или времени года. Посмотреть на свою столицу. Подышать свежим воздухом.

В конце концов, подумать (не помедитировать!). Здесь хорошо думалось.

А иногда и побеседовать.

- Значит, договорённость остаётся в силе, командор?

- Да, уважаемая. Урочище Тихих Вод - ваше... на очередные семь лет.

- Только на семь?

- Вы гордитесь своей независимостью. У всего должна быть своя цена, не правда ли?

Худая, почти измождённая женщина в свободном белом одеянии и знаком Ордена Чаши на груди бросила на Сухтала острый взгляд.

- Этим, - скупо указала она на Чёрную башню, - вы позволили выкупить землю для строительства. Даже помогли в оформлении купчей.

- Да. Но "эти" плетут заклятия, а не интриги.

- Вот как?

Командор позволил лёгкой насмешке отразиться в своём взгляде.

- Старший магистр некромантии Устэр Шимгере и его жена Эйрас сур Тральгим - люди законопослушные, мирные. Они не являются представителями какой-либо организации. Частные же лица, согласно общему закону Союза, имеют право покупать и продавать имущество обоих видов[*] без ограничений, если тому не препятствуют особые обстоятельства. Вам известны обстоятельства, способные стать основанием для расторжения совершённой некромантами покупки земли?

[* - то есть движимое и недвижимое.]

Глаза женщины в белом темны и непроницаемы.

- Значит, слухи не лгали. Вы действительно их боитесь, Сухтал.

- Нет, Кеваэ Трость. Их боитесь вы. А я с ними дружу.

"Прямота, употреблённая к месту, тоже оружие". Глядя на выражение лица представительницы Ордена, командор позволил себе усмехнуться...

Исключительно мысленно.

- Своей властью я могу дать приют любому: беглецу, изгнаннику, даже преступнику. Но некроманты, живущие в уютном домике у подножия Чёрной башни, оказывают всей Белой Крепости немалую честь своим выбором места жительства.

- Следует ли понимать вас так, что разрешение арендовать Урочище Тихих Вод, выданное представительству моего Ордена, не делает вам чести?

- Ну почему же. Я рад приютить в своей командории столь достойную организацию. Хотя я не разделяю цели Ордена Чаши, я уважаю Орден и его представителей.

"Что ты можешь знать о наших целях?" Однако лицо Кеваэ осталось невозмутимым.

- Очень рада это слышать, командор, - сказала она, не трудясь прибавить выражению лица и тону правдоподобия. - С вашего разрешения, я возвращаюсь в Урочище. Успехов вам.

- Вам того же, уважаемая.

Кеваэ Трость отрывисто кивнула, развернулась и направилась к ближайшей лестнице. От её резких, каких-то неженских движений и гуляющих вдоль стены порывов ветра белая ткань одеяния билась хаотичными волнами. Минута - и женщина скрылась из вида.

- Сволочь, - холодно констатировал Сухтал. - Крильта!

- Командор?

- Тебе понравилась эта особа?

- Нет. - Понимая, что слишком короткого ответа мало, телохранитель добавил. - Властолюбие, честолюбие и двуличность уродуют всех, но в женщинах они особенно отвратительны.

- А ты заметил, какие у неё щиты?

- Я не маг. Но... ментальные блоки "этой особы" отменно хороши.

- Ещё бы! Знаешь, что это за блоки? Я тебе скажу. Это артефактная защита первого уровня. Работы всем нам известной Иглы.

- Эйрас сделала защитный амулет для Ордена Чаши?

- Сомневаюсь. Я бы знал. Скорее, она сделала его для подставного лица... кстати, надо