Фантастика 2025-54 - Андрей Еслер

Транспорт издавал звуки огромного издыхающего животного, безбожно чадя дымом из выхлопной трубы. Я расположился на переднем сидении, милостиво разрешая даме вести.

Слава богу в грузовичке были сидения, а то я сперва подумал, что мы поедем на деревянной лавке или табуретках. Окна только спереди, весь кузов сзади обварен, в целях экономии такого полезного ресурса, как стекло.

Сквозь мутное лобовое с трудом проглядывалась колея дороги, сливаясь на фоне снежной пустыни. Доспех я снимать не стал, поэтому автомобиль кренился в мою сторону. И нет, это не от веса доспеха, просто пружины рессоров по состоянию были немногим лучше чем всё остальное.

В общем и целом, я сидел и считал секунды до того момента, когда мы наконец-то доберёмся, согласившись на поездку только потому, что полагал, что Милослава живёт в черте города.

Ранее было сказано — женщина чуть ли не отшельник, но жить за городом! Это крайне безрассудно, тем более в непосредственной близости леса. Если не схарчат выходцы из другого мира, дело могут завершить земные, изменённые эфиром звери.

— Ты думал я шутила, когда рассказывала про неё? — напомнила мне Лара. — Местные боготворят Милославу, целители в такие места не особо лезут, каждый из них ценен. Ты бы знал, сколько раз местные своры пытались перевезти её в город, и самим легче и ей безопаснее. Но нет, Милослава упрямая, живёт у леса, который год…

— А который собственно год? — спрашиваю мимоходом, затаив дыхание.

— Вроде бы четвёртый, точно не знаю, вообще про неё мало что известно. Местные когда оказываются тут, быстро спиваются, алкоголь развязывает языки, каждый знает про каждого. Кто бежал от приговора, кто от безработицы, кто-то задолжал нечистым на руку людям, вариантов много, но попавших сюда не преследуют. Государству это не нужно. Зачем? Если придурок сам загнал себя в тюрьму, отсюда только на тот свет. Даже криминальные воротилы большого города не имеют тут власти, все стоят горой за своих, иначе не выжить.

— А как ты тут оказалась? — решил я разузнать побольше, пока представилась такая возможность.

— Это долгая история. — отмахнулась она.

— До кромки леса ещё ехать и ехать, особенно на этом дерьме. Рассказывай! — я мысленно потёр ручки, просканировать эмоции Лары не было возможности, поэтому она легко могла рассказать мне любую версию.

Трудно жить, когда ты одарён.

Любого одарённого так или иначе используют в своих целях, кланы, государство, простые люди. Кроме обычных людей существует ещё несколько уровней жизни.

Например криминал, который с каждым годом только растёт. Ходят слухи, что некоторые группировки уже оседлали большинство родов за пятьдесят, и это я про места, а не возраст. Хотя… С таким бурным ростом не исключена и возрастная градация.

Если это правда, плохо придётся императору, пока он мечтает о полной власти над родами, на арену выбирается ещё один весомый противник, быстро набирая массу.

Так же на одарённых имеют виды сами пресловутые рода, алчность и жажда наживы которых порою превосходят все человеческие рамки.

Не стоит исключать государственный аппарат, вечно бьющийся против всего, что не служит его интересам.

На каждом уровне нужны маги. Как ресурс для изготовления артефактов, охоты, защиты, атаки. Магия упрощает жизнь уже сейчас, а как она станет популярна, когда массово начнут изучать глифы.

Общаясь с девушкой, я радовался тому, что не могу использовать силу. Мне придётся поверить на слово. Это как первый секс, новые и будоражащие ощущения.

Лара какое-то время молчала, хмурила брови, на красивом лице поселилась задумчивость. Не став давить, я уже потерял надежду услышать её историю, когда она заговорила.

— В детстве, я не интересовалась у отца, почему мы тут. Хоть и помнила нашу жизнь в городе.

— Москве?

— Нет, отец говорил, что мы приехали с Новгорода.

Неожиданная информация. Всегда почему-то думал, что Герман перебрался в это место из Москвы. Это ближайший к княжеству город, чего не скажешь о Новгороде.

Какого должны быть масштаба проблемы, если он так глубоко забрался с ребёнком на руках.

— Большие, — стрельнула глазами в мою сторону девушка, на секунду оторвавшись от дороги.

— Читаешь мысли? — с подозрением посмотрел я, чем вызвал мелодичный смех.

— Всё написано на твоём лице. На самом деле всё просто, отец один из тех, кто стоял во главе движения против императора.

Видимо на моём лице отразился весь шок от услышанного, потому что девушка снова рассмеялась, кинув мимолётный взгляд.

— Я думал заговоры и интриги начались намного позже, император переехал в Москву не так давно.

— Они были всегда, просто в Новгороде все не так просто. Аристократы там помешаны на власти ещё сильнее чем где либо.

— Не думал, что наш правитель особо против усиления родов.

— Он давал им свободу, — утвердительно кивнула Лара. — Но затем рода раскололись, самые амбициозные создали альянс, начались убийства. Обезглавив верхушку мятежников, император уехал в Москву, оставив верных людей подавить остатки бунтовщиков.

— Интересно насколько успешно.

— Не знаю, никогда не интересовалась политикой, — поморщилась девушка. — Отца это не привело ни к чему хорошему. Это опасное дело.

— Любое дело опасно, но оружие служит во вред только в руках плохого человека, а власть — это оружие.

— Ты идеалист, знаешь об этом?

— Догадываюсь.

— Почти приехали, вот в том закутке стоит дом Милославы.

Мы приближались к лесной полосе, но здания видно не было. Повернув вправо, проехали вдоль растущих великовозрастных деревьев, порядком изменённых энергетикой развернувшихся неподалёку порталов в другое измерение.

Вскоре стал виден двор, а затем из леса показался и сам дом.

Постройки расположились в своеобразном кармане. В прямой видимости от добротного двухэтажного дома яркими пятнами в наступающей темноте виднелись Врата.

В окнах дома горел свет, хоть нигде и не виделось линий электропередач. Может генератор?

Выйдя из машины с хрустом примял снег, всем весом своего тела в броне.

Вокруг стояла тишина.

Небольшой дворик был огорожен двухметровым забором, за которым просматривался только второй этаж сложенного из брёвен домика и его крыша.

В глаза бросились громадные следы лап вокруг, они опоясывали расходились влево и вправо от ворот, скорее всего опоясывают всю усадьбу. Каждая из отметин в длину сантиметров тридцать, след увенчан отверстиями от когтей, но забор цел.

На всякий случай скользнул внутрь ядра, проверяя энергетическую наполненность. Могут объявиться владельцы следов, не хотелось встретить их с пустыми руками.

Лара не вышла из машины, дождавшись пока ворота со скрипом откроются. Не удивительно, в такой тишине наше передвижение было слышно от самого города. Движок грузовика взвизгнул, будто в последний раз, толкнув машину