Чемпион. Второй пояс - Михаил Павлович Игнатов

этом чуть не сдохнув. А тут, стоило только Болайну его позвать, как он…

Что он? Перенёсся сюда за миг? Здесь прячется массив Пути Древних? Сомневаюсь. Тем более что Болайн так и не сломал фигурку.

На всякий случай я даже обратился к жетону, зайдя в раздел формаций, Пути и карт. Ничего. Пустота. Арена города Меча не была отмечена нигде, не показал жетон вокруг меня или Стража формаций Пути.

Значит?.. Значит, Страж давно здесь. Возможно даже, он здесь с самого утра. Не знаю уж, чем именно занимаются Стражи в Поясах, но есть ли сегодня дела более важные, чем турнир пяти поднадзорных Стражу фракций?

Сомневаюсь.

Болайн тоже оторопел при появлении Стража, только этим я могу объяснить то, что он всё это время молчал. Молчали и все остальные в ложе высоких гостей. Разве что вскочили и едва ли не одновременно склонились, прижимая кулак к ладони. Болайн заполошно склонился вместе с ними, но за это время пришёл в себя и, выпрямившись, радостно заявил:

— Страж! Я, младший Болайн, глава клана Дизир, прошу о справедливости.

— Проси. И будем считать, что свой вызов ты использовал.

Голос Стража был спокоен и так же, как и голос Болайна, разносился на всю Арену. Ну, зрителям сегодня не привыкать к этому.

Я же невольно прищурился. Голос-то спокоен, но мне ли, только что изощрявшемуся в насмешках над Дизир и Гарой, пропустить мимо ушей, КАК именно звучало это «проси». Да и про вызов…

На моих глазах… хотя о чём это я? На глазах всех зрителей турнира Страж вытянул вперёд руку и… что? Мне снизу не видно, но судя по тому, как скривился Болайн и как глянул на свою ладонь, его фигурка Хранителя исчезла и появилась у Стража.

Болайн аж зубами скрипнул, сжимая опустевшую ладонь. Может ли быть так, что опасения Шандри о том, что Страж окажется нам недружественен — напрасны?

Я тут же обернулся через плечо, ловя Шандри взглядом:

— Это новый Страж, верно? Не тот, что был до этого?

— Верно. Но толку от этого, если ты, Предводитель молодого поколения, стоишь на глазах у тысяч свидетелей? Будь здесь даже твой Клатир, он бы ничего не сумел возразить Болайну. Тот в своём праве. Ладно, одной тайной больше, одной меньше.

Я пропустил эти слова мимо ушей. Плевать. Жаль, конечно, что все мои планы идут дарсу под хвост, жаль, что собрат-нулевик так и будет носить на себе Указы от своей новой семьи, но не всегда планы выполняются, мне ли этого не знать. Важно другое — этот Страж явно не на стороне Дизир, сумев подсказать мне это всего парой слов и…

Я оборвал сам себя. Не нужно надеяться раньше времени. Может быть, этот Страж просто дарсов урод, каких поискать и на всех с радостью плюёт свысока. И на Дизир, и на Орден. Рано радоваться и нужно держать в уме, что не стоит ему сразу сообщать даже имён Клатира и Виостия. Лучше ждать и больше молчать. Даже в мыслях молчать, я и так слишком о многом проболтался только что. Ведь тот же Шандри недавно сам рассказывал, что Властелины Духа могут и подслушивать чужую мыслеречь. Так, как это делаю я сам.

Болайн справился с собой и даже выдавил на лицо улыбку:

— Старший, Орден Небесного Меча в этом году заявлял, что не может выплатить налог Предводителями. Они лгали. Вот он, — Болайн снова ткнул в меня пальцем. — Предводитель. И неизвестно ещё, сколько других учеников Ордена также достигли подобного этапа и скрыты Орденом.

Я задрал голову. Отсюда только и видно, что халат, штаны и сапоги Стража. Даже лица толком не разглядеть. Зато видно, что под халатом поддета белая рубаха, а на руках что-то вроде наручей, только совсем не такие, как у меня.

— Этого вижу, что с остальными? Ты предлагаешь мне лично проверить всех учеников Ордена?

— Не знаю, старший, — пожал плечами Болайн. — Я лишь обнаружил нарушение со стороны Ордена и доложил о нём. Как проверить Орден и как наказать его за ложь — это лишь ваше решение.

— Хорошие слова. В моих записях значится, что в это поколение Орден не способен выплатить налог и получил отсрочку до триста девяносто восьмого года, до истечения которого обязывается выплатить двойной налог Предводителями.

Болайну услышанное не понравилось:

— Лжецы! Что значит, не способен в этом поколении? Вот он — первый из них! Готов к выплате!

— Ты, кажется, решаешь за меня?

— Простите, старший, — на миг склонил голову Болайн, явно сообразивший, что Страж не очень рад налогу, но тут же упрямо повторил. — Однако разве может решать фракция на своё усмотрение — отдаст налог или не отдаст? Предводители либо есть и уходят сражаться с сектантами на Внешние Поля Битвы, либо их нет, и фракция готовится к наказанию. Я прав?

— Формально, да, — кивнул Страж.

Тут внезапно подал голос старейшина Гарой, главный из них, старикашка, о котором я уже позабыл. Он шагнул вперёд, заставляя обратить на себя внимание, и заговорил:

— Старший, если уж речь зашла о формальностях, то нужно ещё учитывать и время, когда представитель юного поколения стал Предводителем. Если до заявления о невозможности выплатить налог, то это одно, если же после, то это совсем другое.

Болайн довольно кивнул:

— Верно!

Через миг довольная улыбка застыла на лице Болайна, потому что старикашка ещё не закончил говорить:

— Я стоял рядом с этим юношей и сумел немного оценить его своими глазами. Он лишь недавно, буквально два месяца назад, стал Предводителем, уже после заявления Ордена о невозможности выплатить налог.

Болайн с натугой сглотнул, изумлённо глядя на старикашку, наконец, сумел выдавить из себя:

— Что ты несёшь? Что ты там ощутил? Не ты ли проверял его Возвышение и на всю Арену объявил, что он всего лишь Мастер десятой звезды?

Тот лишь равнодушно и спокойно пожал плечами, твёрдо заявив:

— Я ошибался.

— Конечно, ошибался! С каких это пор можно на глаз определить, как давно человек Возвысился? — возмутился Болайн. — Мои глаза тоже не самые худшие. Контроль этого многоликого лжеца над стихией так хорош, что ни о каких двух месяцах не может быть и речи. Он явно уже не меньше года управляется с ней.

Мне всё так же не было видно лица Стража, но почему-то мне показалось, что в