Фантастика 20254-131 - Константин Викторович Плешаков

Под внимательным взглядом Ларри Филипп захлопнул дверь сейфа и приблизился к столу, держа в руках несколько папок.

— А что ты сам об этом думаешь?

— Я бы предположил, если бы знал, чем он занимался. Помимо благотворительности и исследований. Иногда под словом «исследования» подразумевается много всякого…

Филипп улыбнулся.

— Нет, на правительство Альберт не работал. И с криминалом тоже не связывался. — Он сел за стол и положил папки перед собой. — Хотя в нем всегда было это ощущение… раздвоенности. Он любил ходить по лезвию. Жил по-настоящему только тогда, когда вокруг горел огонь, а он через него шел. Обжигался, но продолжал идти. Потом говорил, что сил у него больше нет. Но проходило несколько дней — и он снова тосковал об огне.

Выражение непонимания на лице гостя говорило красноречивее любых слов.

— Это тебя удивляет, верно? Ты помнишь своего отца джентльменом, который открывает дамам двери и может потратить час на то, чтобы подобрать галстук?

— Да, — признал Ларри.

— По молодости голова у него была горячая, и он обожал говорить и делать ерунду. Привычка говорить и делать ерунду имеет свойство уходить с возрастом. Чего не скажешь о горячей голове.

— Так вы считаете, что его убили?

Вопрос повис в воздухе как гильотина, готовая сорваться от одного вздоха.

— Считаю ли я, что его убили? — повторил Филипп. — Я думаю, вопрос следует поставить иначе. Кто мог его убить. И по какой причине. Ты ведь химик, Лариэль, — внезапно перевел он тему. — И, если я не ошибаюсь, специализируешься на ядах.

Ларри вытянулся в кресле.

— Да, это верно, — подтвердил он, с опаской глянув на прикрытую дверь.

— Кстати, где ты работаешь?

— Можно сказать, что на себя.

— У тебя свой бизнес?

— Не совсем. Я работаю на очень влиятельного человека, имя которого лучше не произносить вслух, потому что это не понравится властям.

Филипп нахмурился.

— Это неважно, правда, — улыбнулся Ларри. — И не связано с отцом.

— Ты уверен?

— Мой работодатель скорее устроит веселую жизнь тем, кто убил отца. Но его самого он бы ни за что не тронул.

— Он смог бы найти тех, кто убил Альберта?

Взгляд Ларри заметался по столу и остановился на пепельнице. Филипп кивнул гостю, давая молчаливое разрешение закурить, и тот с явным облегчением достал сигарету из пачки красных «Marlboro».

— Он может найти кого угодно и где угодно, но я бы предпочел не обращаться к нему. Разве что в самом крайнем случае.

— Похоже, ты ввязался в дурную историю, мой мальчик.

— И без вас знаю, сэр, — печально вздохнул Ларри, щелкая зажигалкой.

— Филипп, — вежливо поправил хозяин кабинета.

— Да. Простите. Так что вы говорили о ядах?

— Я в них разбираюсь плохо, но, полагаю, обычным ядом темное существо не отравить.

— Смотря какое темное существо. Смотря сколько яда вы ему дадите. Но вы правы.

— Значит, тот, кто убил Альберта — если его действительно убили — знал, что он — не человек.

Ларри с наслаждением затянулся и выпустил дым через ноздри. Теперь он еще больше напоминал своего отца. Тот не расставался с сигаретами и повторял фразу «всего лишь одна в неделю» чересчур часто для нерегулярного курильщика.

— Это нам ничего не дает, — сказал он. — Среди его конкурентов могли быть темные существа. Правда… — Он закусил губу и посмотрел на лежавшие перед Филиппом папки. — Если этот конкурент достаточно умен, он закажет яд через десятые руки. То есть, обратится к не совсем законным методам. Темных существ, которые готовят яды для таких целей, не так много. Я знаю всех. Но, что еще важнее, они знают меня и моего работодателя. И они не согласились бы на такую работу ни за какие деньги.

— О боги, Лариэль. Я не хочу знать, на кого ты работаешь, но рад, что он за тобой присматривает.

— Только потому, что это ему выгодно, — вздохнул Ларри. — Словом, если это яд, то с его составителем я не знаком.

Филипп открыл одну из папок.

— Альберт не рассказывал тебе, над чем мы работали?

— Только о клиниках и центре помощи. И, конечно же, о лекарствах. — На его губах появилась слабая улыбка. — Клиники меня не интересовали, а формулы лекарств я изучал пристально.

— Значит, ты ничего не знаешь о проекте «Комплекс крови».

— «Комплекс крови»? Нет, кажется, об этом он мне не говорил.

— Мы начали исследования в 1930 году. В 1939-м создали первую версию продукта.

— Какого продукта?

— Продукта, способного подарить жизнь идеальному вампиру.

Вид у Ларри был ошарашенный. Пальцы, сжимавшие сигарету, замерли в нескольких сантиметрах от губ.

— Вы хотите сказать, что повторили опыты, которые устраивали во время Великой Реформы в Отделе Науки?..

Филипп расслабленно улыбнулся.

— О нет. Нашей целью было минимизировать попадание крови в организм обращенного существа. Единственная слабость вампиров — зависимость от этой особой пищи. Она не столько физическая, сколько психологическая. К примеру, Незнакомцы не помнят, какова на вкус кровь создателя, но в критических ситуациях питаются кровью, хотя он не учил их охотиться и бросил в ночь обращения. Эту психологическую зависимость мы назвали комплексом крови.

— Интересная гипотеза, — кивнул Ларри.

— Она была гипотезой вплоть до конца семидесятых годов прошлого века. В это время мы создали окончательную версию эликсира. Она была идеальна. По крайней мере, мои ощущения говорили именно об этом.

— Вы хотите сказать… что вы с отцом изобрели синтетическую кровь?

— По сути, так и есть.

Ларри потушил недокуренную сигарету в пепельнице

— И… вы ставили эксперименты на себе?! Проклятье! Ох, извините.

— Да, это время моей жизни было не самым простым, — признал Филипп. — Но потом я подарил жизнь Тристану и Терри. Тристан — мой первенец, я решил не рисковать и кормил его своей кровью в течение трех месяцев. Терри — результат чистого эксперимента. Она принимала синтетическую кровь с первого дня обращения. Все здесь, в этих папках. По крайней мере, самое важное.

— Невероятно. — Ларри поднялся из кресла и нервно зашагал по ковру. — Вы создали вампиров, которые не пьют кровь!

Да. В этом существе жил Альберт. В каком-то смысле этих слов оно было Альбертом. Его Альбертом. Созданием, которое никого и ничего не боялось и шло на риск даже тогда, когда все крутили пальцем у виска.

Ларри внезапно замер посреди комнаты.

— Кто еще знает об этом?

— Знал Альберт. Знаю я. Знают Тристан с Терри. Больше никто.

Он в отчаянии воздел руки к потолку.

— Но почему вы не рассказали об этом миру?! Вы понимаете, что совершили гениальное открытие?!

— Присядь, Лариэль. Мы давно говорили