Фантастика 20254-131 - Константин Викторович Плешаков

с открытым ртом. В подошедшей к нему женщине он Линду Конли признал не сразу. Темные локоны, мягко спадающие на плечи, вместо странной стрижки. Нежно-розовая помада вместо знакомых ему ярких оттенков. Длинные ногти с аккуратным маникюром, ни следа ярко-красного лака. Элегантное платье из золотого бархата с длинным рукавом, глубоким декольте и разрезом, открывающим левую ногу до середины бедра. Шею Линды украшала серебряная цепочка без кулона.

- О, - наконец ожил эльф. - Да, конечно, садись.

- Привет, Кит, - поздоровалась вампирша с детективом Вагнером.

- Привет, - кивнул тот. - Ты шикарно выглядишь!

Желание выплеснуть ему в лицо остатки коктейля было нестерпимым, но Рэй совладал с собой.

- Как поживает ваша жена, детектив Вагнер?

К его удивлению, Кит расхохотался, и Линда через секунду к нему присоединилась.

- Я могла бы сказать «не верю своим ушам», псих, но скажу другое: ты ни капли не изменился. Спасибо за комплимент, - кивнула она Киту. - Ты тоже отлично выглядишь.

- Вы серьезно? - вскипел Рэй. - Может, отойдете куда-нибудь и пообнимаетесь?!

- Кстати, о жене, - внезапно заторопился детектив Вагнер. - Оставлю вас, мне нужно позвонить.

Вовремя удрать с поля боя, а заодно и проявить тактичность. Это он всегда умел.

Мила оглядела Линду, посмотрела на Рэя и тяжело вздохнула.

- Миссис Бельтран приготовила шикарный «Манхэттен», леди, - обратилась она к вампирше. - Это коронный коктейль нашего заведения. Позвольте вас угостить.

- Обожаю «Манхэттен».

Поставив перед посетительницей бокал, жена Терезы бросила на эльфа взгляд, способный заморозить все пустыни Земли в один момент, и отвернулась к раковине. Вампирша сделала глоток и достала из сумочки сигареты.

- Как у тебя дела? - поинтересовалась она, закуривая.

- Можешь меня поздравить, с сегодняшнего дня я вновь являюсь сотрудником полиции Треверберга. А вот как дела у тебя? Ты скрываешься как заправский преступник.

- Поздравляю, псих. - Линда подвинула к себе пепельницу из темного стекла. - Я путешествовала. Провела неделю у матери. Очень не хотела к ней ехать, но решила, чтоб это будет правильным. Стучу в дверь, гадая, откроет она мне - или ее зависимость уже находится на той стадии, когда контакт с миром утерян окончательно. И что ты думаешь? Она появляется на пороге и сияет, что твоя монета из храмового серебра. Здоровая, счастливая, с только что сделанной стрижкой и идеальным макияжем, одета с иголочки. Уже пару месяцев не прикасается к эльфийской крови. Живет с милым вампиром. Как я поняла, он программист или что-то вроде того. Души в ней не чает, одаривает побрякушками и дизайнерскими шмотками.

- Приятно слышать.

Вампирша сделала пару глотков коктейля и вернула бокал на стойку.

- Наверное, надо соврать и сказать, что я хотела тебе позвонить, - продолжила она. - Хотя не знаю, будет ли это ложью. Иногда мне очень хотелось тебе позвонить. Как-то раз я даже подняла телефонную трубку, но снова вернула ее на рычаг, так и не набрав номера. Я думала, что ты, наверное, уже нашел себе кого-нибудь, и вторгаться в твою жизнь будет самым неправильным в двух мирах поступком.

Рэй наблюдал за дымом от ее сигареты, поднимавшимся к потолку.

- Я себе никого не нашел, - сказал он. - Отчасти потому, что у меня не было на это времени. И сил. Психологическая экспертиза оказалась слишком утомительным процессом.

- Ну, теперь-то ты ее прошел, и ты официально псих? - Она улыбнулась и постучала по сигарете ногтем, сбивая пепел. - Отчасти потому, что у тебя не было времени и сил. А что там со второй частью?

Дамиан на сцене пел завораживающую романтическую балладу, и скрипка Пенелопы идеально вписывалась в атмосферу композиции.

- Я ждал твоего возвращения, - после паузы ответил Рэй. - Ты говорила, что тебе нужно время. Забавно, что мы встретились здесь сегодня. Это мой первый визит в «Королеву ночи» с тех пор, как… словом, с тех пор.

- Я пришла на концерт Дамиана. Не могла же я пропустить первое выступление братца в такой компании, да еще под новым названием. «Ее высочество в бегах». Такое могло прийти только в его сумасбродную голову. Кроме того, в кои-то веки у меня освободился вечер. Почти освободился.

- То есть, планы у тебя все-таки есть?

- Я планирую продолжить его в твоей постели. Тебя такой вариант устраивает?

- Он кажется мне идеальным.

Линда подняла бокал с коктейлем.

- За доктора Рэймонда Лока, который получил официальное подтверждение того, что он псих, но это не помешало ему вернуться на работу в полицию.

- За возвращение мисс Линды Конли, которое украсило мой вечер, - с готовностью отозвался Рэй.

- До дна.

1 октября - 6 декабря 2019 года

Анна Томенчук

Анастасия Эльберг

 Тонкий огрех холста

Пролог. Донна

Ночь с 10 на 11 ноября 2002 года

Треверберг

Донна оглядела пустой стакан из-под виски с таким видом, будто на его дне прятался секрет бессмертия.

– Последнюю – и мне пора отваливать, – обратилась она к хлопотавшей за стойкой Терезе.

Барменша уверенным движением подожгла трехслойный шот. Подружка худосочного юноши, которому предназначался напиток, захлопала в ладоши от восхищения.

– Дорогая моя, ты опустошаешь восьмой стакан – и уже в третий раз говоришь, что он последний. Сварю тебе хороший крепкий кофе. В прошлом месяце привезли замечательную смесь.

– Не будь занудой, пусть пьет, – вмешалась жена Терезы, сидевшая рядом с Донной. – Иногда нужно хорошенько набраться, потом пролежать с похмельем половину дня, а потом сказать: все. Я завязываю с мужиками-уродами и больше никому не позволю себя унижать. Давай, красотка. За мой счет.

– Спасибо, Мила, но я предпочитаю платить за себя сама.

– Тогда и за меня заплати. Люблю, когда угощают.

Донна показала Терезе два пальца, и та, кивнув, взяла бутылку виски.

– Отстой, а? – Мила постучала фильтром наспех свернутой папиросы по отполированной поверхности стойки и щелкнула зажигалкой. – Все они козлы. Бедные, богатые, красивые, уродливые. А как не быть козлом, если ты думаешь тем, что у тебя между ног? Когда-нибудь мужчины исчезнут. Вымрут как вид. Почему, спросишь ты? А я отвечу: естественный отбор. Выживают сильнейшие. Мы умнее, выносливее. Мы лучше приспосабливаемся к любым обстоятельствам. Можем делать несколько вещей одновременно: к примеру, воспитывать детей, вести бизнес и заниматься домашними делами. Конечно,