Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова

– Где тебя носило, я ж чуть не спятил.

– Пожар тушил! Ну, как тушил… Пытался! – Мальчишка напоказ потряс обожженными ладонями. – А давайте-ка отсюда убираться!

Убираться?.. Идея Рену в целом нравилась: помимо пожара и одаренной, скоро еще и подкрепление к противникам подойдет! Вот только если сейчас не затушить, тут же на сотню аттов во все стороны заполыхает!..

Впрочем, обдумать это все равно не вышло, потому что на тропе Рен уловил какое-то движение. Проклятье, а вот и подкрепление!

– Там человек двадцать, не отобьемся. Проваливать надо, – бросил оказавшийся рядом Орвик. По голове ему, что ли, прилетело, с чего он вдруг заговорил по-человечески, без этих своих замашек?..

– Не уйдем, нагонят, – покачал головой принц.

Рен снова вспомнил слова, оттиснутые на золотой пластине.

– Ваше высочество, вам следует уходить, а мы постараемся… – он осекся, видя, как тот собирает с земли стрелы, высыпавшиеся из колчана убитого лучника.

– У них колдуны, они все равно выследят. Так что или мы сейчас их опрокинем, или нам всем конец.

Они отступили дальше к кустам, от тропы стражников теперь отгораживала стена пламени. Лицо опаляло сухим жаром, воздух тут был горьким и вонял копотью… И вдруг, словно по волшебству, огонь побледнел и погас, как будто впитался в землю. Остались лишь черный остов оскверненного святилища да разметавшаяся во все стороны зола. Хотя почему «словно», Рен не сомневался, что без магии тут не обошлось.

Проклятье, а вот вернется сейчас та женщина, и никакие луки не помогут!

Впрочем, тут и без нее проблем хватит! Ну что они будут делать против двадцати противников, которые, в отличие от них самих, не потрепаны недавним боем? Десятник пробежался глазами по своим спутникам: даже непонятно, как их теперь считать… Рик за бойца точно не сойдет, девочка из тифрийского гарнизона тоже вызывала сомнения. Сен с перемотанной правой рукой… Проклятье, да что там, Ренен и сам уже чувствовал, как подкашиваются ноги. Да какие у их увечного войска вообще могут быть шансы?!

Вот только ответить на риторический этот вопрос им не пришлось. Люди на тропе вдруг начали метаться, сломали строй, кто-то упал, за ним еще…

Наемники разбегались или падали, а место их занимали бес знает откуда взявшиеся всадники. Ренен не обладал каким-то невероятно острым зрением, но сразу узнал их. Уж слишком хорошо он запомнил лучников, стрелявших без промаха прямо из седла, успел однажды с ними столкнутся – два года назад, еще рядовым в «крыле» у Тавена.

– Проклятье, степняки!

Кто-то непристойно выругался, наплевав на присутствие принца – на кой бес смертникам этикет! «Лошадники» пройдут сейчас, сметая все на пути и не разбираясь, кто тут за кого воюет.

Только Альвир почему-то остался спокоен.

– Что-то мне подсказывает, что нас они не тронут. Степь обещала мне переговоры.

И прежде, чем кто-то успел его остановить, принц, не таясь, вышел вперед, опустив лук и держа перед собой королевскую печать Нового Эверрана.

– Я – Лиар Нейд Альвир, иду в Орбес, чтобы встретиться с верховным фиором.

Всадники надвинулись, окружили со всех сторон.

– Оружие опустите, – прошипел десятник, обращаясь к своим людям.

Если принц ошибся, то они все – покойники, как ни дергайся, так что лучше лишний раз этих ребят не злить…

Немолодой всадник на гнедом коне замер напротив Альвира и наклонил выбритую голову.

– Мы приветствуем тебя, Лиар Нейд. Следуй за нами.

Принц обернулся к страже.

– Похоже, парни, я перед вами весь в долгах, не в первый раз уже… – он смущенно улыбнулся. Хотел еще что-то сказать, но не решился, махнул рукой и сделал шаг навстречу всадникам.

Рен отошел в сторону, и «лошадники» не стали ему мешать, ребята потянулись следом. Одаренной нигде видно не было. Ну и слава всевышним… Десятник опустился на траву, взглянул на обугленный остов заброшенного святилища, на обгорелые тела, на почерневшую землю… Не был он особо набожным человеком, а все равно стало не по себе: скверное дело – лить кровь под стенами дома Лидала, Мирного бога! На душе было муторно, несмотря на нечаянную их победу.

Подошел Латан, сел рядом. Лицо у сослуживца было до беса усталое.

– У тебя кровь, – заметил он и бесцеремонно схватил поврежденную руку десятника.

– У всех кровь…

– Да, но у нормальных людей она внутри, а твоя сейчас вся окажется на траве. – Он взрезал рукав и принялся заматывать рану сомнительного вида тряпкой. – Возвращаться надо, мало ли кто тут еще нарисуется… А принц теперь не наша проблема.

– Ага, – не стал спорить Рен.

Действительно, какой патруль, если они на ногах еле держатся! Домой надо, к лекарям. Тела, опять же, к родне отвезти. А что до принца… Хотелось верить, что степняки сумеют его защитить, раз уж у них там какие-то переговоры.

А Ренен свою задачу уже выполнил, с него пока хватит, и без того цена оказалась – не приведи небо! Обгорелые трупы, отведенные взгляды… Проклятье, за полтора года, что Рен ходил в десятниках, «крыло» его потеряло уже шестерых! Да, смертей в страже хватало всегда: то парни на летучий отряд степняков нарвутся, то на оголтелую шайку… Но чтобы так?.. Попрут его со службы и будут, в общем-то, правы.

– Слушай, командир, угомонись, а? У меня несварение от твоей кислой рожи.

Рен поднял на подчиненного вопросительный взгляд, тот закатил глаза.

– Ты сейчас по уставу действовал. И вот еще что… У Ардена старший сын был в амбаре, который должны были поджечь. Так что, поверь… За Лиара он бы и без твоего приказа сдох, не пожалел бы.

Десятник только пожал плечами, что тут было сказать? Он, конечно, слышал про семью Ардена, и как тот с недавних пор относился к принцу, слышал тоже… Только что бы он, интересно, сказал, узнав о реальных мотивах десятника? Ведь не Лиара они сейчас защищали, но дело Ордена! Хотя…

Сомнительный же был приказ, с какой стороны ни глянь! Защищать принца Эверрана, по сути – врага, сражаться с одаренной… С какой бы стати?! И не впервые уже закрались у Ренена подозрения… Может, и нет никакого Ордена, нет последнего Феникса… Может, хранитель все это время их дурачил, а сам давно продался Волкам, и тогда… А что, собственно, тогда? Уж если нельзя вернуть на престол Эйверика Аритена, то единственной кандидатурой, от которой не тянуло блевать, был именно Лиар Альвир.

В том, что Ренен сегодня кинулся беспрекословно исполнять настолько спорный приказ, не было безоглядной веры – был расчет. Врал хранитель или говорил правду, при обоих раскладах