Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Пара раундов ушли на проверку рефлексов. Но с каждой секундой иллюзия училась. Иллюзия адаптировалась. Третий удар копьём был перехвачен тем же самым приёмом, что Андрей применил однажды на турнире в Обители Пяти Пиков Бессмертных. Это было немного… Пугающе.

В общем… Эта своеобразная дуэль затянулась почти на целый час. Пока, в один момент, Андрей сам не остановился. Ведь он понял, что в бою с собой нельзя просто побеждать. Надо меняться. Нужно выходить за рамки своих привычных действий. И тогда он сбросил технику, отказался от “идеальных форм”, и начал двигаться на интуиции. Неровно, но… более живо.

Фантом не успел перестроиться. Пронзающий удар снизу… Импульс в грудь… Рывок. Копьё сработало не как оружие, а как рассеиватель плетения. И поражённая этим ударом иллюзия рассыпалась на огненные искры и исчезла. Андрей стоял, тяжело дыша.

– Я не идеален. Но в этом и моя сила. – Глухо произнёс он, вытирая выступивший пот со лба. И, хотя он и устал, но понял главное. Ведь можно таким образом учиться, и становиться более эффективным.

Этим вечером, при свете костра, он взял артефакт костяного меча, положил его в центр ещё одной круговой схемы – и начал вплетать в неё фантомные образы. Костяной меч, питаясь душами, был связан с элементами памяти. Он сам хранил десятки, если не сотни теней убитых. И теперь, соединяя печати памяти с этим мечом, Андрей создавал нечто большее.

Полноценную иллюзорную арену. Он начал с системы фиксации реальности – особых печатей, создающих эффект, будто бой происходит в закрытом мире. Затем – плетения времени. Внутри арены ощущения сражения замедлялись, а значит – можно было точнее отслеживать свои движения, ошибки, ритм. Потом – памятные образы, каждый из которых был загружен в структуру через схему из артефактной плиты и след артефакта. Ядро управления он встроил в рукоять меча. И теперь, при активации, меч сам запускал нужный сценарий боя.

Через пару суток усиленной работы тренировочная арена была готова. Нажав на специальную точку активации в гарде меча, Андрей наблюдал, как пространство перед ним начинает искажаться. Каменная площадка на мгновение исчезла, и в её месте вырос песчаный круг, окружённый тенями. Один за другим, из них выходили те, кого он сохранил.

– Монах… Женщина… Великан… Я… И ещё… – Он посмотрел на последнюю фигуру. Её он добавил недавно. Это был Архидемон из воспоминаний, убитый когда-то давно возле того самого алтаря, на котором его самого и должны были принести в жертву. Он помнил его лицо. И силу.

Теперь вся эта своеобразная система обучения была жива. Она могла использоваться парнем, где угодно, и когда ему будет угодно. В будущем он даже планировал перенос её в другие точки через пространственные метки.

Сделав несколько ознакомительных кругов по арене, Андрей посмотрел на свою руку, в которой всё ещё был зажат костяной меч. И сейчас этот артефакт слегка вибрировал, будто одобрял всё произошедшее.

– Значит, договорились… – Коротко усмехнулся парень. – Учим друг друга.

И в небе над тренировочной ареной вспыхнула первая руна Фантомного Пути, новой боевой школы, которую он создавал из собственных теней. А потом… Наступил новый день.

Утро было тихим, прозрачным, с лёгким туманом, стелющимся вдоль скал, словно сама природа не спешила просыпаться. Но Андрей уже сидел у одного из выровненных участков долины, вокруг него – разложенные свитки, артефактные щепки для записи, чернила из сажи и сока трав, закреплённые божественным пеплом.

Перед ним в воздухе парил один из фантомов, созданных им через артефакт костяного меча. Молчаливое зеркало, бесстрастное отражение. Он не атаковал. Он был напоминанием. Андрей перевёл взгляд на первый свиток.

– Время систематизировать всё это… – Глухо пробормотал он, и рука легла на артефактное перо. Формирование школы он начал с самого простого – классификации. Основы перемещений.

Первой и основной была базовая техника, который Андрей назвал “Скользящий шаг сквозь тень”. Созданная на основе пространственных маркеров и молниеносных откликов на угрозу. Следом шла подтехника – “Двойная тень”. После использования которой, во время перемещения, создаётся фантомный след, сбивающий с толку противника. Также был важен контроль дистанции, названый парнем – “Разрыв дыхания”. Это была атака копьём, усиленная через дубликации, что накрывает противника волной пробивающего давления.

Была также “Линия Смерти”. Концентрированная техника пронзающего удара, использующая копьё как ретранслятор, которая вплотную работала с фантомами.

“Отражение Чужого Я” – Призыв фантома противника на основе боевого следа, собранного в бою.

“Путь Одинокого Боя” – Модель сражения против собственной проекции, позволяющая совершенствовать собственную реакцию. Это были комбинированные техники.

“Тень на ветру” – Мгновенное перемещение с наложением атакующей волны от копья.

“Громкая тишина” – Приём, сочетающий технику Божественного Голоса и иллюзию, временно выбивающий врага из равновесия.

Дальше ему предстояло придумать имя для подобного стиля, который он сам придумал и разработал. Он долго не мог решиться. Но потом кое-что вспомнил. Те самые времена, когда был ничем. Когда никто не говорил с ним. Когда самая большая победа заключалась в способности выжить. И он написал на самом верхнем свитке – “Стиль Одинокой Тени”. Искусство отражения себя, когда против тебя – весь мир.

Затем нужно было всё записать на артефактных носителях. Андрей не просто писал на свитках. Некоторые техники он вживлял в артефактные кристаллы, где оставлял мыслеотпечатки, позволяющие при желании кому-либо в будущем впитать технику прямо через медитацию. Каждому блоку техник он присваивал отдельный знак и цвет, по древней традиции. Белый – Перемещения… Красный – Атака… Синий – Иллюзии… Серый – Защита… Чёрный – Тени и фантомы… В будущем из этих свитков можно было собрать полноценную библиотеку собственной школы.

Он оставил для последнего один, особый, запечатанный свиток, в который вложил только одну фразу: “Если хочешь овладеть этим путём – начни с отражения. Победи себя.”

Этот свиток он запечатал, вложил в артефактную глиняную капсулу, и спрятал глубоко в расщелине за алтарём. Это было наследие. Пока только для него. Но… Вдруг однажды?

Когда солнце склонилось к закату, Андрей стоял у края скалы, глядя вдаль. Ветер трепал его плащ, а копьё Святого медленно вращалось в воздухе рядом, послушное и бесшумное. За его спиной, на выложенных в ряд артефактных плитах, лежали свитки и глиняные капсулы, из которых теперь складывался новый стиль. Его собственный. Ни у кого не заимствованный. Путь Одинокой Тени.

– Я не ученик больше… – прошептал он. – И, кажется, готов стать… учителем… Когда-нибудь… В будущем…

Защита