"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

Переведя свой плащ в «режим маскировки», я встал за деревом и принялся наблюдать. Пешеход, которого я приметил, направлялся прямиком к дому и выглядел необычно. Во-первых, он был одет в костюм так называемого «чумного доктора» — длинное тёмное одеяние, похожее на балахон и дождевик одновременно, красный клетчатый шарф на шее и болтающийся сбоку небольшой средневековый фонарик. Пешеход был высоким, тощим и вышагивал неуклюже — так, словно был наряженным в человеческую одежду нескладным аистом.

Пройдя мимо меня, он внезапно замедлился и повернулся, уставившись на совершенно пустую лужайку. Несколько секунд ничего не происходило, а затем рыжие листья, лежащие на траве, задрожали и принялись собираться в небольшой вихрь, после чего подпрыгнули и с шелестом втянулись в просторную сумку, висевшую на боку у «чумного доктора».

«Откуда она взялась?» — подумал я. Когда он шёл мимо меня, у него на боку ничего, кроме фонарика, не висело.

Пешеход тем временем весело подпрыгнул и с уверенностью зашагал в сторону дома. Подошёл к ступеням, замедлился и в его руках появилась длинная крестьянская коса с изогнутым лезвием.

«Ого...»

Поднявшись по ступеням лестницы, «доктор» остановился и, не выпуская косы, развёл руки в стороны, из-за чего сделался похож на пророка, собирающегося раздвинуть морские волны. После чего пристукнул черенком косы об пол и прошёл внутрь дома.

«Так-так-та-ак...» — мысленно протянул я и посмотрел в ту сторону, откуда пришёл «доктор». Ещё такие персонажи появятся, нет? А то это было бы интересно...

Но — нет. За десять минут ожидания в поле моего зрения никого не возникло.

— Да здравствует магия. — пробормотал я и направился к дому. Эмоции у меня в душе бушевали самые противоречивые. С одной стороны, мне не хотелось рисковать и меня одолевали мысли проснуться, чтобы вернуться в это место уже после того, как я обсужу детали увиденного со своими друзьями. С другой же стороны — мне не терпелось всё тут осмотреть и после этого как следует поэкспериментировать. Кто знает — быть может, это место тоже магическое? Не как Храм, конечно же, но почему бы и нет?

К лестнице я приблизился с опаской и осторожностью. Прислушался, и, ничего не услышав, поднялся на широкое каменное крыльцо. Двери особняка были гостеприимно распахнуты и из них лился рассеянный желтовато-оранжевый свет, источником которого служили светильники, развешанные внутри на боковых стенах. Новых людей или того «чумного доктора» я не заметил. Первым, что предстало перед моими глазами, был просторный холл, пол, стены и потолок которого были отделаны деревом. Поблёскивающие деревянные поверхности, уводящая куда-то наверх винтовая лестница и украшенные богатой резьбой стенные панели... Ха. Вы только посмотрите на это! Викторианская эпоха как она есть.

Покачав головой, я осмотрел вытертые резные косяки на выходной двери и обратил внимание на надпись, вырезанную на каменной пластине сразу над входом — «Врата Осени».

— Любопытно... — пробормотал я и, уже собирался войти внутрь, когда увидел призрака. Его полупрозрачные голова и плечи выглядывали из комнаты справа, а зрачки светились, как маленькие светлячки. Стоило мне его заметить, как призрак побледнел и развеялся, и только огоньки на месте его глаз напоминали о том, где он находился. Через несколько секунд, впрочем, погасли и они.

«Вот тебе и Врата Осени», — подумал я. Настоящий, чёрт побери, особняк с привидениями. Не хватает только мумий и сутулого вампира в форме привратника...

Приготовившись к неожиданностям, я перешагнул порог и прошёл в холл. Ничего не изменилось. В доме было также светло и тихо, как и до этого. Хотя... Замерев, я внимательно посмотрел на стену впереди и слева. Мне показалось, или она после моего появления задымилась?

От стены тем временем действительно поднималась тонкая струйка дыма. Причудливо извиваясь в воздухе, она словно танцевала одной ей ведомый танец и постепенно рассеивалась, уплывая куда-то в сторону внутренних комнат. Заинтересовавшись, я подошёл поближе. А то это уже ни в какие ворота не лезет — даже зайти как следует не успел, а уже спровоцировал начало пожара! Но — нет — никакого пожара не было. На стене темнело свежими линиями только что образовавшееся клеймо: забавный символ, похожий на ромбик с кружком в верхней части и закорючкой внизу справа. Выше и ниже него виднелось множество других символов, только все они были выцветшими и потускневшими.

«Занятно... — подумал я. — Мне что, только что выдали инвентарный номер?»

Пожалуй, эта локация Обитаемой Зоны была самой странной из всех, которые мне доводилось видеть. Такое ощущение, что она живёт и функционирует по каким-то неявным правилам, наподобие тех, которые мы определяем у Лабиринтов. Но какие могут быть правила в Обитаемой Зоне?

«Век живи — век учись», — мысленно произнёс я и посмотрел в сторону той комнаты, из которой до этого выглядывало привидение. Ну-ка, ну-ка, что это у нас там? Но в комнате ничего необычного не было, лишь в противоположной стене темнел проход в неосвещённое помещение. По правую руку, у окна, обнаружился старинный диван с резной спинкой, а на стоящем посередине комнаты небольшом столе лежал револьвер. Вполне обыкновенное историческое оружие, с барабанным магазином и длинным стволом, но лишь бросив на него один взгляд, я сразу понял — в руки не брать. Не брать и даже не прикасаться, а ещё лучше — обойти по стеночке «десятой дорогой».

«Ну вот, — удовлетворённо подумал я, — уже вырисовываются определённые правила».

Вернувшись в холл, я выглянул наружу и, сунув нос в парочку проходов, посмотрел в сторону уводящей на второй этаж лестницы. Интересно, что там? Однако подняться не получилось — изучив проход, ведущий в глубину дома, я был так удивлён, что сразу же забыл про всё остальное. Во-первых, проход уводил в просторный зал с скруглёнными сводами, размеры которого были сопоставимы с размерами того дома, в котором он находился, а во-вторых — из пола ближе к центру зала торчал колодец. Причём вовсе не обычный колодец, какие можно во множестве увидеть в соответствующих Лабиринтах. Это был Колодец Вниз.

— Интересно черти пляшут... — пробормотал я и двинулся в сторону зала. Повстречать проход в Тёмные миры в Обитаемой Зоне — это всё равно что приехать в Африку и увидеть, что местные проводят конкурс по вырезанию ледяных скульптур. Колодцы Вниз всегда выглядят одинаково — торчащий из земли или любой другой горизонтальной поверхности круг из необработанных брёвен и «зеркало» из тёмной воды внутри. Смотреть в такое «зеркало»