Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Что скажете, капрал, насчет… — Полковник подвинул бумаги и слегка прищурился, вчитываясь в убористый почерк Арда. — Некоего Онтона?

— Скорее всего, Эан'Хане, Полковник.

— Именно Эан'Хане, а не Говорящий? — уточнил Полковник.

— Да, — подтвердил Ардан.

— Что придает вам уверенности в данной версии?

Арди забрал лежавшую на столе указку и направил ту на фотографии, прикрепленные к графитовой доске на колесиках, которая прочно обосновалась в кабинете Полковника.

— Сперва я полагал, что демон или некая сущность, прицепившаяся к господину Тихонову, да будет суд Вечных Ангелов справедлив, расправилась с господами Звонковым и Шосой, но затем решил, что это лишнее усложнение, — буквально протараторил Ардан. У него действительно имелось много времени, чтобы все обдумать в мельчайших деталях и нюансах. — Зачем такие сложности, если ответ на поверхности. Но Говорящий, даже сильный, с такой задачей бы не справился. Так что вывод напрашивается сам собой — неизвестный по имени Онтон является Эан'Хане.

— Темным? — уточнил Полковник.

Ардан со вздохом отрицательно помотал головой.

— Нет, я не ощутил Темных Имен.

— Так же, как вы и не заметили ту самую сущность внутри Магистра Тихонова.

— Все верно, — не стал отрицать очевидного Ардан. — Но сущность, как и в случае со Стригой, спрятали. С Темными Именами, вернее с последствиями их использования, такое провернуть невозможно и…

Ардан осекся. Невозможным, прежде, считалось демону скрыться от чувств Говорящего. Но Кукловоды изменили эту данность. Могли ли они изменить и другую?

— Понятно, — протянул Полковник, вновь отправив по воздушной почте короткое послание. Арду не требовалось вслух объяснять того, о чем он только что подумал. Полковник обладал воистину пугающей проницательностью и скоростью мышления. — Хорошо. Что с Крылато-Рогатыми?

Ардан посмотрел на сломанные казенные часы, тикающие в коробочке, куда он сложил и остальное уцелевшее имущество, принадлежащее Черному Дому. Еще в поезде, на обратном пути в Метрополию, он понял, что не сможет скрыть сразу обе тайны. И чтобы спрятать одну, ему придется расстаться с другой.

Оставалось лишь выбрать с какой.

Крылато-Рогатые, возможно, приведут к появлению дирижаблей и прочих летательных аппаратов, обладающих собственным, а самое главное — стабильным Полем Паарлакса. Но для этого потребуется их, во-первых, найти, а во-вторых, годы исследований.

Лей-бомба, теория возможности которой сформировалась в голове Арда, требовала ключей в виде трансмутационных рунических связей и многомерных печатей. И Ард не питал никаких иллюзий насчет своей гениальности или чего-то в данном духе. Как только он отдаст общие формулы расчетов, не пройдет и месяца, как любой даже не Гранд Магистр, а Старший Магистр в области Инженерии Звездных печатей увидит в них путь к данным двум, пока еще новым и неизведанным, отраслям знания. А учитывая совокупную интеллектуальную мощь Гильдии Магов, то трансмутационные рунические связи и многомерные печати появятся, опять же, уже через несколько лет. А вместе с ними — оружие, которого этот мир прежде никогда не видел.

Да, всегда можно было покрыть данную теорию контраргументом в виде… испытательных площадок лорда Аверского, да примут его Вечные Ангелы. Для них и вовсе не требовалось никаких прорывных знаний. Только правильно скомпоновать и использовать уже имеющиеся. Но кроме Эдварда никому, многие десятилетия, ничего подобного и в голову не приходило.

Но Арди не мог так сильно рисковать. Не мог сделать ставку на собственную исключительность — это был бы верх не столько самонадеянности, граничащей с самовлюбленностью, сколько банальной идиотии.

А пытаться скрыть сразу обе тайны… в лучшем случае Ардан обнаружил бы себя в седле поодаль от лейтенанта Корносского, а в худшем — в том же месте, где пару недель провела капрал Алиса Ровнева. И вряд ли бы с ним обходились так же бережно, как и с ней.

— Магистр Тихонов передал мне, перед своей гибелью, сведения о нахождении табунов Крылато-Рогатых, — Арди придвинул по столу листок со своими вычислениями, перенесенными на топографическую карту. — Но, боюсь, после всего, что произошло, табуны могли сместиться.

— Скорее всего, так и произошло, — согласился Полковник, но, тем не менее, тут же, уже в третий раз, воспользовался воздушной почтой. — Но, полагаю, сам факт их наличия достаточно убедителен, чтобы поиском аномалий займутся уже непосредственно наши оперативники.

Полковник, произнося данную фразу, не выглядел таким уж сильно воодушевленным. Что лишь подтверждало теорию Арди о том, что ученые Империи имели и другие векторы исследований, которые должны были подчинить воле человека небесные просторы.

— Итак, — Полковник закинул леденец за щеку и скрестил пальцы домиком. — Что мы имеем в сухом, объективном остатке. Сперва из положительных моментов. Госпожа Острожская находится на том месте, которое и было ей уготовано в случае, если Кукловоды заинтересуются нашей небольшой авантюрой. К слову, капитан — вы проиграли.

Милар развел руками и протянул по столу банкноту с двумя эксами, попутно шепнув Арду:

— Мне все рассказали, только когда ты уже из Еллика выехал.

И Арду не требовалось слушать сердце напарника, чтобы знать, что тот говорил правду.

— Я полагал, что она откажется сотрудничать.

— Полагаю, капитан, что она согласилась еще прежде, чем покинуть Метрополию, иначе вместо нее оказался бы кто-то другой, — чуть дернул плечами Полковник. — Потому как факт коррупции в Гильдии Охотников мы также подтвердили и все причастные понесут ответственность. В том числе и госпожа Шприц.

Милар скривился.

— Чтобы ты знал, Арди, — все так же шепотом произнес капитан Пнев. — Ее отправили в качестве атташе в посольство в Сейросе. Что-то там вызнавать для своего будущего, теперь уже не очень независимого, репортажа. И я бы не сказал, что это такое уж сильное наказание.

Ардан позволил себе небольшую улыбку. Зная госпожу Шприц, то для нее любая служба на кого-либо, кроме самой себя, наказание похуже многих. А попытки оспорить то, что ее, в целом, и вовсе наказывать не за что было — это Арди оставит для граждан, не одетых в черное. И нет, дело вовсе не в том, что он потерял из-за нее почти четыре месяца жизни. Его, как теперь прекрасно понимал Ардан, в любом случае отправили бы на север.

Зачем?

А просто что еще может убедить Кукловодов в истинности намерений Полковника и действительно привлечь их внимание, как не использование некоего капрала?

— Вижу по вашим глазам, капрал, что вы уже планируете, что именно соберете с собой в дорогу к Ральскому приграничью, — вновь чуть сверкнули глаза Полковника. — Но не переживайте. В ближайший год или даже полтора этот вопрос нам трогать не придется. И на этот раз один вы не отправитесь… Но, давайте дальше, — де-факто глава Черного Дома взял еще несколько листов с отчетами. — Помимо получения в