"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

class="p1">- Во-первых, это и было частью моего плана! – снисходительно пояснил Флин, выпуская очередную стрелу по навесной траектории. – Во-вторых доспех нужен не только для ближнего боя, но и для преодоления последних метров к противнику. Он ведь может выстрелить в нашего бойца с такого короткого расстояния, что телепортация уже не поможет. Тогда лучник должен сразу продемонстрировать, что у него запечатанном в колчане есть стрелы с бронебойными наконечниками. Если же их там нет, или он, не глядя, не достал ее первой, то тогда схватка продолжится уже врукопашную. Но до этого обычно все стараются не доводить. Такая победа над противником лучше поражения, но в личный зачет не идет. Бойцы вынуждены делать это во благо высшей цели – победы в Великих Играх.

- Да уж, все чудесатее и чудесатее! Скажи мне лучше, я же правильно понимаю, что мы сейчас побеждаем? Больше кочевников не планируется?

- Думаю, что это все, что есть вблизи города. Максимум еще есть несколько сотен, но они наверняка надолго застрянут по соседним деревням. Информацию о начале Игр в городе придержали, но когда утром все городские ворота остались закрытыми, крестьяне все поняли и своими путями разнесли весть в виде слухов и домыслов по округе. Так что, уверен, население было готово к штурму. Не факт, что все ждали именно конников, но, уж поверь, мало захватчикам не показалось!

- А еще такой же группы всадников, что атаковала нас с другой стороны, не будет? Может, они вокруг города объедут и примчатся.

Ответа не последовало, и я с тревогой взглянул на Флина. Он, в свою очередь, смотрел на меня с уже до боли знакомым вселенским упреком во взгляде.

- Как они объедут укрепленный город?! Все крупные города строились так, чтобы или у слияния двух рек стояли, или недалеко от обрыва, а река уже там, внизу. Иначе как же их оборонять, если где угодно ударить могут? Стена-то она длинная – народу не наберешь все надежно охранять!

- А у нас какой из вариантов?! – удивился я, оглядываясь по сторонам и силясь увидеть хоть одну реку, хотя, кроме городских стен, в обе стороны особо ничего видно и не было.

- У нас все вместе, да еще и с когда-то работающим порталом. Потому в этих Играх против нас сразу несколько городов участвует. А в этот раз еще и степняки. А ведь реально никто не верил в то, что их сюда может прийти больше пары-тройки сотен. Ан, нет – точно не меньше нескольких тысяч! Только здесь навскидку чуть ли не полторы тысячи! А скольких они потеряли на подходах к городу? В лесах и на болотах? Ведь они должны были брать каждый поселок, через который лежал их путь.

- Много ли навоюют крестьяне? Тем более, что большую часть из них заставали врасплох.

- В лесах скорее охотники. Они часто уходят из дома на несколько дней. Считай, что с каждого селения, что кочевники брали, от одного до пяти охотников оказались живы. Сделать подобие игровых наконечников, измазать их соком ягод и вот тебе готовые партизаны, которые знают что лес, что болото как свои пять пальцев!

- Тебе виднее, - не стал спорить я, - только в болота степнякам к чему соваться?

- Уууу! Не скажи! Там же руду жгут! Степнякам она позарез нужна. А что в Играх взято, то свято! Кого условно в плен взяли, тех придется или отбивать, или выкупать. В противном случае уведут жить в другой город или в степь. А руда в степи ой как ценится. Своей же там нет. Вот они с удовольствием на Игры и соглашаются. Часть отряда точно пошла назад в степь с добычей. Скорее всего, старики, которых специально для охраны обозов брали, да условно раненые, чтобы не замедляли продвижение вперед основных сил.

Вот! Вот теперь другое дело! Теперь я понемногу начинаю верить, что эти Игры действительно кому-то нужны! Когда есть шкурный интерес, тут на многое можно пойти и согласиться!

Пока мы болтали на поле сражения или избиения – кому как нравится – появилась уже наша легкая кавалерия. Пользуясь тем, что дым окончательно развеялся, а противник пытается на своих двоих бежать под прикрытие домов ближайших к городу поселений, наши конники поспешили разделить славу победителей.

В итоге коварный враг был разбит наголову. А город получил гору трофеев. Бодрствующих лошадей, изловили, успокоили и отвели за стены. Спящими занялась тут же сформированная команда, ветеринаров. Коням мазали носы и спустя несколько минут они спокойно просыпались и послушно вливались в уже собранный табун.

Условно раненых животных передали условно убитым кочевникам. Помеченным краской в нежизненно важные органы степнякам рисовали крест на лбу и, забрав вооружение, отправляли в разряд зрителей. Если игровые раны были совсем пустяшными, то степняков связывали и вели в специально отведенные для содержания пленных помещения – для последующего обмена. У каждого раненого или убитого по моей личной просьбе забирали его головной убор. Они у кочевников были сродни произведению искусства: высокие, яркие, нарядные. Когда в небе над городом продымили первые сигналы, все степняки, как по команде, первым делом нахлобучили на головы свои шапки, а уж потом подстегнули коней!

Так вот и этой гордости я попросил их лишить. Побежденные ворчали, но за рамки правил это не выходило, поскольку шапки имели еще и функциональные значения. Отдавая головной убор каждый кочевник помечал его, поясняя, что потом обязательно его выкупит. За что потом от города мне и благодарность может перепасть, однако!

Ну, да это пустяки. Сначала нам с Флином нужно было выиграть Великие Игры!

После сбора трофеев был объявлен час подсчетов. Представители степняков собрали на поле боя все игровые стрелы горожан, а защитники предоставили точно такое же число таких же стрел, но с боевыми наконечниками.

В ответ на мой удивленный взгляд Флин пояснил, что того требуют традиции. Все игровые снаряды либо не отличаются от настоящих, как стрелы степняков с серповидными наконечниками, либо должны быть такими обеспечены один к одному.

Потом, по окончании отведенного времени пятнистые кочевники и крестьяне стали строить неподалеку временный городок. Пятна специально не смывались, так как по какой-то не слишком стройной логике свидетельствовали о доблести в бою выбывших из Игр участников. Настроение у всех было приподнятое. Кое-где уже жарилось на кострах мясо, и слышались пока еще редкие и тихие застольные песни.

Несколько коней в панике, посеянной Хрюном, переломали себе ноги, их сноровисто