Фантастика 20254-131 - Константин Викторович Плешаков

– Я хочу менять мир к лучшему, – после паузы ответила офицер Нур.

– И какое оно, это лучшее? – поднял бровь эльф, делая глоток воды. – Что нужно изменить в мире для того, чтобы всем стало хорошо?

– Всем – это вряд ли, но… можно свести к минимуму жестокость. Сделать так, чтобы у людей было меньше поводов убивать друг друга или причинять кому бы то ни было вред.

Рэй поднял стакан и посмотрел сквозь него на яркую лампу под потолком.

– Слышала о парадоксе вселенской справедливости?

– Конечно. Если в мире не будет зла, то не будет и добра, потому что они не существуют друг без друга.

– Ты попадешь в ту же ловушку, что и наш общий приятель, офицер Даниэль Каден. Его отец, первый муж матери, был богатым, но нечистым на руку ювелиром. Путался с мафией из Ночного квартала. Клялся жене, что завяжет. Но, естественно, не завязал, и был изгнан из дома взашей. Мать постоянно говорила сыну: посмотри, Дэн, это плохой парень. Позже она во второй раз вышла замуж. За полицейского, сотрудника отдела по борьбе с наркотиками. Крутой мужик, с таким без раздумий можно пойти куда угодно, хоть бы и на войну. Отчим был хорошим парнем, который ловил плохих парней, и Даниэлю это казалось правильным. Когда он окончил школу, то между университетом и полицейской академией выбрал последнее. Не из-за отчима, а потому, что его отец был плохим парнем, и Даниэль хотел сделать мир лучше. Избавить его от зла. Когда ты хочешь избавить мир от зла, твои фильтры восприятия настроены на поиск подходящей кандидатуры. И однажды он услышал имя, обладатель которого в те времена еще не занимал первую строчку списка кибер-преступников по версии Интерпола, но уверенно стремился к этой позиции. Даниэль помешался на этом парне потому, что он был по-настоящему плохим. Может, шестое чувство подсказало ему, как события будут развиваться дальше, а, может, и нет. Сегодня у него есть много поводов для того, чтобы гордиться собой. Единственный куратор дела кибер-преступника номер один, работает с Интерполом. Даниэль знает о нем все. Но он не хочет его ловить. После победы над злом жизнь потеряет смысл.

Терри перебирала в пальцах салфетку, разглядывая замысловатые узоры из золотых нитей на темно-зеленой шелковой скатерти.

– Значит, ты не веришь в то, что мир можно улучшить.

– Верю. Но вот в чем хитрость. Большую часть своей относительно короткой для темного существа жизни я провел на войне. Я воевал в разных точках мира, держал в руках разное оружие, носил разную форму, говорил на разных языках. Каждый, кого я встречал на своем пути, утверждал, что он хочет улучшить мир, избавив его от зла. Но люди умирали, войны заканчивались, а зло оставалось. Потом я сменил форму на халат реаниматолога и продолжил воевать – со смертью. Я видел ее каждый день, много раз. Когда ты видишь смерть слишком часто, невольно задаешься вопросом: а зачем все это? Зачем воевать с врагом, который в итоге все равно одержит верх?

– И к какому выводу ты пришел?

Эльф поболтал остатки воды в своем стакане.

– Я понял, что этот вопрос – коварная западня. Все ответы правильные, но толку от правильного ответа, если ты, осознав истину, потеряешь смысл жизни? Всем плевать, во что ты веришь и с чем ты борешься. Важно только одно: приносишь ли ты пользу.

– Приношу ли я пользу? – переспросила Терри, склонив голову на бок. – Кому?

– Не важно. Кому-нибудь. Облегчила ли ты страдания человека за пять минут до смерти? Держала ли ты за руку раненого, слушала ли его последние слова, когда поняла, что ему уже не помочь? Не все в жизни измеряется результатом и победами. Иногда настоящая победа – это осознание того, что ты сделал все, что смог. Выложился на полную катушку. Вывернулся наизнанку. Нахрен философию об улучшении мира. – Рэй постучал костяшками пальцев по столу. – Мы живем в настоящем – и действуем в настоящем. Если хочешь преуспеть в своем деле, не думай о том, как стать лучшей. Думай о том, как принести гребаную пользу. Это все.

Марина принесла заказ – гамбо для эльфа (оно казалось чересчур острым даже на вид) и рис с фасолью и пикантной приправой для его спутницы. Она уже в который раз улыбнулась гостям, но Терри лишь слабо кивнула в ответ, погруженная в свои мысли.

На лекциях в полицейской академии имя Рэймонда Лока упоминали часто, но далеко не всегда в положительном ключе. Один из самых опытных криминалистов в отделе, он имел на своем счету с десяток дел, о которых писали в газетах, но на фотографиях в «Треверберг Таймс» не появлялся ни разу, равно как и в новостях. В отличие от Кита, добродушного парня с «черным» чувством юмора, Рэй имел репутацию парня не совсем уравновешенного. Дурной характер не помешал эльфу сесть в кресло заместителя начальника отдела криминалистической экспертизы, но просидел он там недолго. Несколько лет назад во время рейда в Ночном квартале погибла его невеста, тоже работавшая в полиции. После внутреннего расследования Рэй уволился по собственному желанию, а потом решил вернуться. И, как обронил однажды детектив Вагнер, «чокнулся совсем».

Вампирша пыталась расспросить Кита о подробностях расследования убийства Алисии Кантер, подруги эльфа, но в ответ наставник лишь качал головой. Дескать, не обязательно вам это знать, стажер Нур, сосредоточьтесь на чем-нибудь более полезном, к примеру, на работе. И интерес Терри к криминалисту, раскрывшему знаменитое дело мадемуазель Хайд, угас. Да что там. Она и думать о нем забыла. До сегодняшнего дня.

Она могла бы задать ему тысячу вопросов. Могла завалить его вопросами! Он расследовал дело Костяного лорда вместе с Китом. Да что там, одна мадемуазель Хайд чего стоит. Или первое дело доктора Марка Карлина… но вампирша смотрела на то, с каким аппетитом Рэй уплетает свой суп, и заговаривать не торопилась. Теперь она понимала, каково это – быть привязанной к пороховой бочке, вокруг которой ходит шутник с зажигалкой и время от времени чиркает ее колесиком, проверяя, в порядке ли кремень. Настроения у этого существа меняются каждые пять минут. Вот он флиртует с Витторией, потом – с